L'instant où le régiment d'infanterie égyptien d'Hanna s'élança à travers le canal de Suez, un discours affleura soudain dans l'esprit de Su Bei.
La voix provenait des documents d'histoire militaire qu'il avait lus avant sa transmigration — un homme qui avait accompli un miracle sur cette terre : Anouar el-Sadate, successeur de Nasser et commandant en chef de l'Égypte lors de la guerre du Kippour.
« Comme je l'ai dit, ce jour-là les forces armées égyptiennes franchirent la barrière du canal de Suez en six heures, balayèrent la redoutable ligne Bar-Lev, jetèrent l'ennemi dans le désarroi et établirent leur propre tête de pont sur la rive orientale. Le danger était immense, et les sacrifices tout aussi grands, mais les acquis des six premières heures de combat furent tout aussi immenses. Une nation blessée recouvra son honneur, et la carte politique du Moyen-Orient fut changée. »
C'était le discours prononcé par Sadate après la guerre du Kippour.
Dans le monde d'origine de Su Bei, l'armée égyptienne avait lancé son opération de traversée du canal, baptisée Opération Badr, à quatorze heures précises le 6 octobre 1973.
Les sapeurs utilisèrent des canons à eau à haute pression pour percer les remblais de sable de la ligne Bar-Lev.
Les unités de génie assemblèrent rapidement des ponts de bateaux à travers le canal. En moins de six heures, les premières troupes d'assaut percèrent la ligne Bar-Lev, qu'Israël vantait comme « infranchissable », et établirent une solide tête de pont sur la rive orientale.
Ce fut la première fois depuis 1948 qu'une armée arabe brisait le mythe de l'invincibilité israélienne sur un champ de bataille conventionnel.
Et maintenant, Su Bei lui-même était devenu le commandant donnant l'ordre de traverser le canal de Suez.
Il zooma le bac à sable au grossissement maximal et observa chaque détail tandis que les soldats égyptiens s'élançaient à l'assaut du canal.
Les embarcations de traversée étaient de frustes chalands de débarquement civils convertis à partir de bateaux de pêche et de cargos. Leurs coques étaient striées de rouille, leurs moteurs crachaient une fumée noire en traçant des sillons blancs et tortueux sur l'eau.
Les bateaux étaient bondés d'infanterie égyptienne en uniformes couleur désert, rêches. Leurs fusils reposaient sur les bastingages, canons braqués vers la rive opposée.
Sous un soleil de plomb, le désert du Sinaï brillait d'un blanc éblouissant. Les dunes se succédaient à l'infini, seulement interrompues par quelques palmiers et buissons épars.
Les soldats de l'Armée de restauration de l'Étoile de David tirèrent par à-coups depuis des emplacements en sacs de sable et des blockhaus.
Les balles frappaient les coques d'acier, faisant jaillir des étincelles. Un obus de mortier tombaoccasionnellement près de la flottille, jaillissant en une colonne d'eau grise-blanche qui trempa les uniformes des soldats.
Mais leur puissance de feu était loin de suffire pour arrêter une force de traversée comptant des milliers d'hommes.
Quatre chars légers, déployés par Hanna sur les hauteurs de la rive orientale du canal, assuraient un feu direct de suppression.
Leurs tourelles pivotèrent lentement. Leurs canons visèrent les créneaux de tir des blockhaus ennemis, neutralisant un par un les positions de tir les plus actives du Camp Bleu.
Qu'il s'agisse de munitions, d'équipement, de qualité du personnel ou de ravitaillement, la garnison de l'Armée de restauration de l'Étoile de David dans le Sinaï était largement inférieure à l'armée égyptienne.
Bien sûr, Su Bei savait pertinemment que ses propres troupes égyptiennes n'avaient rien d'impressionnant.
Leurs fusils étaient dépassés. Les mitrailleuses rares. Les munitions de mortier cruellement limitées. Sur les routes logistiques, mulets et chameaux avançaient dans le désert encore plus lentement que l'infanterie.
Pourtant, comparés aux défenseurs de l'autre côté du canal, qui ne possédaient guère plus que des armes légères et des emplacements en sacs de sable, ses forces conservaient un avantage écrasant.
Les mitrailleuses des défenseurs du Camp Bleu commencèrent à s'enrayer à mi-combat. Plusieurs blockhaus tombèrent complètement silencieux après le bombardement des chars.
Ils manquaient manifestement d'armes antichars — pas de canons antichars, pas de lance-roquettes, pas même de grenades antichars.
Les quatre chars légers étaient praktisch imprenables sur les positions du Camp Bleu.
