Mo Jiu se tenait devant la plateforme de commandement, un doigt flottant au-dessus du bac à sable alors qu'il ajustait le dispositif défensif autour de Molodechno.
Par leur lien mental, sa fille militaire de type Y lui rendait compte en continu de la progression des renforts sur chaque nœud défensif.
Trois fossés antichars avaient déjà été creusés. Les postes d'observation d'artillerie avaient calibré leurs données de tir. Plusieurs fermes collectives en périphérie avaient été converties en points d'appui d'appui-feu mutuellement soutenus.
Tout avançait régulièrement, selon les principes du manuel de la guerre défensive.
Puis il vit la concentration blindée à l'extérieur de Molodechno sur la carte stratégique.
Ce n'était pas un rapport de reconnaissance disant : des forces blindées ennemies sont suspectées d'approcher.
Ce n'était pas un vague marqueur pour cibles blindées non identifiées.
Le système les avait confirmées. Surlignées. L'identification ami-ennemie était complète.
Une concentration blindée ennemie.
Les marqueurs de chars rouges étaient serrés le long de l'autoroute, à moins de quelques kilomètres à l'ouest de Molodechno, comme un couteau soudain planté sur la carte — sa pointe visant directement son quartier général.
« Putain ! D'où sortent ces troupes ? »
La voix de Mo Jiu explosa sur le canal d'équipe.
Il pointa du doigt l'écran et agrandit la vue des faubourgs ouest de Molodechno au maximum.
Les modèles de chars étaient clairement identifiables : Panthers, Panzer IV, Tigres royaux — et même plusieurs Sturmtigers.
Le Sturmtiger était un monstre dédié à la rupture urbaine, armé d'un mortier de 380 mm, son canon assez large pour y loger un adulte. Un seul obus pouvait rayer un immeuble en pierre de plusieurs étages de la carte.
Envoyer de telles armes au front signifiait que le camp Rouge n'avait aucune intention de le combattre en rase campagne hors de la ville.
Ils comptaient utiliser une puissance de feu lourde écrasante pour faire sortir chaque position fortifiée de la zone urbaine, une par une.
« Ils ne sont pas censés être bloqués à Smorgon ? Comment ont-ils pu arriver jusqu'à mon QG principal ? »
Alors quelque chose lui traversa l'esprit.
Ses doigts basculèrent rapidement la vue sur Smorgon.
La ville entière était noire.
Ce n'était pas une panne du système. Leur camp avait perdu toute vision.
Les signaux de la garnison avaient disparu. Ceux des postes de reconnaissance aussi. Toute unité amie capable de lever le brouillard de guerre sur le bac à sable était passée au gris.
Un silence assez glacial pour vous glacer le sang, comme si une ville entière avait été effacée de la carte stratégique en un clin d'œil.
« Elle est tombée ? Aussi vite ? Comment a-t-il fait ? »
Une inquiétude indéniable perçait dans sa voix.
En vérité, Smorgon n'était pas encore complètement tombée.
Mais c'était tout comme.
Su Bei n'avait pas perdu de temps à envoyer l'infanterie grignoter la ville pâté de maisons par pâté de maisons. Après que le mouvement de pince de Hanna se fut refermé, elle n'avait même pas ralenti.
Ses deux divisions blindées avaient scellé l'encerclement à l'est de Smorgon. Après avoir laissé un dispositif de siège standard, la force principale du groupe d'armées blindé avait poursuivi son avance vers l'est sans se retourner.
Les divisions d'infanterie mécanisée qui suivaient, ainsi que l'artillerie attachée au groupe d'armées, avaient déjà repris la tâche de siège.
L'artillerie automotrice avait établi des positions de tir circulaires sur les hauteurs hors de la ville. Plus d'une centaine de canons automotrices, répartis en trois groupes d'artillerie, maintenaient un barrage de suppression ininterrompu contre la ville.
Le bombardement durait depuis un certain temps.
On ne laisserait pas aux défenseurs ne serait-ce qu'un instant pour reprendre leur souffle.
Durant la première heure suivant la formation de l'encerclement, la garnison de Smorgon avait tenté plusieurs sorties.
Un régiment de milice au nord s'était heurté au réseau de feu de l'infanterie mécanisée Rouge lors d'une charge de reconnaissance. Après avoir subi de lourdes pertes, il s'était replié dans la ville.
Les troupes régulières au sud étaient plus sensées. Elles n'avaient envoyé que quelques petites équipes par les égouts et les décombres, tentant de trouver une brèche dans l'encerclement.
Mais les véhicules de reconnaissance blindés et les équipes de tireurs d'élite que Hanna avait positionnés des deux côtés des routes avaient verrouillé toute route d'infiltration à l'avance.
