Les troupes d'avant-garde ayant franchi le canal de Suez établirent une tête de pont sur la rive orientale.
Huit cents soldats érigèrent une ligne défensive temporaire sur la plage. Les sacs de sable provenaient d'entrepôts abandonnés près du point de franchissement, tandis que plusieurs mitrailleuses étaient installées au sommet du remblai, leurs canons braqués vers l'intérieur des terres en direction des positions fortifiées du Camp Bleu.
Les troupes de suite affluaient sans cesse dans la tête de pont par barges.
Hanna avait divisé les quatre mille fantassins stationnés à Suez en plusieurs vagues de débarquement. Chaque vague disposait d'une zone d'atterrissage et d'un objectif clairement définis. Sur la plage, un peloton du génie assemblait un quai provisoire à l'aide d'éléments préfabriqués, permettant aux plus gros bâtiments de transport de venir s'échouer directement pour décharger leurs approvisionnements.
Un régiment égyptien — c'était la totalité des forces de Su Bei dans ce secteur du théâtre d'opérations.
Su Bei se renversa sur sa chaise, tambourinant légèrement du bout du doigt sur le rebord du bac à sable.
Les forces de la coalition arabe totalisaient plus de quarante mille hommes, répartis sur plusieurs secteurs opérationnels — le front égyptien, le front jordanien et le front syrien. En théorie, elles auraient dû bénéficier de l'avantage stratégique d'un encerclement sur trois côtés.
Mais en réalité, le front égyptien sous le commandement de Su Bei ne comptait que ces quatre mille hommes.
Li Hongfei, affecté au théâtre égyptien aux côtés de Su Bei, commandait une autre force près d'Ismaïlia, sur la rive occidentale du canal. Ses troupes étaient plus nombreuses que celles de Su Bei.
Pourtant, depuis le début du match jusqu'à présent, Su Bei n'avait pas reçu un seul ordre de coordination de la part de Li Hongfei. L'autre homme ne lui avait même pas adressé un simple salut, et encore moins fourni des renforts ou un appui-feu.
Les deux autres équipiers sur les fronts jordanien et syrien affichaient la même attitude.
Su Bei les entendait discuter de leurs plans d'avance respectifs sur le canal vocal, mais aucun n'avait pris l'initiative de s'enquérir de la progression du front égyptien. Il n'y avait eu aucune coordination inter-théâtres.
Tous ses quatre coéquipiers étaient indifférents à son égard. Il s'y était préparé depuis longtemps, aussi cela ne le surprit pas.
Le franchissement en lui-même n'avait pas été difficile.
Les défenses du Camp Bleu sur la péninsule du Sinaï étaient faibles. Seuls quelques points fortifiés épars parsemaient le désert, et ils manquaient d'artillerie antichar et de soutien d'artillerie. Face aux franchissements simultanés de Hanna en plusieurs points, ils n'avaient pas eu le temps de concentrer leurs défenses.
Mais le vrai problème survenait après le passage du canal — la péninsule du Sinaï était simplement trop vaste.
Entre la rive orientale du canal de Suez et Israël proprement dit s'étendait un immense désert d'environ la taille de l'île d'Irlande entière, parsemé ça et là de villes-oasis et de positions fortifiées.
Quatre mille hommes ne semblaient pas constituer une force négligeable. Mais ils étaient loin de suffire pour tenir les points de franchissement, protéger les routes logistiques, contrôler les positions clés, contenir les reliquats du Camp Bleu et maintenir l'élan d'une avance vers l'intérieur d'Israël, tout cela à la fois.
Le simple fait de tenir les quelques positions capturées disperserait au moins la moitié de ses troupes. Jusqu'où le reste pourrait-il encore avancer ?
Su Bei estima la manière dont ses forces disponibles devraient être allouées.
La tête de pont nécessitait au moins un bataillon pour la tenir. Sinon, une seule contre-attaque du Camp Bleu pourrait anéantir tous les gains du franchissement.
Progresser le long de la route côtière exigeait au moins deux bataillons d'infanterie sous couverture de chars. Sinon, des troupes aussi clairsemées deviendraient des cibles vivantes s'elles tombaient dans une embuscade sur les routes désertiques dégagées.
Les troupes restantes devraient garder les routes logistiques, contenir les points fortifiés du Camp Bleu contournés, et servir de réserve mobile prête à réagir aux développements imprévus.
