Le matin du départ de Nadia pour le Nord arriva.
La vue de nombreux carrosses alignés en rang sous le soleil matinal était véritablement spectaculaire.
La plupart étaient des carrosses transportant la dot de la mariée, et les gens de Winterfell ne purent s'empêcher de cliquer de la langue devant la famille Balazit et leur dot énorme.
Fabian, le plus jeune des chevaliers d'escorte, admira la ligne interminable de carrosses.
« Wow… Je sais que cette famille est blindée, mais c'est incroyable. »
« Tsk, je parie que c'est l'argent qu'ils ont extorqué à leur propre peuple. »
« Mais je pensais qu'ils ne verseraient pas un sou à la famille ennemie. »
« Tu veux dire qu'ils n'auraient pas la face de marier leur fille sans rien lui donner ? D'ailleurs, la dot est traditionnellement la propriété de l'épouse. Comment sais-tu qu'elle ne dépensera pas tout cet argent pour elle-même au lieu de le consacrer à notre peuple ? »
C'était au moment où les deux chevaliers parlaient de la dot.
Le marquis de Winterfell, Glenn Winterfell, vêtu de son équipement de voyage, apparut avec son cheval favori.
Ce fut Fabian qui le remarqua et le salua le premier.
« Oh ! Bon après-midi, marquis ! »
« Où est-elle ? »
« On dirait qu'elle n'est pas encore arrivée… Ah, la voici. Même un tigre finirait par venir si j'annonce qu'il vient. »
Par la porte nord de l'enceinte, un carrosses arborant les armoiries de la famille Balazit apparut.
Comme pour afficher le statut d'un puissant duc, le carrosse était aussi fastueux que celui de la famille royale.
Bientôt, le carrosse s'arrêta.
D'abord, le duc de Balazit en descendit, ce qui fit instantanément se crispier l'expression de Glenn, suivi par la mariée, Nadia.
Heureusement, elle n'avait aucun trait similaire à son père, ce qui signifiait que n'importe qui la trouverait jolie.
Elle ressemblait à sa mère, qui était dite roturière. Dès que la future épouse du marquis de Winterfell mit pied à terre, elle se mit à regarder autour d'elle.
On aurait dit qu'elle cherchait son fiancé. Mais, une fois qu'elle trouva Glenn, son visage afficha un sourire inattendu et radieux.
« Glenn ! »
Après avoir crié ainsi, elle courut comme un chiot et l'enlaça.
Nadia leva les yeux vers lui, toujours enlacée à lui, et demanda :
« Tu as attendu longtemps ? »
« Non, je viens d'arriver. J'apprécierais que tu gardes un peu tes distances. »
« Ah… »
Nadia recula de deux pas sous la poussée glaciale.
S'éloignant de Glenn, Nadia écarquilla les yeux et le regarda vers le haut. Des yeux emplis de tristesse, comme si elle était choquée par sa réponse froide.
« … »
Cette femme… pourquoi me regardait-elle comme ça ? Un étrange sentiment de culpabilité remonta en Glenn lorsqu'il croisa son visage déçu.
Comment dire ? On aurait dit qu'il venait de repousser un chat qui faisait le mignon.
C'était comme si le petit chat brun le regardait vers le haut avec un air stupéfait.
Ce n'était pas seulement Glenn qui le pensait. Même les deux chevaliers à côté de lui semblaient décontenancés.
Au milieu de l'atmosphère gênée, la voix du duc de Balazit brisa le silence.
« Nadia, tu ne peux même plus voir ton père ? Mon Dieu. »
« Pas du tout, père. »
Le duc s'approcha et tapa l'épaule de sa fille.
Pendant ce temps, son regard restait fixé sur Glenn. Il le regarda droit dans les yeux et dit :
« Prends bien soin de ma fille. »
« Bien sûr. »
« ……… »
Dans cette situation, ne devrait-il pas déclarer qu'il ne la fera pas souffrir pour le reste de sa vie ?
Le spectacle de Glenn parlant si familièrement à son beau-père fit légèrement tressaillir les sourcils du duc de Balazit.
Cependant, en noble expérimenté, il dissimula immédiatement son agacement et s'adressa à Nadia.
« Assure-toi de rendre visite au moins une fois. Tu pourras toujours rendre visite à ton père quand tu seras à la capitale. »
« Tu vas me manquer énormément. »
« On dirait hier que tu étais une enfant, et maintenant tu te maries. Quand as-tu grandi comme ça ? »
Beurk… Nadia eut la nausée au fond d'elle-même.