Les défenseurs avaient consommé plus de la moitié de leurs munitions dans ces tentatives de sortie.
Les avions de transport tentant de parachuter des fournitures avaient été interceptés hors de l'espace aérien de Smorgon par les chasseurs de Li Shan. La plupart des fournitures étaient tombées en territoire contrôlé par les Rouges, devenant une ligne supplémentaire dans le rapport logistique du camp Rouge.
Les stocks de nourriture n'avaient suffi à peine à une semaine au départ. Une fois la ville encerclée, les rations avaient été immédiatement divisées par deux.
Plus meurtrier encore, le bombardement incessant de l'artillerie automotrice érodait rapidement le moral et l'organisation des défenseurs.
Les filles militaires de type Y pouvaient exceller en défense, mais même les meilleures troupes défensives ne peuvent pas tenir indéfiniment quand elles sont piégées dans une ville sans eau ni nourriture, alors que les obus ne cessent de pleuvoir du ciel sans fin.
Les soldats s'étaient terrés dans les ruines et les caves, écoutant le sifflement des obus passer au-dessus de leurs têtes.
Chaque coup semblait tirer sur leurs nerfs déjà à vif.
Il ne faudrait pas longtemps pour que l'organisation des défenseurs tombe sous son seuil critique. Quand cela arriverait, même si leur commandant ne donnait pas l'ordre de se rendre, les troupes se disloqueraient d'elles-mêmes.
Pendant ce temps, le QG de Hanna avait déjà avancé.
Son véhicule de commandement filait sur l'autoroute vers Molodechno, des colonnes blindées s'étirant devant et derrière lui. Le rugissement des moteurs diesel résonnait sur toute la route.
Le quartier général s'était déplacé d'une ferme à l'ouest de la Viliya vers une ancienne station de communications du camp Bleu dans la périphérie est de Smorgon, qui venait d'être capturée.
Il ne restait plus que quelques kilomètres avant les défenses extérieures de Molodechno.
L'équipement de la station de communications avait été capturé intact par les ingénieurs Rouges avant d'être détruit.
L'officier de renseignement de Hanna passait en revue les télégrammes entrants et sortants du camp Bleu un par un, essayant d'identifier les faiblesses dans la ligne défensive de Mo Jiu à travers ses habitudes de communication.
Sur le bac à sable de Su Bei, Smorgon avait déjà été marquée comme une zone grise.
Elle n'appartenait ni complètement au camp Rouge, ni complètement au camp Bleu.
Il n'avait plus à se soucier de la ville.
L'infanterie mécanisée qui suivrait resserrerait progressivement l'étau avec l'appui de l'artillerie, usant la garnison jusqu'à ce qu'elle manque de munitions et de nourriture.
Même s'ils refusaient obstinément de se rendre, peu importait.
La mission de la force de siège n'était pas de les anéantir. C'était de s'assurer qu'ils ne pourraient pas interférer avec la poussée continue vers l'est du groupe d'armées blindé.
Qu'ils crèvent la faim encore quelques jours.
Ils sortiront et se rendront d'eux-mêmes.
« Hanna, où es-tu ? »
« Périphérie ouest de Molodechno. Cinq kilomètres du bord de la ville. Le bataillon de reconnaissance a engagé les avant-postes extérieurs du camp Bleu. »
La voix de Hanna était stable. En arrière-plan, on entendait des tirs épars et le grondement des moteurs blindés.
« Ne te précipite pas à l'attaque. Attends que l'artillerie automotrice rattrape. Détruis d'abord les points d'appui antichars extérieurs, puis charge.
« Ta vie vaut cher maintenant. Ne la jette pas. »
« Compris. »
Su Bei coupa la connexion mentale et porta son attention sur les marqueurs défensifs autour de Molodechno.
Mo Jiu avait concentré chaque arme lourde qu'il pouvait mobiliser dans le secteur ouest de la ville, disposant une formation défensive dense face à la pointe blindée de Hanna.
Fossés antichars, champs de mines, positions d'artillerie, points d'appui — couche sur couche d'ouvrages défensifs sortis du manuel.
Mais toute son attention était fixée sur le front.
La concentration blindée venue de Smorgon avait avancé trop vite, ne lui laissant que trop peu de temps pour réagir. Il ne pouvait que traiter d'abord la menace la plus immédiate.
Pendant ce temps, la 113e division blindée avait déjà contourné par le nord-est de Molodechno plusieurs heures plus tôt.
Elle approchait maintenant silencieusement le flanc arrière de la ligne défensive du camp Bleu.
Su Bei observait la flèche bleue représentant la 113e division blindée sur le bac à sable.
Le coin de sa bouche bougea légèrement.
Le vrai spectacle n'avait pas encore commencé.