Les renseignements ramenés par les avions de reconnaissance convergèrent en une masse dense de marqueurs sur le bac à sable.
Le déploiement du camp Bleu le long de la Neman devint progressivement clair.
Des garnisons tenaient les passages, mais leurs effectifs n'étaient pas particulièrement importants. Il y avait trois ponts, dont deux avaient déjà été piégés par les ingénieurs du camp Bleu et pouvaient être fait sauter à tout moment.
Les ouvrages défensifs sur la rive opposée étaient encore en cours d'achèvement hâtif. Les positions antichars étaient concentrées face aux passages principaux, tandis que les méandres sur les flancs du fleuve étaient défendus de façon bien plus légère.
Zhong Minghe fixa ces marqueurs pendant deux minutes.
Dans son esprit, il ne cessait de repasser les quatre mots que Su Bei venait de lui donner :
Renseignement. Manœuvre. Feu. Assaut.
Maintenant, ils avaient le renseignement.
L'étape suivante, c'était la manœuvre.
Su Bei ne lui laissa pas beaucoup de temps pour digérer l'information.
« Xiao Zhong, ordonne à la logistique de renforcer la ligne ferroviaire de ravitaillement et d'établir des bases avancées immédiatement. Il faut frapper vite et ne laisser aucune chance à l'ennemi de réagir. »
Son ton était calme et vif. Il ne discutait pas une option. Il énonçait un plan qu'il avait déjà fait tourner trois fois dans sa tête.
De Vilnius à la Neman, puis jusqu'à Minsk, chaque nœud sur l'axe d'offensive avait déjà reçu son horaire dans sa tête.
Et le premier point de cet horaire, c'était la logistique.
Le chemin de fer était l'artère principale d'une force blindée. La base avancée, le point de départ des unités d'assaut. Sans les deux en place, les chars tomberaient en panne sèche avant même d'avoir avancé de cinquante kilomètres.
« Compris. Je fais gérer ça par Liu Min. » Zhong Minghe n'hésita pas cette fois. Il se tourna et appela vers Liu Min. « A-Min, la ligne ferroviaire de ravitaillement et la base avancée. Priorité à l'axe du groupement d'armées blindées. »
Liu Min avait déjà entendu l'échange sur le canal. Il ouvrit le panneau de dispatch logistique avant même que Zhong Minghe n'ait fini de parler.
Sa fille militaire était de type Y, spécialisée dans la logistique.
« La ligne principale Vilnius–Neman est en bon état. Trois trains blindés peuvent partir immédiatement, priorité au matériel de pose de ponts et au carburant. »
« Je recommande d'établir la base avancée au nord-ouest du nœud ferroviaire, à une quinzaine de kilomètres du passage. Elle sera hors de portée de l'artillerie à longue portée du camp Bleu, tout en permettant aux unités de renfort d'atteindre le passage en une demi-journée. »
Liu Min acquiesça face à l'écran et commença à affecter les capacités de transport.
Un wagon plat virtuel après l'autre se déplaça sur la carte de dispatch. Matériel de franchissement, camions-citernes, caisses de munitions et composants de piles de ponts préfabriqués furent chargés selon les priorités.
Les points forts du type Y en défense et logistique s'illustrèrent vivement à cet instant.
Son attribut Infanterie n'était que moyen, mais organiser les lignes de ravitaillement, allouer les capacités de transport et planifier les nœuds de stockage étaient précisément les domaines où un type Y excellait.
Dans le même temps, Su Bei bascula sur un canal privé avec Hanna.
« Hanna, tu commanderas les ingénieurs mécanisés pour établir les passages sur la Neman et poser les ponts pour le franchissement forcé du groupement d'armées blindées. »
« L'infanterie n'a pas besoin de suivre de trop près. Fais mettre les groupements d'armées d'infanterie au repos et en réorganisation à l'est de Vilnius. Ils doivent préserver leur potentiel de combat — on en aura besoin pour les durs combats de la bataille d'encerclement de Minsk. »
« Compris. »
La réponse de Hanna fut brève et nette, sans une seule question superflue.
