Su Bei étudia les marqueurs de forces sur le bac à sable un moment avant de porter son regard sur le panneau de communications sur le côté de l'écran.
Sans lien mental, lui et Joanna Marshall ne pouvaient communiquer qu'en tapant des messages — une méthode presque archaïque à cette époque.
Il pouvait échanger ses pensées avec Hanna en temps réel, alors qu'avec une autre fille militaire, il devait taper chaque mot comme un ado dans une romance en ligne. Le contraste semblait absurde, mais il n'y avait rien à faire. Pas de contrat signifiait pas de lien mental ; c'était l'une des règles les plus fondamentales du système des filles militaires.
Il tapa une ligne.
« Quel type de fille militaire es-tu, au fait ? »
Quelques secondes après l'envoi, la réponse de Joanna apparut à l'écran. Elle tapait vite, et sa formulation était concise, sans la moindre politesse superflue — exactement comme son langage habituel.
« Tu devrais pouvoir le deviner. Série M. J'ai hérité de ce dans quoi cette famille excelle — la logistique, la marine et l'armée de l'air. Avec sa personnalité monstrueuse. »
Su Bei marqua une pause, les doigts sur le clavier, au mot monstrueuse.
Elle l'avait dit si naturellement, comme si elle commentait la météo. Il ne savait pas ce qu'elle avait vécu dans l'équipe GW, mais à la voir porter un tablier en transportant des produits d'entretien dans la pièce de service et en essuyant la poussière d'étagères qui n'en avaient pas, ce mot était probablement plus qu'une simple autodérision.
« Si par là tu veux dire quelqu'un de rationnel, professionnel, même obstinément doté du sens de l'honneur d'un soldat traditionnel, alors je peux le comprendre et le respecter », tapa Su Bei après avoir soigneusement pesé ses mots.
« Tu as l'air de me flatter. Fais plutôt quelque chose de concret. Fais attention au front. »
La réponse de Joanna resta froide, mais elle arriva plus vite qu'auparavant. Comparé à parler d'elle-même, elle préférait manifestement ramener la conversation au travail.
« Je fais attention. Heureusement, Hanna peut gérer la planification de la marche pour quatre mille hommes, même à travers un désert aride. Les spécialistes blindés sont meilleurs pour organiser les marches dans le désert qu'on ne le pense. Donc celle sur qui je dois me concentrer, c'est toi — le nœud logistique. »
L'écran resta silencieux pendant plus de dix secondes.
Un instant, Su Bei crut que la conversation s'était arrêtée. Mais juste au moment où il allait revenir au bac à sable, la réponse de Joanna apparut.
Elle était plus longue que tous ses messages précédents, et sous la retenue qu'elle avait maintenue jusqu'ici, on percevait une trace d'émotion sincère.
« Un nœud logistique a-t-il vraiment besoin de tant d'attention ? Tu es vraiment différent des autres. La doctrine dominante traite toujours la logistique comme l'affaire triviale de « maintenir une armée approvisionnée », pas comme du « vrai combat ». Beaucoup de gens négligent même les filles militaires spécialisées en logistique. En réalité, notre sort est encore plus misérable que celui des spécialistes blindés. »
Les mots encore plus misérable que les spécialistes blindés firent arrêter Su Bei dans sa frappe.
Il se tourna instinctivement vers Hanna, à côté de lui.
Hanna dirigeait intensément les troupes sur la rive est du canal, la visière de sa casquette baissée si bas qu'on ne voyait que l'insigne de crâne, le bout de son nez et une fine bande de son visage.
À son point le plus bas, Hanna avait jeûné jusqu'à l'épuisement de son énergie. On l'avait traitée d'inutile, elle avait atteint les portes d'une usine de recyclage et avait failli se faire démanteler.
Et Joanna affirmait que les spécialistes logistiques avaient encore pire.
Au moins, les spécialistes blindés avaient leurs moments sur le champ de bataille. Ils pouvaient encore tomber sur un commandant qui comprenait la tactique blindée. Mais la valeur des spécialistes logistiques était simplement invisible dans la doctrine tactique dominante.
