Mo Jiu se tenait devant la plateforme de commandement, les bras croisés sur la poitrine, aussi décontracté que s'il regardait un match qui ne le concernait guère.
Il était le commandant de première ligne du front de Minsk, responsable des défenses sur la ligne allant de Molodetchno à Smorgon.
Sa fille militaire de type Y avait déjà rejoint le bac à sable sous forme de données avant le début du match. À cet instant, elle coordonnait les défenses de première ligne depuis le quartier général de Molodetchno, tandis que lui-même dominait la ville entière d'un regard divin.
La distance à vol d'oiseau entre Smorgon et Molodetchno n'était que d'un peu moins de trente-cinq kilomètres.
Que signifiaient trente-cinq kilomètres ?
On posait une force blindée sur l'autoroute, on appuyait sur l'accélérateur, et elle pouvait foncer de la périphérie de Smorgon jusqu'aux portes de Molodetchno en moins d'une heure.
Une fois que le camp Rouge s'emparait de Smorgon, Molodetchno — la porte de Minsk — se retrouvait totalement exposée à la pointe blindée.
La distance était trop courte.
Si courte que Mo Jiu distinguait d'un coup d'œil les contours des deux villes sur le bac à sable. Smorgon à l'ouest, Molodetchno à l'est, séparées par les affluents de la Viliia et une étendue de terres agricoles légèrement vallonnées.
Pourtant, Mo Jiu n'était pas inquiet le moins du monde.
Il possédait une vaste expérience des opérations défensives, et avec le bonus défensif inné d'une fille militaire de type Y, chaque mouvement des attaquants n'était, pour lui, qu'une énième collision avec le filet défensif qu'il avait patiemment tissé.
Bien que le ciel au-dessus de Smorgon ait déjà été retourné par les combats, les bombardiers en piqué et les avions d'attaque du camp Rouge le pilonnant par vagues tout au long de la journée, les plateformes de fret militaire de la gare avaient été dévastées et la piste de l'aérodrome temporairement mise hors d'usage.
Toutefois, utilisant les camions et les chevaux limités dont il disposait, il avait réussi à faire entrer un lot d'armes lourdes et de munitions dans la ville pendant les accalmies entre les raids aériens.
Plus de vingt canons antichars avaient été dispersés aux principaux carrefours de la ville. Plusieurs mitrailleuses lourdes avaient été hissées au sommet du clocher de l'église, dominant d'en haut les routes principales menant à la ville.
La garnison d'origine de Smorgon comprenait trois régiments réguliers. Avec l'ajout de milices mobilisées à la hâte, l'effectif total frôlait les quatre régiments.
Les miliciens manquaient d'entraînement, mais en défense urbaine, ils pouvaient encore tenir des positions fixes et tirer depuis des fortifications préparées. Au minimum, ils soulageaient la pression sur les lignes des troupes régulières, permettant aux unités d'élite de se concentrer aux carrefoux stratégiques.
Mo Jiu avait calculé le tout avec précision.
Si le camp Rouge voulait prendre Smorgon, il devrait envoyer de l'infanterie pour la grignoter pâté de maisons par pâté de maisons.
Et l'usure du combat de rue maison par maison était la plus éprouvante qui soit.
Mais Su Bei n'avait jamais eu l'intention d'assauter la ville de front.
Allez. Ses chars ne pouvaient pas entrer dans la ville.
Quelle que soit l'épaisseur de leur blindage, ils ne pouvaient pas résister aux grenades antichars larguées depuis les fenêtres du troisième étage. Quelle que soit la vitesse de rotation de leurs tourelles, ils ne pouvaient pas suivre l'infanterie qui fuyait à travers les ruines urbaines. Quelle que soit la puissance de leurs canons principaux, ils ne pouvaient pas démolir chaque bâtiment en pierre cachant un tir antichar.
Le combat urbain était le cauchemar d'une force blindée.
Tous les livres d'histoire militaire que Su Bei avait lus avant sa transmigration martelaient cette leçon encore et encore.
Après avoir franchi le premier point de passage de la Neman, le véhicule de commandement de Hanna s'immobilisa.
Un PC de campagne fut établi dans une ferme sur une hauteur de la rive occidentale de la Viliia. Des antennes de communication s'élevaient du toit de la grange. Les officiers d'état-major allaient et venaient, et la carte tactique au mur était saturée de marques denses.
À ce stade, Hanna ne pouvait plus charger en avant elle-même.
Ce n'était pas une bataille de rencontre au couteau comme au Sahara, ni une opération d'infiltration comme en Ibérie, où elle pouvait personnellement mener un groupe de chars légers à travers les ravins de montagne.
C'était une guerre totale.
Plus de trente divisions, plus de mille chars et plus de deux mille avions étaient déployés sur un front large de plusieurs centaines de kilomètres.
Une fille militaire constituait le noyau de commandement d'un groupe d'armées blindé tout entier. Si Hanna mourait, le groupe d'armées blindé subirait une paralysie de commandement totale.
En guerre totale, la vie d'une fille militaire n'était pas faite pour être utilisée comme un pétard — qu'on jette pour qu'il explose une fois et disparaisse.
Un commandant blindé d'exception était l'âme d'une campagne entière. Elle devait survivre pour la commander en continu.
D'ailleurs, les exigences de son maître, Su Bei, à son égard avaient changé.
Auparavant, c'était : mene le peloton de pointe et charge toi-même.
Maintenant, c'était : reste en arrière et assure la stabilité du commandement. Veille à ce que les unités de première ligne exécutent l'offensive en pince selon le plan.
