Zhong Minghe était assis devant son terminal, observant la situation en constante évolution sur le bac à sable. Ses sentiments étaient si complexes que même lui ne parvenait pas à les démêler.
Qu'était devenu le combat coordonné ?
La guerre totale ne supposait-elle pas une coopération étroite entre chaque arme et chaque groupe d'armées ? Infanterie et blindés avançant de concert, artillerie et forces aériennes se couvrant mutuellement — comme sur ces cartes opérationnelles propres et pleines de flèches dans les manuels ?
En tant que commandant en chef du camp Rouge, il avait assigné les missions avant la bataille en suivant exactement cette logique.
Le groupe d'armées blindé servirait de pointe de percée. Deux groupes d'armées d'infanterie formeraient la force principale, progressant le long des routes pour faire jonction aux abords de Minsk, puis assaultant la ville ensemble.
Mais la situation réelle sur le bac à sable était totalement différente de ce qu'il avait prévu.
Le groupe d'armées blindé d'Hanna avait déjà atteint les faubourgs de Molodetchno, tandis que les deux groupes d'armées d'infanterie sous son commandement avançaient encore lentement à l'arrière.
Ce n'était pas que l'infanterie avançait trop lentement.
C'était que les blindés avaient foncé trop vite.
Si vite que les convois logistiques de l'infanterie ne pouvaient pas suivre. Si vite que les débris épars du camp Bleu et les points d'appui isolés le long de la route ne pouvaient être nettoyés à temps, laissant le nettoyage à l'infanterie qui suivait.
Les deux groupes d'armées d'infanterie avaient pour mission de sécuriser les flancs de tout l'axe de progression.
Sur le flanc nord, ils devaient surveiller d'éventuels renforts du camp Bleu venant de Lituanie. Sur le flanc sud, ils devaient nettoyer les guérilleros du camp Bleu le long des marais de Pripyat.
Su Bei lui avait clairement assigné ces tâches lors de la conférence d'opérations. Pour l'instant, il était occupé à coordonner une division d'infanterie sur le flanc sud alors qu'elle encerclait un groupe de soldats du camp Bleu en déroute cachés dans une zone forestière.
Résultat : les groupes d'armées d'infanterie qui devaient initialement servir de force principale n'étaient plus que des marcheurs d'arrière-garde et des équipes de nettoyage pour petites villes et villages.
Le nettoyage lui-même n'avait rien de facile.
Chaque point d'appui du camp Bleu contourné devait être encerclé ou capturé par l'infanterie. Chaque route de ravitaillement nécessitait des troupes postées le long pour la protection. Les commandants d'infanterie devaient répartir leurs forces avec précision sur un large front. Une seule erreur d'inattention pouvait laisser une brèche dans les défenses.
Mais cela n'avait rien à voir avec le plan d'avant-guerre prévoyant que les forces principales fassent jonction.
Était-ce vraiment correct ?
Zhong Minghe fixait le bac à sable, retournant cette question sans cesse dans son esprit.
Il ne se plaignait pas. À ce stade, seul un idiot n'aurait pas vu que la capacité de commandement de Su Bei surpassait de loin la sienne.
C'était simplement que pendant son année au Camp d'Entraînement de la Jeunesse, il n'avait appris que des procédures tactiques standard.
Personne ne lui avait jamais dit qu'une guerre pouvait se mener ainsi.
Les blindés n'étaient-ils pas censés ouvrir la voie à l'infanterie ?
Comment en était-on arrivé, entre les mains de Su Bei, à ce que l'infanterie soit celle qui nettoie derrière les blindés ?
La personne la plus occupée, en attendant, était Liu Min.
La fille militaire de Liu Min était constamment occupée dans le match. Elle restait au QG à Vilnius, sans un moment de répit depuis le début de la guerre.
Plusieurs panneaux étaient ouverts simultanément sur son terminal.
La carte de régulation ferroviaire affichait l'état de circulation des trains sur chaque ligne. Le panneau de données d'entrepôt suivait les réserves de munitions et de carburant à chaque base avancée. La carte d'état du réseau routier indiquait les sections endommagées par les raids aériens du camp Bleu, ainsi que les équipes du génie travaillant à les réparer.
Ses doigts se déplaçaient rapidement entre les panneaux.
Sa main gauche venait de donner l'ordre d'expédier un train de munitions de Kaunas à Vilnius, que sa main droite recevait une alerte urgente : la base avancée de Smorgon manquait de carburant.
À une vitesse vertigineuse à regarder, elle enchaînait les ordres.
Réparer les routes endommagées par les bombardements. Déployer des ingénieurs pour rétablir le ponton de secours sur le Niémen au cas où l'aviation du camp Bleu détruirait le pont principal. Maintenir l'ordre dans la zone occupée pour que les guérilleros du camp Bleu ne coupent pas les lignes de ravitaillement. S'assurer que le carburant atteigne le front.
Les chars étaient des monstres assoiffés de carburant.
Un Tiger II consommait plus de mille litres de carburant pour cent kilomètres parcourus. Les Panther étaient légèrement plus économes, mais restaient des gouffres à carburant. Le groupe d'armées blindé entier engloutissait une quantité astronomique de carburant chaque jour.
