Le bac à sable holographique de la zone d'entraînement de la deuxième équipe s'alluma à nouveau.
Zhong Minghe était assis sur le siège de commandant en chef, ses doigts se déplaçant rapidement sur l'écran du terminal pour afficher le panneau des forces et la carte du terrain côte à côte.
Su Bei avait été transféré dans la première équipe. La deuxième équipe avait perdu une pointe blindée spécialisée, mais cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait plus se battre.
En réalité, Zhong Minghe sentait que la pression sur lui avait considérablement diminué.
Chaque fois que Su Bei était présent, l'attention de tous et le focus tactique penchaient inévitablement vers cette pointe blindée. En tant que commandant en chef, Zhong Minghe avait eu l'impression de soutenir Su Bei plutôt que de diriger la bataille.
Maintenant que la pointe avait disparu, l'infanterie et la force aérienne avaient plus d'espace pour briller.
« Restez vigilants », dit Zhong Minghe sur le canal vocal. « Le frère Su est parti dans la première équipe. Ce tour, on doit compter sur nous-mêmes. Liu Min, la logistique, c'est toi. Ne laisse pas l'entraîneur te prendre en flagrant délit de pénurie de munitions comme lors du dernier match. Li Shan, tu gardes la force aérienne. L'espace aérien sur le champ de bataille du Moyen-Orient est limité, alors surveille les positions de défense antiaérienne du camp Bleu. »
« Compris. »
La voix de Liu Min était plus stable que lors du match précédent. Sa fille militaire de série Y avait déjà ouvert un panneau de distribution logistique au bord du bac à sable. Des marqueurs pour les chemins de fer et les réseaux routiers s'allumèrent sur la carte les uns après les autres.
« Reçu. »
Li Shan répondit brièvement. Shi Te'ai, dans son uniforme gris de série D, était déjà entrée dans le bac à sable sous forme numérique.
Le terrain était exactement le même que lors du match précédent. Seules les factions et les configurations de forces avaient changé.
Zhong Minghe balaya du regard le panneau des forces du camp Bleu. Plus il lisait, plus son froncement de sourcils s'approfondissait.
Carte de bataille : corridor de Jérusalem, de la plaine côtière au désert du Néguev, incluant la Galilée et la vallée du Jourdain
Objectif de bataille : défendre Tel Aviv
Faction : camp Bleu / camp défenseur
Forces armées : Armée de restauration de l'Étoile de David. Effectif total d'environ 34 000 personnes, dont environ 23 000 combattants. Seulement trois ou quatre chars et véhicules blindés, et seulement cinq canons de campagne, ainsi qu'un très petit nombre de mortiers. La force aérienne comptait trente-trois appareils, pour la plupart des transports légers ou des avions civils convertis, avec seulement quelques chasseurs. La marine disposait de trois navires de guerre. L'armement léger comprenait environ 100 000 fusils, 1 900 pistolets-mitrailleurs, et 630 mitrailleuses légères et lourdes.
« C'est quel genre de configuration de merde ? »
Liu Min se pencha pour regarder et maudit immédiatement.
Son expression était celle de quelqu'un qu'on aurait forcé à avaler un citron pas mûr.
Zhong Minghe ne dit rien et continua de faire défiler le panneau logistique.
Munitions : environ 1,5 à 2,5 millions de cartouches pour fusils et mitrailleuses légères. Environ 200 000 à 400 000 cartouches pour mitrailleuses lourdes. Environ 5 000 à 10 000 obus de mortier. Seulement 500 à 1 000 obus de canons de campagne — parce qu'il n'y avait que cinq canons au total.
Capacité de transport : moins de 1 000 mulets, chevaux et chameaux pendant le premier mois. Environ 500 à 1 000 véhicules à moteur, mostly des camions civils réquisitionnés.
Rations : environ 1 000 à 1 300 tonnes.
Renforts du premier mois : environ 6 000 à 9 000 personnes.
Carburant : environ 2 000 à 3 000 tonnes d'essence et de diesel.
