« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
Mo Jiu fut le premier à craquer.
Ses doigts s'agrippèrent au bord de la console de commandement avec une telle force que ses jointures blanchirent. Ses yeux étaient rivés sur la section de l'écran où l'encerclement du camp Rouge avait complètement scellé une zone entière.
Sur son bac à sable, près de 150 000 troupes de terrain du camp Bleu — la force d'élite du Front de Minsk, chaque unité mobile arrachée à Greifswald, Polotsk et aux arrières autour de Minsk — étaient désormais encerclées de toutes parts par le camp Rouge.
Leurs lignes de ravitaillement avaient été totalement coupées.
Camions de carburant et de munitions bloqués à des dizaines de kilomètres de la poche, incapables d'avancer d'un mètre supplémentaire. À l'intérieur de l'encerclement, les unités commencèrent à recevoir les avertissements automatiques du système « Ravitaillement interrompu ».
Les stocks de nourriture étaient consommés à vive allure. Leurs munitions ne suffisaient plus qu'à soutenir une dernière bataille défensive. Médicaments et plasma étaient épuisés depuis longtemps, et les blessés gisaient dans les hôpitaux de campagne en attendant la mort.
Puis le moral s'effondra.
De classe C à classe D. De classe D à classe E.
Certaines divisions piégées depuis le plus longtemps commençaient même à montrer des signes épars d'effondrement.
Leur organisation s'effritait tout aussi vite. Les canaux de communication entre unités tombèrent peu à peu dans le silence à mesure que le carburant s'épuisait. La structure de commandement ordonnée en trois échelons — armée de front, groupe d'armées, division — se désintégra en poches isolées livrées à elles-mêmes.
Les unités séparées ne pouvaient que regarder le camp Rouge découper, comprimer et encercler sans cesse leurs défenses, les avalant morceau par morceau.
Le camp Bleu avait encore plusieurs centaines de milliers d'hommes sur le théâtre ukrainien. Plusieurs groupes d'armées autour de Poltava et Kharkov conservaient leur organisation intacte, et le système défensif de Kiev n'avait pas encore été touché.
Mais les 150 000 troupes d'élite engagées en Biélorussie — le poing le plus dur de tout le Front — étaient finies.
La destruction de la force principale du Front de Minsk signifiait que le théâtre biélorusse avait effectivement changé de camp.
Une fois la Biélorussie tombée aux mains du camp Rouge, le flanc du théâtre ukrainien serait laissé complètement exposé à l'avance ennemie. Le centre stratégique de tout le front s'effondrerait vers le sud comme une avalanche.
À ce stade, il n'y avait plus aucune raison de continuer à se battre.
Leur mental avait déjà pété. Comment l'Ukraine pourrait-elle tenir ?
« Coach, coach — arrête, arrête, arrête. On arrête ce match. »
Le visage de Li Hongfei était tout aussi mauvais ; il coupa directement le lien mental.
Sa fille militaire de type S se retira immédiatement de sa forme de données. Sa silhouette en uniforme militaire sombre scintilla une fois dans la lueur du bac à sable avant de se condenser à nouveau en forme humaine derrière lui.
Son expression restait aussi calme et stable que celle d'une fille militaire de type S.
Mais le masque d'imperturbabilité inébranlable de son Maître s'était brisé en éclats.
Un moment plus tard, Chen Song poussa la porte et entra dans la salle d'entraînement.
Son expression n'était pas particulièrement bonne.
Depuis la salle d'observation, il avait écouté les communications vocales des deux équipes via un terminal spectateur indépendant. Il avait entendu chaque mot : le calme de la première équipe au début, leur confusion au milieu, et leur effondrement total maintenant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« À quoi bon continuer ? Il y a un truc qui cloche chez eux. » Li Hongfei se leva et désigna le bac à sable éteint. « Vous êtes sûr de ne pas leur avoir accordé un traitement de faveur ? Pourquoi leurs troupes sont-elles si plus d'élite que les nôtres ? Cette 113e division a été encerclée par trois divisions pendant des jours sans craquer. Alors que les miennes ne cessaient de s'effondrer.