Quand les commandants voyaient une fille militaire avec des attributs logistiques élevés sur son panneau, leur première pensée n'était pas : Elle peut m'aider à gagner cette guerre.
C'était : Elle n'a pas de puissance de combat.
Su Bei retira son regard et recommença à taper.
« La logistique est extrêmement importante. J'aimerais entendre ta compréhension de celle-ci. »
La réponse de Joanna marqua à nouveau une pause, comme si elle décidait si ces mots n'étaient pas une énième politesse vide.
Puis ligne après ligne apparurent, nettement plus vite qu'avant.
« La logistique est la clé pour soutenir la stratégie. Je pense qu'équiper chaque soldat de première ligne d'un fusil supplémentaire, d'un meilleur uniforme, ou même de plus de biens de consommation peut améliorer l'efficacité au combat bien plus qu'un char de plus. Un soldat dans une tranchée avec suffisamment de munitions et des rations propres peut se battre trois fois plus efficacement qu'un autre qui charge à la baïonnette le ventre vide.
« La logistique est tout aussi vitale pour le déploiement de grandes forces. Une fois qu'on implique le ravitaillement au niveau groupe d'armées, de multiples lignes logistiques et d'énormes quantités de soutien matériel sont nécessaires. C'est pour cela que je dis qu'une fille militaire logistique exceptionnelle est en réalité plus importante qu'un spécialiste extrême en infanterie, blindé ou force aérienne.
« Mais trop peu de commandants sont prêts à le croire. »
Su Bei lut le message, le coin des lèvres se relevant légèrement. Il s'appuya sur sa chaise et étira son cou, raide d'avoir fixé l'écran si longtemps.
Avant sa transmigration, il avait soupiré sur cette même vérité d'innombrables fois en lisant des histoires militaires.
Sur le Front de l'Est pendant la Seconde Guerre mondiale, les périodes où les pointes blindées allemandes étaient les plus acérées coïncidaient souvent avec celles où leurs lignes logistiques étaient étirées à la limite. Au final, ce ne furent pas les chars soviétiques qui les arrêtèrent, mais leurs propres pénuries de carburant.
Il tapa sa réponse.
« Nous sommes pratiquement des âmes sœurs. La logistique a trois niveaux : stratégique, opératif et tactique. Seule quelqu'un capable de coordonner indépendamment d'immenses quantités de ravitaillement au niveau stratégique mérite d'être appelée une véritable spécialiste logistique.
« La logistique stratégique distribue les ressources au niveau de la mobilisation nationale. La logistique opérative expédie les fournitures au niveau du théâtre d'opérations. La logistique tactique est la livraison du dernier kilomètre de la chaîne d'approvisionnement de première ligne. Les trois sont indispensables.
« La logistique sera toujours la bouée de vie qui garantit la puissance de combat de première ligne. Et je pense qu'il est important d'y investir massivement. Si des camions peuvent déplacer quelque chose, n'utilisez pas le rail. Si le rail peut le déplacer, ne comptez pas sur les mulets. Aucune quantité de ressources investie dans la logistique n'est excessive. Chaque ressource dépensée pour la logistique sera finalement remboursée en efficacité de combat au front. »
L'écran resta silencieux encore plus longtemps.
Puis la réponse de Joanna apparut.
« C'est une façon très nouvelle de le formuler. La doctrine tactique dominante insiste sur l'utilisation de la capacité de transport mobile limitée pour prioriser les unités de combat de première ligne — les chars doivent être transportés, l'artillerie doit être tractée, l'infanterie doit monter dans des camions. Les convois de ravitaillement sont toujours placés à l'arrière de l'ordre de marche.
« Tu utiliserais réellement de précieux camions pour transporter des fournitures au lieu de déplacer des troupes ? »
Pour la première fois depuis le début du match, elle ne sonnait pas purement professionnelle.
Il y avait une trace d'intérêt sincère dans ses mots, comme une experte négligée depuis des années rencontrant enfin quelqu'un qui comprenait son langage professionnel.