En même temps, elle devait surveiller de près les mouvements et le ravitaillement des deux groupes d'armées d'infanterie.
L'infanterie avançait lentement, mais la consommation des hommes et des chevaux n'était pas moindre que celle des troupes blindées. Le fourrage nécessaire chaque jour pour cinquante mille chevaux militaires à lui seul suffisait à remplir plusieurs trains dédiés.
Le visage de Liu Min était pratiquement collé à l'écran.
Sa fille militaire de type Y n'excellait peut-être pas dans le soutien arrière aussi spectaculairement qu'un type M, mais le talent naturel du type Y pour la défense et l'organisation lui conférait un soin et une rigueur extraordinaires dans la gestion des affaires d'arrière-garde.
Avant de donner chaque ordre d'expédition, elle passait quelques secondes supplémentaires à revérifier les chiffres.
Elle s'assurait qu'un lot de munitions allait réellement vers la base avancée qui en avait le plus besoin, au lieu d'être réparti uniformément selon le tableau d'allocation standard.
Ces quelques secondes de vérification supplémentaires augmentaient l'efficacité de toute la ligne de ravitaillement de plus d'un niveau entier.
À ce moment-là, Su Bei découvrit une nouvelle mécanique.
Ou plutôt, ce n'était pas nouveau du tout.
La mécanique avait toujours existé. Le système la faisait tourner silencieusement en arrière-plan depuis le début de la campagne, mais sur les cartes plus petites d'avant, il en avait à peine remarqué l'effet.
Maintenant qu'il commandait plus de trente divisions sur plusieurs fronts, avec des forces qui s'affrontaient et s'épuisaient mutuellement à répétition, son influence avait enfin refait surface.
Il ne pouvait plus l'ignorer.
Le système de rang d'unité.
Ou, plus précisément, le niveau d'élite.
Il l'avait découvert par hasard en inspectant le panneau d'état de la 113e division blindée et en ouvrant une page cachée.
Dans un tableau simple et clair, la page listait cinq rangs :
Recrue rang E, coefficient 0,6.
Entraîné partiellement rang D, coefficient 0,85.
Bien entraîné rang C, coefficient 1,0.
Élite rang B, coefficient 1,3.
As rang A, coefficient 1,8.
Après avoir comparé plusieurs divisions différentes, il comprit rapidement comment fonctionnait le coefficient.
La puissance de combat affichée sur le panneau d'effectif d'une unité n'était qu'une valeur théorique. Sa puissance de combat réelle devait être multipliée par son coefficient de niveau d'élite.
Une division avec une puissance d'attaque affichée de 100 ne pouvait en appliquer que 60 si elle ne consistait qu'en recrues de rang E.
Une unité as de rang A, en revanche, pouvait produire 180 à partir de la même valeur affichée.
Et le coefficient n'était pas fixe.
Plus une unité livrait de batailles, plus ses pertes étaient faibles et plus elle conservait de vétérans, plus son rang montait progressivement.
Inversement, si son taux de pertes devenait trop élevé et que de nombreuses recrues arrivaient comme remplaçants, son niveau d'élite baissait.
Il remarqua que parmi plusieurs des divisions blindées de pointe d'Hanna, la 113e division blindée avait subi le moins de pertes lors de la percée précédente au nord de Smorgon.
Ses vétérans avaient été préservés le plus complètement, et son expérience était déjà proche du seuil pour l'élite de rang B.
Une autre division blindée, en revanche, avait été assignée à l'assaut frontal lors de la bataille pour le franchissement du Niémen.
Comme elle avait subi des pertes plus lourdes et reçu un contingent de recrues comme remplaçants, son niveau d'élite était tombé au bord du rang C.
Ses statistiques affichées n'avaient pas changé, mais la puissance de combat qu'elle pouvait réellement déployer glissait silencieusement.
Dans une guerre totale à l'échelle de la campagne, cette mécanique avait un impact énorme.
Une unité jetée répétitivement dans les combats depuis le début de la campagne, si elle n'était pas relevée et reconstituée à temps, pouvait encore apparaître à effectif complet sur le papier.
Mais ses vétérans disparaîtraient régulièrement. Ses recrues augmenteraient régulièrement.
Sa puissance de combat réelle serait diluée encore et encore par le faible coefficient des recrues.
Pendant ce temps, une unité laissée en apparence inactive à l'arrière, si elle parvenait à préserver son organisation complète et à continuer l'entraînement, pouvait au contraire devenir une force d'élite capable de décider la bataille au moment crucial.
Il semblait que, dans les futures opérations, il devrait assigner les missions à chaque unité avec bien plus de soin.
Il ne pouvait pas entasser tous les combats difficiles sur le même groupe de troupes. Ni laisser les unités d'élite gaspiller leur avantage sur des opérations de nettoyage de faible valeur.
Sa pointe blindée était acérée et efficace.
Mais s'il ne voulait pas que cette pointe casse, alors quand ce serait nécessaire, il devrait la laisser s'arrêter et reprendre son souffle.