« Et leur logistique. Leur ligne de ravitaillement de Vilnius à Minsk était étirée à ce point, pourtant elle n'a jamais cédé une seule fois. Leur aviation, aussi. L'aérodrome de Smorgon était si bien maté que nos avions avaient à peine décollé qu'ils étaient déjà cloués au sol. »
Chen Song 조정 sa lunettes. Son ton était calme, mais portait une fermeté incontestable.
« Pourquoi ne pas mentionner que vous aviez près de 100 000 hommes de plus qu'eux ? Et que vous étiez du côté défenseur, appuyé sur les fortifications existantes de Minsk et son réseau de défense antiaérienne.
« Vous comprenez l'équilibre stratégique ? Le système n'a jamais distribué les forces selon une notion simpliste d'égalité. Le camp attaquant a moins de troupes, mais un meilleur équipement et des ravitaillements plus solides. Le camp défenseur a plus de troupes, mais son déploiement est dispersé et ses fortifications de qualité inégale.
« Les paramètres d'équilibre de ce mode Total War ont été testés dans d'innombrables matches. Il n'existe pas de "truc qui cloche" comme vous dites. »
« Ce match clochait. De toute façon, je n'ai jamais joué une carte comme celle-là. » Li Hongfei ne répondit pas à l'argument de Chen Song sur l'équilibre stratégique. Il agita la main, la voix lourde d'épuisement et de résignation. « Il faut recommencer. On a besoin de repartir à zéro.
« On s'est fait écraser cette fois. Bon, je l'admets. Mais je ne crois pas qu'on se fera écraser une deuxième fois si on rejoue un match. »
Chen Song resta silencieux plusieurs secondes.
Il était l'entraîneur principal, responsable de l'orientation tactique comme des affectations de personnel.
Quand Wu Jianzhong avait recommandé Su Bei, Chen Song n'avait envisagé que de lui donner une chance.
Un amateur sans formation académique, dont le palmarès se limitait à quelques matches non officiels et un match amical privé — selon les standards de recrutement de l'équipe GW, un tel CV n'aurait même pas dû décrocher un entretien.
Mais maintenant, debout dans la salle d'entraînement, il avait personnellement vu cet amateur mener la deuxième équipe de Vilnius jusqu'à Minsk, écrasant la première équipe avec un assaut blindé de pénétration profonde tout droit sorti d'un manuel.
Bien que personne en ce monde n'ait encore écrit ce manuel.
Son jugement tactique et son œil pour le talent lui disaient que ce jeune homme était précisément le genre de joueur qui manquait le plus à l'équipe GW.
« On peut recommencer. Repartir à zéro après une déculottée, c'est normal. N'importe qui peut perdre ses moyens après une défaite. »
Chen Song finit par parler. Son ton s'était adouci quelque peu, mais il changea alors de direction.
« Mais j'ai une condition pour recommencer. J'intègre ce nouveau venu de la deuxième équipe dans la première, et on rejoue un match test.
« J'ai observé sa performance du début à la fin. Elle était excellente. C'est aussi une bonne occasion pour lui de créer de l'alchimie avec vous. »
Au moment où ces mots furent prononcés, l'atmosphère dans la zone d'entraînement de la première équipe changea.
Plusieurs joueurs échangèrent des regards.
Le joueur au visage rond regarda Mo Jiu. Mo Jiu regarda Li Shan.
Li Shan continuait de fixer son terminal éteint sans dire un mot, mais ses lèvres étaient plus serrées que d'habitude.
Tous montraient une impatience évidente. Certains fronçaient même les sourcils.
La première équipe était la vitrine de l'équipe GW. Elle bénéficiait des meilleures ressources, de la salle d'entraînement la plus spacieuse et des contrats les plus généreux.