Alors Su Bei entendit une voix qui le surprit.
« Allahu Akbar ! »
Le chalut de tête heurta la rive sablonneuse.
Avant que sa rampe d'étrave ne soit complètement abaissée, le premier soldat égyptien sauta par l'ouverture dans l'eau jusqu'aux genoux. Il tenait son fusil au-dessus de sa tête et chargea vers la rive à travers la vase du fond du canal.
En courant, il hurlait de toutes ses forces.
« Allahu Akbar ! »
D'autres voix s'élevèrent.
Ce n'était pas un seul soldat qui criait, mais une masse entière de soldats.
Les clameurs montaient et descendaient le long de la rive orientale du canal, depuis les rampes des embarcations jusqu'aux emplacements en sacs de sable de la ligne défensive du Camp Bleu.
Les soldats jaillirent des navires et se déployèrent en lignes d'éclaireurs sur la plage, chargeant en avant baïonnettes au canon.
Leurs bottes s'enfonçaient dans le sable meuble, soulevant de petits nuages de poussière à chaque pas. La sueur et l'eau du canal coulaient ensemble sur leurs visages.
Sous la couverture des mitrailleuses et des mortiers, ils gravirent le premier remblai de sable du Camp Bleu, franchirent les emplacements en sacs de sable et échangèrent des tirs à bout portant avec les défenseurs dans les tranchées.
Certains tombèrent pendant la charge.
Mais d'autres enjambèrent leurs corps et continuèrent d'avancer.
Même au milieu des tirs et des explosions, les cris ne cessèrent jamais.
Pour la première fois, Su Bei réalisa que les soldats PNJ du bac à sable proféraient des paroles reflétant clairement une idéologie religieuse.
Dans le circuit noir, les matchs amicaux et la guerre totale sur la Plaine d'Europe de l'Est, aucune des troupes qu'il avait commandées n'avait jamais exprimé quoi que ce soit à connotation religieuse.
Les fantassins répondaient toujours en terminologie militaire standard — ou lançaient de brefs avertissements sous le feu de l'artillerie.
Mais maintenant, les soldats égyptiens traversant le canal de Suez hurlaient quelque chose qui dépassait le langage militaire standard.
Il ouvrit le panneau d'unité et vérifia la barre d'état du régiment égyptien qui menait l'assaut.
Effectivement, sous les valeurs habituelles de moral et d'organisation, figurait une étiquette d'état qu'il n'avait jamais vue.
Armée religieuse : Organisation +10 % ; Moral +10 %.
Description : Les soldats de cette unité possèdent généralement une foi religieuse. Au combat, ils peuvent prier leur dieu pour retrouver réconfort et force spirituels.
Su Bei fixa ces mots un long moment.
Un bonus de dix pour cent pouvait, à un moment critique, faire basculer le moral d'une unité de limite à exceptionnel — ou ramener son organisation du bord de l'effondrement à un niveau stable.
Dans une vraie bataille, cette différence de dix pour cent pouvait déterminer si une position tenait jusqu'à l'arrivée des renforts ou était emportée d'une seule charge.
Il regarda les marqueurs de la faction rouge sur la carte, immobiles sur les fronts jordanien et syrien, puis les flèches bleues progressant sur la rive orientale du canal.
Il ne vouait pas grande révérence aux dieux.
Mais il devait respecter chaque unité prête à charger au combat pour son dieu — et respecter leur capacité à transformer la foi en puissance de combat.
« Hanna, fais monter les vagues de suite. Élargis la tête de pont au maximum avant que le Camp Bleu ne puisse réagir. »
« Compris. »
La voix d'Hanna restait stable, mais Su Bei perçut une lueur de surprise à travers leur lien mental.
Clairement, c'était la première fois qu'elle voyait une étiquette d'attribut religieux apparaître sur un panneau d'unité également.
Pourtant, elle ne posa aucune question. Elle transmit l'ordre promptement.
Hanna ne se souciait pas de ce que les soldats criaient.
Elle ne se souciait que de savoir s'ils savaient se battre.
D'après le déroulement actuel de la bataille, la réponse était oui.
Su Bei décida de ne pas s'attarder sur les implications culturelles derrière la mécanique.
Qu'il s'agisse de Allahu Akbar ou de « Gloire à l'Étoile de David », les balles et les chars auraient le dernier mot sur le champ de bataille.
Ce qu'il devait faire maintenant, c'était étendre les gains de cette opération de traversée du canal à l'échelle qu'avait atteinte Sadate — balayer toute la ligne défensive ennemie sur la rive opposée en six heures.