Le regard de Su Bei balaya le bac à sable.
Les colonnes marchantes de la force de contre-attaque du camp Bleu s'étaient entièrement déplacées au-delà de la portée protectrice de la défense antiaérienne de la banlieue de Minsk. Sur les plaines découvertes, elles se déployaient en formation d'attaque.
Cent cinquante mille hommes. Plusieurs centaines de chars. Plus de mille pièces d'artillerie.
À travers les champs au nord-est de Minsk, elles formaient un front s'étendant sur des dizaines de kilomètres.
Li Hongfei avait engagé toutes ses réserves. C'était sa force ultime, et la dernière force de combat restante du camp Bleu sur le théâtre biélorusse.
Tant que cette force de campagne pourrait être engloutie tout entière, Minsk deviendrait une ville isolée sans renforts. L'ensemble du théâtre biélorusse pourrait même s'effondrer en séquence comme une rangée de dominos.
Mais les trois divisions blindées de réserve de Su Bei ne totalisaient que quelques dizaines de milliers d'hommes.
Une force blindée excellait à l'assaut et à la division, pas à l'encerclement et à l'anéantissement d'une formation d'infanterie massive.
Si l'armée de campagne de 150 000 hommes du camp Bleu était battue mais pas rassemblée et détruite à temps, ses restes pourraient encore se replier sur Minsk et continuer à résister.
Pour dévorer cette force de campagne complètement, il lui fallait plus de troupes pour boucler l'encerclement et mener le nettoyage.
Il lui fallait de l'infanterie.
Il lui fallait les groupes d'armées d'infanterie qui, depuis le départ de Vilnius, s'occupaient du nettoyage des arrières, de l'élimination des retardataires et de la protection des lignes de ravitaillement.
Ils avaient marché des centaines de kilomètres. Ils avaient livré d'innombrables petits combats et nettoyé plus d'une douzaine de points d'appui du camp Bleu tournés, mais ils n'avaient jamais eu l'occasion de participer à une véritable bataille décisive.
Et maintenant, la bataille qui déciderait du sort de la Biélorussie se tenait juste devant eux.
Su Bei bascula sur le canal d'équipe.
« Zhong ! C'est le moment. Fais monter les groupes d'armées d'infanterie ici immédiatement ! Artillerie, blindés, aviation — concentrez chaque unité capable de bouger vers Minsk.
« La bataille qui décidera du sort de la Biélorussie commence maintenant. Activez chaque plan d'assaut urbain sur Minsk que vous avez préparé ! »
Il parla vite, sa voix portant une excitation qu'il pouvait à peine contenir.
Ce n'était pas le pressentiment de la victoire issu de quelque escarmouche à petite échelle dans un combat clandestin, ni la compétitivité de se battre pour un championnat de match d'entraînement.
C'était l'instinct qui affluait dans les veines d'un commandant de groupe d'armées à l'approche d'une bataille de campagne décisive.
Détruire la dernière force mobile du camp Bleu hors de Minsk signifierait que l'ensemble du théâtre biélorusse avait basculé décisivement vers le camp Rouge.
Zhong Minghe était prêt pour cela.
Sa voix revint sur le canal encore plus vite que celle de Su Bei. La voix du jeune homme de dix-sept ans tremblait légèrement d'excitation, mais il mordait chaque mot de toutes ses forces, comme s'il utilisait toute son énergie pour s'empêcher de bondir hors de sa chaise.
« Compris ! La Septième Armée et la Quatrième Armée assiègent Molodechno. Je les redéploie maintenant. La force principale se tournera immédiatement vers Minsk ; seules deux divisions resteront pour maintenir le siège.
« Li Shan ! Déployez l'armée de l'air immédiatement. Envoyez chaque chasseur, avion d'attaque au sol et bombardier disponibles dans le ciel de Minsk. Priorisez la couverture des colonnes marchantes des groupes d'armées d'infanterie. Assurez-vous que l'armée de l'air du camp Bleu ne puisse pas les harceler avant qu'ils n'atteignent le champ de bataille.
« Liu Min ! Donnez à cette opération toutes les garanties logistiques possibles. Tout ce dont le front a besoin, envoyez-le. Et s'ils n'ont pas demandé quelque chose mais que vous pensez qu'ils en auront besoin, envoyez-le aussi.
« À partir de maintenant, les wagons plats ferroviaires donnent la priorité aux munitions et au carburant. Les rations d'infanterie baissent d'un niveau de priorité. Suspendez toutes les rotations de permission pour les unités de camions de transport et engagez chaque véhicule au transport de première ligne ! »
Liu Min était déjà occupée à la console logistique.
Sa fille militaire de type Y ouvrit silencieusement une autre fenêtre et marqua la direction de Minsk comme route logistique de priorité maximale en rouge.
Plusieurs lignes ferroviaires reliant Vilnius à Minsk s'allumèrent simultanément sur son écran de répartition. Les compositions des trains se rafraîchissaient à un rythme étourdissant.
Elle réaffecta même temporairement une partie de l'allocation de munitions originellement destinée à la force de siège de Molodechno vers Minsk.