S'il pouvait faire passer un ou deux régiments supplémentaires depuis la rive occidentale du canal, la situation serait totalement différente.
Mais Li Hongfei n'avait manifestement aucune intention de le faire.
Au moment où Su Bei calculait ses déploiements de troupes, une notification d'événement apparut soudain dans le coin inférieur gauche de l'interface du bac à sable.
Son design différait des rapports de reconnaissance ou des notifications de pertes habituels. Sa bordure était ourlée d'or sombre, la rendant particulièrement visible sur l'affichage holographique bleu pâle.
« Premier régiment d'infanterie égyptien a reçu une médaille. »
Le nom de la médaille fit se redresser légèrement Su Bei.
Il ouvrit la notification, et une page détaillée se déploya à l'écran. Le nom de la médaille était concis et percutant, gravé en haut de la bordure d'or sombre.
Franchissement du Canal
Effet : Percée +60 %.
Au lieu des formules numériques froides habituelles, la description détaillée ne contenait qu'une seule citation.
« Ô vous qui croyez ! Soyez patients, exhortez-vous à la patience, restez fermes et craignez Allah, afin que vous réussissiez. » — Le Coran
Su Bei fixa ces mots pendant un bon moment.
Avant sa transmigration, il avait été un matérialiste intransigeant. Même après, face à des choses qu'il ne comprenait pas encore — usines, filles militaires, constructions de haute dimension — il avait encore tenté de les analyser et de les affronter dans un cadre rationnel.
Mais à cet instant, la notification de médaille scintillant d'une lumière d'or sombre sur le bac à sable le frappa différemment d'un panneau de données ordinaire.
Le système n'avait pas simplement accordé un bonus de statistique de combat. Il avait présenté la signification de ce bonus aux côtés du noyau spirituel même de l'unité.
Su Bei savait exactement ce que signifiait un bonus de percée de soixante pour cent.
L'attribut Percée influençait directement la capacité d'une unité à percer les lignes défensives ennemies. Plus la Percée était élevée, plus une ligne ennemie avait de chances de rompre et de subir un effondrement organisationnel sous la force de l'assaut.
Un régiment d'infanterie ordinaire attaquant des positions fortifiées avait généralement besoin de plusieurs fois les effectifs ennemis pour assurer une percée réussie.
Mais avec ce bonus, son régiment égyptien pouvait produire un impact bien au-delà de ce que ses statistiques de base laissaient supposer face aux défenses du Camp Bleu.
Le système avait octroyé un buff très puissant à cette unité.
Ce n'était ni un boost de moral temporaire ni une compétence tactique nécessitant une dépense constante de ressources pour être maintenu. C'était une médaille permanente.
Tant que ce régiment égyptien resterait dans l'ordre de bataille, la médaille continuerait de produire ses effets.
Et un bonus de percée de soixante pour cent signifiait que, même si sa force totale n'était en rien comparable aux armées de front commandées par ses autres coéquipiers, ces quatre mille hommes suffisaient à percer n'importe quelle ligne défensive du Camp Bleu dans une percée localisée.
Cette médaille avait été gagnée lorsque le régiment d'infanterie égyptien avait franchi le canal de Suez.
Ce n'était pas une récompense aléatoire du système, ni un don pour l'accomplissement de quelque condition cachée. Elle avait été obtenue lorsqu'ils établirent une tête de pont sur l'autre rive, hurlant des cris de guerre religieux tandis qu'ils chargeaient le remblai de sable à travers le feu clairsemé des défenseurs.
Il ferma la notification et porta à nouveau son regard sur les sables jaunes sans fin de la péninsule du Sinaï.
Ses quatre mille hommes étaient étirés à la limite, mais avec ce bonus de percée de soixante pour cent, la vitesse de son offensive pouvait largement surpasser le rythme auquel le Camp Bleu pouvait ajuster ses défenses.
La force blindée de Hanna était mal adaptée aux raids de longue portée à travers le désert — la consommation de carburant de quatre chars légers pendant des manœuvres désertiques était déjà un casse-tête en soi — mais l'avantage du régiment égyptien en percée pouvait compenser son manque de mobilité.
Il n'avait pas besoin de mener une guerre de position.
Il n'avait pas besoin de mener une guerre d'usure.
Il lui suffisait d'utiliser ces quatre mille hommes comme une dague, perçant les défenses du Camp Bleu au Sinaï et fonçant droit vers l'intérieur d'Israël.