Faire partie de la première équipe signifiait que ses capacités étaient reconnues, son traitement garanti, son avenir professionnel radieux.
Qu'un nouveau venu parachute directement dans la première équipe, c'était prendre la place pour laquelle ils avaient grimpé pendant des années.
Li Hongfei resta silencieux longtemps avant de parler le premier.
En tant que capitaine, il y avait des choses que les autres ne pouvaient pas dire commodément. Il devait les dire.
Il s'efforça de garder un ton calme, mais ne put cacher la pointe dans ses mots.
« L'effectif de la première équipe est déjà complet. Cinq titulaires et cinq remplaçants, avec chaque type de fille militaire couvert. Il n'y a pas besoin de fourrer quelqu'un d'autre, non ?
« Recrutez juste un nouveau joueur et mettez-le en deuxième équipe. La deuxième équipe manque justement de monde. Il pourra y être titulaire. S'il vient en première équipe, il ne pourra que rester sur le banc. N'est-ce pas un gâchis ? »
Chen Song ne répondit pas sur l'instant.
Il se tourna et promena son regard sur les visages des autres membres de la première équipe.
Mo Jiu baissa la tête en silence. Le joueur au visage rond fit semblant de regarder le plafond, mais ses yeux étaient pleins de réticence.
Chen Song comprenait clairement que la première équipe ne visait pas personnellement Su Bei.
Ils ne connaissaient pas Su Bei. Il n'était pas question d'appréciation ou de dépréciation.
Ils résistaient à tout facteur extérieur susceptible de modifier l'organisation établie de la première équipe.
Les cinq postes de titulaires étaient figés. Chaque joueur avait sa propre fille militaire, son propre rôle tactique, sa propre place dans la hiérarchie d'ancienneté de l'équipe.
Un nouveau venu signifiait que quelqu'un devrait faire de la place. Quelqu'un aurait moins de temps de jeu. La priorité de quelqu'un dans le système tactique serait repoussée.
Personne n'était prêt à abandonner le poste pour lequel il s'était tant battu.
Mais Chen Song n'était pas un coach qu'on pouvait influencer par les émotions de ses joueurs.
Il attendit plusieurs secondes, laissant le silence de la salle d'entraînement fermenter pleinement avant de parler.
Sa voix n'était pas forte, mais chaque mot frappait le sol comme un marteau.
« Ce n'est pas à vous de décider.
« Regardez vos résultats. Vous n'avez même pas réussi à battre la deuxième équipe. Ne cherchez pas d'excuses — avantage numérique, équilibre stratégique, l'adversaire qui "clochait". Aucune de ces raisons n'est une excuse.
« Tu es le capitaine. Tu as mené la première équipe à se faire complètement écraser par la deuxième équipe sur toute une campagne. De Vilnius jusqu'à Minsk, pas une seule contre-attaque n'a réussi. Pas une seule ligne défensive n'a tenu ne serait-ce que la durée requise.
« Si vous restez dans cet état, vous pouvez oublier de garder votre capitanat, aussi. »
La salle d'entraînement tomba dans le silence.
L'expression de Li Hongfei passa de la gêne à un gris livide. Une crête dure se dessina le long de sa mâchoire tandis qu'il serrait les dents.
Mais il ne contesta pas.
Chaque mot que Chen Song avait dit était vrai.
Il était le capitaine. Quelles qu'aient été les raisons objectives de cette déculottée, la responsabilité finale lui incombait.
Il n'avait pas la standing pour refuser.
Quant à Su Bei lui-même, il n'avait aucune idée qu'une dispute le concernant éclatait dans la salle d'entraînement de la première équipe.
Et même s'il l'avait su, il s'en serait probablement fichu.
Il était affalé dans son fauteuil dans la salle d'entraînement de la deuxième équipe, les yeux fermés, se reposant en attendant que Chen Song revienne pour leur annoncer les arrangements du prochain match test.