Et contrairement à avant, elle ne résistait plus instinctivement à rester derrière les lignes.
Les résultats stables de Larisa, la fille militaire de Chen Xiaoxian, lorsqu'elle commandait depuis l'arrière, lui avaient apporté une inspiration considérable.
Su Bei et Hanna avaient finalisé le plan d'offensive en pince avant le franchissement du fleuve.
L'aile gauche était la 113e division blindée. L'aile droite, la 115e division blindée.
Chaque division blindée alignait près de deux cents chars, les Panther et les Panzer IV formant l'ossature, un petit nombre de King Tiger servant de fer de lance d'assaut, et des grenadiers blindés suivant en semi-chenillés pour des opérations coordonnées.
Les deux divisions blindées ressemblaient à un couple de bras tendus.
Elles contournèrent Smorgon par le nord et par le sud, leur objectif n'étant pas d'attaquer la ville, mais de couper les routes et les voies ferrées derrière elle pour l'encercler totalement.
Selon la doctrine tactique standard, le processus d'attaque d'une ville consistait à nettoyer d'abord les points d'appui extérieurs, à concentrer le feu pour ouvrir une brèche, et enfin à faire avancer l'infanterie maison par maison.
Su Bei connaissait cette doctrine si bien qu'il aurait pu la réciter en dormant pour les QCM de l'examen de certification d'officier.
Mais les manuels n'avaient jamais mentionné l'offensive en pince.
Utiliser deux divisions blindées pour contourner une ville et couper ses arrières aurait probablement été jugé « trop agressif » par les auteurs de la doctrine. Cela exigeait que les forces blindées s'enfoncent profondément derrière les lignes ennemies sans couverture d'infanterie, au risque d'être à leur tour encerclées et anéanties.
Mais ces auteurs avaient omis une question.
Et si la force blindée avançait trop vite pour que l'ennemi puisse organiser une contre-encerclement ?
La 113e division blindée progressa à travers les collines au nord de Smorgon.
Lorsque les sentinelles du camp Bleu postées sur la route aperçurent l'ampleur de la colonne de chars Rouges, leur première réaction ne fut pas de tirer un coup de semonce.
Ils restèrent figés sur place.
À travers les collines après la récolte d'automne, la formation de marche de deux cents chars s'étirait sur plusieurs kilomètres. Le rugissement des moteurs diesel résonnait dans les vallées.
De loin, cela ressemblait à un serpent d'acier rampant contre la terre.
Le camp Bleu n'avait posté que quelques compagnies d'infanterie au nord de Smorgon pour assurer la sécurité des flancs.
Pas de canons antichars. Pas de fossés antichars. Seulement quelques fusils antichars, qui ne rayaient guère le blindage frontal d'un Panther.
Face à l'assaut d'une division blindée à effectif complet, ces compagnies d'infanterie ne pouvaient même pas mener une action retardatrice.
Leurs lignes de communication n'avaient pas encore été établies qu'elles étaient déjà écrasées par l'avance.
La 115e division blindée contourna la ville par le bord des marécages du sud.
Le parcours était plus étroit et le terrain plus difficile, mais Hanna avait envoyé des ingénieurs en amont pour poser des voies temporaires à travers le marais, permettant aux chars de passer rapidement.
La fille militaire de type Y de Liu Min fit preuve d'une efficacité stupéfiante dans la coordination des équipements de construction de ponts et des sections de voies préfabriquées.
Ces fournitures du génie avaient été classées derrière le carburant et les munitions lors de la planification des priorités logistiques. Maintenant, elles s'avéraient bien plus précieuses que quiconque ne l'avait anticipé.
Les deux divisions avançèrent à un rythme stupéfiant.
Sur le bac à sable, Su Bei observa les flèches bleues représentant les 113e et 115e divisions s'étendre autour des flancs de Smorgon, traçant un arc parfait sur la carte alors qu'elles s'apprêtaient à se refermer à l'est de la ville.
Quant à la possibilité que le camp Bleu sorte de la ville pour les intercepter ?
Su Bei l'aurait accueillie à bras ouverts.
Il avait même délibérément laissé ce qui semblait être un trou à l'ouest de Smorgon. Seule une petite troupe d'infanterie motorisée faisait une démonstration sur l'autre rive, créant l'illusion que la force principale hésitait encore sur la rive occidentale de la Viliia.
Si Mo Jiu perdait son sang-froid et envoyait des troupes pour une bataille en rase campagne, tant mieux.
Son groupe d'armées blindé montrerait à quiconque assez fou pour tenter le coup ce qu'était un poing de fer.
En terrain découvert, la portée efficace du canon de 88 mm du King Tiger dépassait de loin celle de n'importe quelle arme antichar dont disposait le camp Bleu.
La mobilité des Panther suffisait à les projeter sur les flancs de l'infanterie bleue avant même qu'elle n'ait pu se déployer.
Blindés contre infanterie en terrain découvert, ce n'avait jamais été une bataille.
C'était une chasse à sens unique.
Mo Jiu ne mordit manifestement pas à l'hameçon.
Debout devant la plateforme de commandement, il observait les deux flèches rouges s'étirer toujours plus loin sur le bac à sable. Le sourire détendu au coin de ses lèvres s'effaça progressivement.
Il avait compris.
Le camp Rouge n'avait aucune intention d'attaquer la ville.
Il comptait transformer Smorgon en une île — coupant toute ligne de ravitaillement, isolant tout renfort — puis continuer sa poussée vers l'est.
Quant aux quelques régiments piégés dans la ville ?
Qu'ils crèvent la faim pendant quelques semaines, et ils se rendraient d'eux-mêmes.