Les troupes assiégeantes n'avaient pas besoin d'autant d'obus pour le moment, alors que chaque tonne de munitions serait inestimable dans la bataille décisive sur le point d'éclater hors de Minsk.
Li Shan donna un bref « Compris » sur le canal, puis se connecta au lien de communication de Shi Te'ai.
En quelques minutes, Shi Te'ai avait redirigé les premières escadrilles de chasseurs de l'aérodrome avancé de Smorgon vers Minsk.
Plusieurs dizaines de chasseurs s'assemblèrent aux abords ouest de Minsk, patrouillant le long de la route de marche des groupes d'armées d'infanterie.
Les réservoirs largables sous leurs ailes leur permettraient de rester plus longtemps au-dessus du champ de bataille.
Ses formations d'attaque au sol chargeaient des munitions et faisaient le plein de carburant. Le long de la piste, les camions de munitions pour les escadrilles de bombardiers s'étaient alignés en une longue file.
Zhong Minghe fixait les marqueurs des deux groupes d'armées d'infanterie progressant vers l'est le long de la voie ferrée.
Ses doigts tambourinaient constamment contre le bord du terminal. Son sourire s'étirait presque jusqu'aux oreilles.
Enfin.
Enfin, enfin, ils le laissaient participer.
Depuis Vilnius jusqu'à maintenant, il avait été nominalement le commandant en chef du camp Rouge. En pratique, cependant, le groupe d'armées blindé de Su Bei avait toujours été le protagoniste de la campagne.
Quel genre de travail ses groupes d'armées d'infanterie avaient-ils fait ?
Après avoir encerclé Smorgon, ils avaient attendu la reddition des défenseurs. Ils avaient nettoyé les troupes restantes du camp Bleu le long de la Neman. Ils avaient protégé la ligne de ravitaillement étirée du groupe d'armées blindé.
Parfois, ils avaient même dû diviser leurs forces pour traquer les soldats du camp Bleu battus qui se cachaient dans les forêts.
Tout cela était nécessaire.
Sans l'infanterie pour sécuriser les zones occupées dans les arrières, la pointe blindée n'aurait jamais pu foncer en avant sans retenue.
Mais au final, ils n'étaient toujours que des seconds rôles.
Les rapports que ses filles militaires soumettaient après chaque débriefing de bataille se lisaient toujours : « Restes ennemis nettoyés aujourd'hui ; lignes de ravitaillement sécurisées. »
Il n'avait même pas eu l'occasion de livrer une seule véritable bataille frontale.
Mais maintenant, c'était différent.
La bataille qui déciderait du sort de la Biélorussie — le véritable engagement décisif — nécessiterait bel et bien les groupes d'armées d'infanterie.
Les forces blindées pouvaient percer, pénétrer et diviser l'ennemi. Mais sans le lourd encerclement de l'infanterie, il serait impossible d'encercler fermement et de détruire complètement une force de campagne de 150 000 hommes.
Le plan d'assaut urbain sur Minsk qu'il avait préparé avant la bataille pouvait enfin être mis en œuvre.
Les deux groupes d'armées se déployèrent le long de la voie ferrée en un puissant flux.
La voie ferrée de Molodechno à Radochkoviči, endommagée par l'offensive précédente de Su Bei, avait été réparée par les troupes du génie de Liu Min le jour même où l'encerclement s'était formé.
Les troupes ferroviaires travaillaient par quarts sans relâche, remplaçant les rails et les traverses détruits. Les plates-formes endommagées furent compactées à neuf, et le système de signalisation remis en service.
Des wagons plats arrivaient les uns après les autres depuis la direction de Vilnius, chargés d'infanterie, d'artillerie, de munitions et de vivres.
Des dizaines de milliers de soldats étaient transportés vers un nouveau champ de bataille.
Ils étaient assis à l'arrière de camions bâchés et sur des charrettes tirées par des chevaux qui cahotaient. Leurs visages portaient l'épuisement de jours de marche, mais leurs yeux brillaient de l'excitation de mettre personnellement fin à cette bataille.
En route, les officiers d'état-major dépliaient des cartes et marquaient les lignes de départ d'attaque autour de Minsk avec des crayons rouges et bleus.
Les commandants de bataillons d'artillerie de chaque division échangeaient déjà leurs données de tir prévues par radio.
Au même moment, une grande force aérienne, le plein fait, s'apprêtait à se diriger vers le ciel de Minsk.
Li Shan avait engagé chaque unité aérienne qu'il pouvait mobiliser. Les formations de chasseurs de Shi Te'ai avaient déjà atteint les abords de Minsk et tournaient en patrouille.
Les formations d'attaque au sol suivaient de près, décollant les unes après les autres avec des roquettes et des bombes accrochées sous leurs ailes.
Leur mission était de travailler avec les forces au sol dans une frappe coordonnée contre la force de campagne du camp Bleu, lui refusant toute chance de se regrouper ou de percer.
Et ainsi, la bataille qui déciderait du sort de la Biélorussie commença.
La petite vantardise du jour : la différence entre la science et la religion, c'est que la science a créé les avions et les Tours Jumelles, tandis que la religion les a réunies.