« Il ne me poursuit pas. »
Nadia jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et soupilla de soulagement.
Elle avait une montagne de travail qui l'attendait, et pas une minute à perdre à se disputer avec les chevaliers.
Inutile d'inspecter l'état des autres lieux après avoir vu comment se portait le duché.
Nadia se sentit pressée de gagner de l'argent au plus vite, portée par une raison de plus.
« La priorité, c'est d'apurer la dette. Sinon, les intérêts gonfleront chaque mois… »
Tandis qu'elle enchaînait les projets dans sa tête, elle ne vit pas qu'elle avait atteint la demeure principale.
Le soleil couchait et elle venait tout juste de décider d'en rester là pour aujourd'hui.
« Hem, oyez, oyez ! »
Quelqu'un retint son attention.
En tournant la tête, elle aperçut un groupe qui s'avançait vers la porte d'entrée du bâtiment principal.
La silhouette d'un homme bedonnant s'avançant au milieu du vestibule offrait un spectacle à part entière.
Il portait une robe de soie bigarrée sur le dos, comme un parvenu stéréotypé.
« Et maintenant, quoi ? »
Depuis la réception de noces, les événements s'enchaînaient.
On aurait dit qu'on lui donnait un aperçu de tout ce qui allait se produire par la suite.
Nadia observait la scène, légèrement nerveuse.
« Oyez ! Je suis venu voir le seigneur ! »
… Quoi ?
La bouche de Nadia s'entrouvrit.
Il est venu voir le seigneur ?
Pourtant, au lieu d'appeler le seigneur d'un domaine, l'homme l'exigeait comme s'il hélait quelqu'un de rang inférieur.
Même son n'aurait pas osé traiter le marquis de Winterfell avec une telle désinvolture.
Pas même les aristocrates de haut rang.
L'homme agissait comme s'il avait affaire à un débiteur ordinaire.
« … »
Tout en songeant à cela, Nadia se raidit comme de la glace.
Pas possible…
Pourtant, de loin, on distinguait le majordome Gordon qui accourait vers lui — confirmant son pressentiment.
« Oui ! J'arrive, monsieur ! »
Le vieillard qui venait de courir cent mètres dans l'urgence, une épaisse moustache sur le visage, était la même personne qui accompagnait Nadia encore quelques heures plus tôt.
Le majordome, haletant, s'inclina bas devant l'homme à la robe de soie.
« Quand un invité arrive, il faut l'accueillir sur-le-champ ! »
« Haha, je vous présente mes excuses, monsieur Shylock. J'étais occupé… »
Gordon se courba profondément devant l'homme tout en reprenant son souffle.
Nadia pensa que quiconque y verrait là une maltraitance envers un aîné.
Mais le spectacle ahurissant ne s'arrêta pas là.
« Peu importe, où est votre seigneur ? J'ai quelque chose à lui dire, c'est pour ça que je suis venu ! »
« Ce dingue… »
Nadia n'aurait même pas parlé à son voisin sur ce ton. Si les chevaliers loyaux de Glenn avaient vu l'attitude insultante de l'usurier, ça aurait fini en bain de sang.
Qu'est-ce que cet homme avait bien pu obtenir pour se permettre de traiter les gens ainsi ? Elle eut la réponse immédiate.
« Ah, c'est… Notre seigneur n'est pas présent pour le moment… »
« Où le nouveau marié peut-il bien aller après avoir célébré son mariage il y a à peine un jour ? Je sais tout, vous ne pouvez rien me cacher ! L'échéance approche ! Je dois avoir votre réponse définitive aujourd'hui ! »
« Regardez. Vous nous avez fait attendre assez longtemps. Savez-vous combien vous devez ? »
« Puisque les troupes sont rentrées de l'expédition, vous n'avez rien récupéré ? »
« D'ailleurs, la mariée n'est-elle pas venue avec une dot considérable ? Je suppose que vous n'allez pas me demander de repousser encore la date de remboursement. Nous ferons faillite avant que vous ne puissiez payer ! »
« C-c'est… »
Encore une fois, c'était une bande d'usuriers qui avaient prêté de l'argent au marquis de Winterfell.
La sueur froide qui perlait sur le front du majordome était si visible que Nadia pouvait la distinguer à distance.
Maltraiter un aîné était indécent.
Mais le vrai choc arrivait. L'usurier en tête, une écharpe nouée au cou, hurla :
« Si vous ne pouvez pas rembourser cette fois, je prendrai les plaines de Winward en gage ! »
Quoi ? Les plaines de Winward ?
Les yeux de Nadia s'écarquillèrent.
« S'il parle des plaines à l'ombre du vent… »
C'était la zone qui assurait la moitié de la production du domaine de Winterfell.
La terre la plus fertile de ce territoire aride.
« Urk ! »
Nadia s'étouffa sans raison.
Une quinte de toux rauque lui échappa.
Enfin, elle se souvenait comment les Winterfell avaient réglé toutes leurs dettes par le passé.
Si on pouvait appeler ça une solution.
« Comment est-ce que ça résout le problème ? Une fois qu'il a pris la terre en gage, c'est fini ! »