Seul un psychopathe pouvait dire ça sans vergogne et faire semblant d'être un père sincèrement inquiet.
C'était dur de contrôler son expression faciale parce qu'elle retenait sa nausée.
Heureusement, aux yeux des autres, Nadia semblait triste parce qu'elle devait se séparer de sa famille.
Dieu merci l'aida, elle qui faisait de son mieux pour endurer le dégoût qu'elle ressentait à l'intérieur.
« Tu devrais te dépêcher de partir. Le Nord est loin. Il faut te presser. »
Nadia faillit dire merci.
Elle fit ses adieux à son père, essayant de ne pas avoir l'air trop heureuse.
« Alors… je vais y aller maintenant, père. »
« Je crois que tu te débrouilleras bien. »
« Bien sûr. »
Nadia se retourna plusieurs fois, faisant semblant d'avoir des regrets, alors qu'elle montait dans le carrosse.
Elle fit un signe de la main au duc Balazit depuis le carrosse. En surface, c'était un père et une fille qui semblaient avoir une bonne relation.
Glenn ne savait pas pourquoi il était contrarié par la scène affectueuse devant lui. Alors, il sauta sur son cheval et claqua de la langue.
Quand leur chef monta à cheval, les chevaliers commencèrent à bouger.
Les serviteurs montèrent dans le carrosse, et les chevaliers prirent place sur leurs selles respectives.
Une fois tous les préparatifs terminés, le soldat en tête cria :
« En route ! »
Finalement, le convoi se mit en route vers le domaine de Winterfell.
Contrairement à leur venue à la capitale, les groupes rentraient avec l'épouse et la dot de leur chef.
* * *
« Marquis, marquis ! J'ai une question. »
« Retourne à ta place, Fabian. »
« Permets-moi de te demander une chose, et je retournerai à ma place. »
« ……… »
Glenn le laissa faire parce qu'il était le plus jeune. Il plissa les yeux et regarda de côté.
Fabian, un sourire sur le visage, rapprochait son visage.
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« À propos de la nouvelle madame… Tu ne penses pas qu'elle t'aime vraiment ? »
« Si tu veux dire des bêtises, retourne à ta place tout de suite. »
« Non, non, ça en avait vraiment l'air ! »
Au lieu de retourner à sa place, Fabian continua à parler de plus près.
« Je pensais que c'était un stratagème prévu par le duc de Balazit. Mais aujourd'hui, je pense que c'est peut-être vrai qu'elle est tombée amoureuse de toi au premier regard. »
« Je ne savais pas que tu avais le talent pour être romancier. Tu veux que je révoque ta chevalerie maintenant ? Je pense que tu devrais changer de métier. »
« Haha, tu es doué pour dire des choses que tu ne penses pas. Enfin, marquis, je parle de ta future femme. Est-ce que vous avez eu une relation dans le passé ? »
« Si nous avions eu une telle chose, il n'y a aucun moyen que je ne m'en souvienne pas. Je jure que je ne l'ai jamais rencontrée, aussi loin que je me souvienne. »
En fait, Glenn s'était déjà demandé s'il avait une relation dont il ne se souvenait pas avec elle.
Cependant, quoi qu'il en pensât, c'était peu probable que lui, qui avait passé la majeure partie de sa vie sur le domaine de Winterfell et les champs de bataille, et la jeune fille du duc de Balazit, qui avait grandi à la capitale, se soient croisés.
Néanmoins, il pouvait vaguement deviner pourquoi Fabian posait une telle question.
C'était parce que les talents d'actrice de Nadia, faisant semblant d'être une femme amoureuse, étaient excellents.
Des choses comme les regards timides qu'elle lui lançait chaque fois que leurs yeux se croisaient ou les sourires comme si elle ne savait pas quoi faire juste parce qu'elle était trop heureuse.
S'il avait été un peu plus jeune et un peu plus immature, il aurait pu la croire.
Si toutes ses actions étaient jouées après avoir calculé la réaction de l'autre… alors…
« C'est une renarde incroyable. »
Une renarde à neuf queues, peut-être plus dangereuse que le duc de Balazit.
Ce n'était pas étrange qu'un jeune homme immature comme Fabian se fasse berner.
Glenn prévint son plus jeune chevalier sur un ton sérieux.