« Cinq canons. »
Li Shan intervint de son propre chef, ce qui était inhabituel. Il répéta le chiffre calmement, comme pour confirmer qu'il ne l'avait pas mal lu.
« Quatre chars », ajouta Liu Min.
« Moins de mille bêtes de somme », ajouta également Zhong Minghe.
Les trois fixèrent l'écran en silence un instant.
Au match précédent, ils commandaient le groupe d'armées As de Pique — des dizaines de divisions, des milliers de chars, et plus de mille avions. Il y avait plus de dix gros obusiers rien que pour l'artillerie, avec des munitions mesurées en tonnes.
Cette fois, on leur avait refilé une force hétéroclite incapable de former une véritable unité blindée : quatre chars, cinq canons de campagne, des avions civils convertis, et trop peu de bêtes de somme pour tracter ne serait-ce que leurs approvisionnements.
Et ils devaient défendre un long front s'étendant sur la plaine côtière, les collines et le désert contre une force de coalition arabe avec plus de deux cents chars et plus de cent pièces d'artillerie.
« Comment on est censés se battre avec ça ? » Liu Min se renversa les bras croisés, l'air de dire qu'ils feraient aussi bien de se rendre immédiatement.
Zhong Minghe l'ignora.
Son regard s'arrêta sur la section des mécaniques spéciales en bas du panneau.
Mécanique spéciale : canaux d'approvisionnement secrets à l'étranger. Tous les soutiens, incluant équipement, personnel et effectifs, augmenteront par paliers mensuels. Dans les quatre mois, les niveaux d'approvisionnement dépasseront ceux des forces de la coalition arabe.
Ses yeux s'illuminèrent légèrement.
Il tapa deux fois sur la table, puis bascula sur le canal vocal et ramena l'attention de tous sur lui.
« Arrêtez de râler. Y'a une mécanique spéciale. Approvisionnement à l'étranger. Nos fournitures augmenteront mois par mois, et dans quatre mois, on dépassera leurs niveaux d'approvisionnement. En d'autres termes, on est vraiment une bande de branquignols au début — mais si on tient le coup, on gagnera plus d'équipement et de personnel au fil du temps. »
« Quatre mois », répéta Liu Min. « Tu crois qu'ils vont juste attendre quatre mois qu'on se renforce ? Ils ne sont pas idiots. »
« C'est pour ça qu'il faut les retarder au début. On ne peut pas les affronter de front. On échange de la profondeur contre du temps et on exploite le terrain. »
En parlant, Zhong Minghe porta son attention sur le complexe terrain moyen-oriental étalé sur le bac à sable.
Son esprit calculait déjà où placer les lignes de défense.
La plaine côtière ne pouvait pas être perdue trop vite — Tel Aviv était juste sur la côte — mais le désert du Néguev et les collines de Galilée pouvaient être utilisés pour leur profondeur afin de ralentir l'avance du camp Rouge.
Il bascula dans les canaux de communication des filles militaires un par un et commença à assigner les tâches défensives.
Les quatre chars furent tous déployés autour de Tel Aviv comme force mobile de contre-attaque.
Les cinq canons de campagne furent camouflés dans des positions dissimulées derrière la plaine côtière.
Leur dotation en munitions était bien trop faible. Chaque obus devait compter.
Bien que la plupart des trente-et-un avions de la force aérienne fussent des appareils civils convertis, ils étaient plus que capables d'effectuer de la reconnaissance et de harceler les lignes d'approvisionnement du camp Rouge.
« Survivre à ce tour, c'est la victoire », dit Zhong Minghe sur le canal.
Sa voix possédait une stabilité qu'aucun jeune de dix-sept ans n'aurait dû avoir.
Il n'espérait pas livrer une spectaculaire bataille d'anéantissement.
Tant qu'ils pourraient tenir jusqu'à ce que leurs approvisionnements surpassent ceux de l'ennemi quatre mois plus tard, ils auraient les moyens de renverser la situation.
De l'autre côté du bac à sable, le dispositif défensif du camp Bleu commença lentement à se déployer.