Gordon, le vieux majordome, lui tendit les livres, les clés de l'entrepôt et les sceaux.
Le majordome était un vieillard aux cheveux entièrement blancs.
Pourtant, son geste pour lui remettre les objets était poli et discipliné, comme s'il avait été formé pour cela.
L'expression de Nadia devint légèrement complexe tandis qu'elle observait la scène.
'… Il me donne tout ça si facilement, tout de même ?'
Livre de comptes, clé, sceau.
Ces trois objets symbolisaient tous la position de maîtresse de maison.
Bien sûr, c'était aussi parce qu'il était presque impossible d'écarter une maîtresse de maison de la gestion du foyer.
Néanmoins, il était inattendu qu'il laisse Nadia prendre les rênes si aisément.
Elle s'attendait à quelque résistance.
Nadia baissa les yeux sur les objets qu'on lui tendait, méfiante.
'Ne sont-ce que des leurres… Non, je m'en serais aperçue immédiatement.'
Alors pourquoi lui confierait-il les prérogatives de la maîtresse de maison si facilement ?
Son regard s'assombrit à l'évocation de la raison possible.
Elle parcourut calmement chaque chiffre du livre de comptes.
Froufrou. Froufrou.
Il n'y eut longtemps que le bruit des pages tournées. Et lorsqu'elle tourna la dernière page, elle découvrit un fait des plus surprenants.
« … Gordon. »
« Oui, Madame. »
« Pourquoi y a-t-il autant de dettes ? »
Nadia savait, de sa vie précédente, que la situation de la famille Winterfell n'était pas brillante, mais ce montant était excessif.
Nadia en douta de ses yeux.
La situation était plus grave qu'elle ne l'avait imaginé.
Elle se demanda si quelqu'un n'avait pas détourné des fonds importants, mais du moins les chiffres du livre de comptes ne semblaient pas trop creux.
Alors, quelle diable de raison pouvait bien pousser un beau territoire à s'endetter ainsi ?
Le majordome répondit d'un air sombre.
« C'est inévitable, vu la nature du Nord. Tous les quelques années, des attaques de monstres surviennent, les terres sont stériles, notre commerce n'est pas développé, nous n'avons aucune spécialité… »
« Ne touchez-vous pas des subventions de la famille royale pour l'extermination des monstres chaque année ? »
C'était son père qui avait délibérément réduit les fonds de subvention.
Même un tel père réaliserait qu'il a trop fait s'il voyait le montant des dettes.
« N-Nous avons pu tenir jusqu'ici grâce à la subvention précédente ! De plus, cette année, l'expédition de Karla'aï a coïncidé avec la chasse aux monstres. Nous avons dû couvrir les frais du foyer avec des fonds de subvention que nous n'avons pas. »
« Vous n'auriez pas dû participer à l'expédition ! Impossible que vous ignoriez que la guerre coûte cher ! »
« Nous ne voulions pas y participer non plus ! Nous étions dans une position difficile, nous aussi ! Mais pour laver notre honneur, quelqu'un a utilisé le devoir militaire comme prétexte pour nous forcer à–. Hum ! »
Le majordome paniqua et clampa la main sur la bouche de Fabian. Bien qu'il n'acheva pas sa phrase, Nadia comprit le message.
« Ce quelqu'un… ne peut être que mon père. »
« Il… Euh, c'est-à-dire… Madame, je veux dire… »
« Soupir… »
Nadia soupira et se massa le visage.
Il n'y avait pas un endroit qu'il n'avait pas détruit, ce putain de père.
Bien que Nadia ne l'ait jamais fait elle-même, le foyer d'une famille ne devrait pas s'effondrer si facilement.
Les vassaux de Winterfell ne la regarderaient pas d'un bon œil.
'Bon, j'ai quand même des plans pour gagner de l'argent…'
Pourtant, ce ne serait pas une tâche facile, avec cet énorme tas de dettes accumulées.
Nadia soupira en se frottant le visage encore et encore.
« Bon, admettons. Disons que vous avez contracté cette dette pour l'expédition de Karla'aï. Mais puisque vous avez gagné, vous devriez pouvoir recevoir votre part en conséquence. »
« Ah, ça… Comme vous le savez déjà, puisque le territoire de Karla'aï est à la base une terre vaine… »
« … »
Contrairement à ce que l'on croyait, la guerre avait été causée à l'origine par l'orgueil du Roi.
Le Roi ne tolérerait pas qu'un simple sauvage rôde aux frontières occidentales de son si grand royaume.
Il parvint à chasser les sauvages loin, mais ce fut tout.
En d'autres termes, c'était une expédition où la victoire ne rapportait rien.
Nadia poussa un long gémissement intérieur. Comment le marquis de Winterfell avait-il résolu toutes ces dettes dans sa vie précédente ?
Qu'elle fouille ses souvenirs comme elle voulait, rien ne lui venait.
Le majordome apporta un verre d'eau fraîche à Nadia, qui gémissait depuis un moment.
Il semblait vouloir calmer la chaleur qui lui montait à la tête. Puis il dit d'une voix douce :
« Madame, j'ai une bonne solution. »
« Laquelle ? »
Nadia releva vivement la tête.
« Bien que les relations entre les familles ne soient pas bonnes, vous êtes devenue membre de la famille Winterfell… »
« Exact. Je m'appelle Winterfell, maintenant. »
« En ce sens, je veux dire… »
Le majordome baissa subtilement la voix.
« Si Madame remboursait la dette en utilisant sa dot quand la situation empire… Je pense que ce serait une aide vraiment précieuse. »
Les yeux du majordome en disaient long.
Qu'elle l'aime ou qu'elle le déteste, elle devait de toute façon vivre dans le Nord pour le reste de sa vie.
Sa réputation dans le manoir n'était pas bonne à cause de sa famille, et si elle donnait sa dot à la famille de son mari en de tels moments, ce serait gagnant-gagnant.
'Donc vous me demandez de vous sauver…'
Nadia comprit enfin pourquoi le majordome lui avait si aisément confié le livre de comptes et les sceaux.
Ce n'était pas un test, mais une prière pour qu'elle accepte de résoudre la situation financière des Winterfell avant l'effondrement.