« Fabian, ne lui fais pas confiance. »
« Quoi ? »
« Elle est la fille du duc de Balazit. Ça veut dire qu'elle est l'enfant du serpent rusé. Quoi qu'elle dise ou fasse, tu ne devrais pas croire qu'elle est sincère. Elle ne vient pas comme une épouse mais comme une bombe plantée par le duc au cœur de notre territoire. On ne sait jamais quand elle te poignardera soudainement dans le dos. »
« Ah… je suppose qu'elle l'est ? »
« Si tu ne me crois pas, observe comment elle dépense sa dot. Elle ne nous laissera jamais sa bourse. Même si la dot est utilisée pour notre territoire, elle s'arrêtera après en avoir assez fait étalage. »
C'était vrai que la dot était la propriété de l'épouse. Mais au moment où elle se mariait, elle devenait unifiée économiquement avec son mari.
La difficulté du mari était la difficulté de l'épouse. La plupart des épouses offraient volontiers leur dot quand leur famille avait des difficultés.
Si la famille Winterfell subissait un jour une crise économique et qu'elle gardait son argent pour elle, cela montrerait que la déclaration d'amour de Nadia était fausse et qu'elle ne considérait pas Glenn comme un membre de sa famille.
« Hum… »
Fabian marmonna. L'argument de Glenn sonnait assez plausible.
L'attitude de la fille silencieuse de leur ennemi, qu'il venait de rencontrer il y a peu, et les paroles de son seigneur. Il était acquis que sa foi penchait vers le second.
Glenn donna un ordre à son chevalier troublé.
« Si tu as ta réponse, dépêche-toi de retourner à ta place. Autant que je me souvienne, tu escorte Nadia Balazit. »
« Oh, c'est vrai. C'est moi. »
« Il y a un risque d'attaque soudaine car la route principale va bientôt se terminer. Si elle est blessée ou meurt en chemin, c'est comme donner raison au duc. Concentre-toi sur ta mission pour qu'elle ne soit pas blessée. »
« Oui. »
Fabian tira les rênes et tourna la tête de son cheval.
Lorsqu'il reprit sa place assignée, il put voir la future épouse du marquis par la fenêtre ouverte.
C'était impossible d'ignorer son regard parce que le carrosse était à côté de lui.
Effectivement, Nadia, qui croisa son regard, le salua avec un sourire radieux.
« J'ai ouvert la fenêtre pour te parler. J'ai été surprise que tu ne sois pas là. »
« Ah… c'est… j'ai dû faire autre chose un moment. »
« J'ai entendu que tu es chargé d'être mon escorte temporaire. Est-ce que tu m'indiques ton nom ? Bien sûr, tu connais peut-être déjà le mien. »
La façon de parler de Nadia sans hésitation semblait assez naïve pour lui faire oublier son nom de famille.
Fabian essaya de répondre gaiement comme d'habitude, mais quand il se rappela l'avertissement de son seigneur, il fit un visage sévère.
« Fabian Knox. »
« Hum… Tu as un joli nom. »
Nadia répondit avec un air perplexe. Elle pouvait sentir que Fabian traçait une limite.
Par-dessus ça, de la méfiance émanait de tout son corps. Sous quelque angle qu'on le regarde, il ne voulait pas se rapprocher d'elle.
« N-N'est-ce pas un peu trop évident ? »
Qu'elle soit la fille du duc de Balazit ou l'épouse du marquis de Winterfell, elle avait un statut plus élevé qu'un chevalier.
Par conséquent, il ne devrait pas être étrange de le réprimander pour son attitude grossière.
Elle sourit maladroitement au chevalier qui avait l'air surpris.
« Je comprends. Mon père et la famille Winterfell sont connus pour leur mauvaise sang après tout. »
« N-Non, ce n'est pas ça… »
Si elle se mettait à la place de Fabian, ce serait difficile de faire confiance à la fille d'un homme soupçonné d'avoir nui à son seigneur prédécesseur.
« Mais tu le sauras bientôt. Que je suis une alliée de la famille Winterfell. »
« Oh, tout à l'heure… je couvrais quelqu'un d'autre… »
Le regard triste de Nadia attisa la culpabilité de Fabian à son comble.
Devant son sourire triste, Fabian n'eut d'autre choix que de se sentir nerveux sur sa selle.
Peut-être que ce plus jeune chevalier de Winterfell avait une barre plus basse que son mari.
Nadia remarqua que Fabian devenait nerveux à cause de son jeu.
Faisant semblant de rire de force, Nadia fit un signe de tête à Fabian avec sa bouche souriante tristement.
« J'attends avec impatience votre aimable coopération. »