Sur le bac à sable, les flèches bleues représentant les ingénieurs blindés quittèrent immédiatement leur zone de rassemblement à Šalčininkai, manœuvrant rapidement le long des routes vers la Neman.
Trois divisions blindées à effectifs complets les suivaient de près.
Plus de six cents chars se déployèrent en larges formations de marche à travers la plaine d'Europe de l'Est.
Tigers II et Panthers filèrent sur les grandes routes. Panzer IV et chars type H progressèrent en parallèle à travers les champs de part et d'autre, leurs chenilles broyant le sol noir nu laissé par les récoltes d'automne et traçant plusieurs sillons sans fin sur le bac à sable.
Les deux autres divisions blindées se portèrent vers les ailes nord et sud.
L'aile nord se dirigeait vers Grodno, chargée de protéger le flanc droit de la force principale et de fixer toute contre-attaque éventuelle du camp Bleu depuis cette direction.
L'aile sud s'étala le long du cours supérieur de la Neman, préparant un mouvement vers le sud pour contourner Minsk une fois la force principale avoir traversé.
Cinq divisions blindées s'étendaient sur une largeur d'attaque de plusieurs dizaines de kilomètres.
C'était un déploiement d'assaut blindé textbook.
La largeur devait être suffisante pour que le camp Bleu ne puisse déterminer la direction d'attaque principale. La profondeur devait permettre aux forces de suite de se déverser dès que la pointe aurait ouvert une brèche.
Deux jours.
Les ingénieurs blindés, avançant sans pause, atteignirent le passage principal en seulement deux jours.
Pendant ces deux jours, Su Bei avait à peine dormi.
Il resta devant son terminal à regarder la flèche représentant les forces de Hanna avancer sur le bac à sable, case par case. Elles avançaient plus vite que n'importe quelle marche blindée qu'il avait jamais vue en bataille simulée.
La distance à vol d'oiseau de Šalčininkai aux passages de la Neman n'était pas si grande, mais l'itinéraire traversait plusieurs zones boisées, contournait un marais et nécessitait la coordination de centaines de chars dans des sections routières étroites.
Loin d'une simple marche en ligne droite.
Pourtant, Hanna l'avait fait en deux jours.
Zhong Minghe regarda la flèche bleue arriver au passage de la Neman et vérifia instinctivement l'heure.
Selon les vitesses de marche standard des manuels, les forces blindées avaient besoin d'au moins deux jours et demi à trois jours pour progresser de Vilnius à la Neman — sans même compter les actions de retardement ou les barrages du camp Bleu sur la route.
Hanna avait accompli la marche en deux jours.
Ça voulait dire que ses unités avaient connu virtuellement aucun arrêt. Même le ravitaillement en carburant s'était fait en mouvement.
Zhong Minghe avait passé tant de temps en équipe réserve et joué d'innombrables matches d'entraînement contre la première équipe, mais il n'avait jamais vu de fille militaire pousser le rythme d'une marche blindée aussi loin.
Les ingénieurs blindés portaient bien ingénieurs dans leur nom, mais ça ne voulait pas dire qu'ils manquaient de puissance de combat.
Au contraire, en tant que pointe blindée, ils étaient généralement équipés du meilleur matériel et des soldats les plus d'élite de tout le groupement d'armées blindées.
Ils disposaient de véhicules du génie blindés convertis de bulldozers, de chars poseurs de ponts et de sapeurs démolisseurs. Chacun d'eux était la pointe de la lance dans une percée.
L'instant où ils atteignirent le passage, ils ne s'arrêtèrent même pas pour reprendre leur souffle.
Ils passèrent directement au combat.
Les défenseurs du camp Bleu sur la rive opposée de la Neman avaient déjà repéré l'apparition soudaine des flèches du camp Rouge.
Leur commandant n'avait probablement pas prévu une avance aussi rapide du camp Rouge. Les défenses au passage n'étaient pas encore achevées, et seules quelques positions antichars avaient été mises en place.
À l'aide de chars poseurs de ponts, les ingénieurs blindés assemblèrent rapidement un pont de bateaux à travers le fleuve.
L'infanterie du génie traversa en embarcations pneumatiques, gagna la rive opposée et engagea les défenseurs du camp Bleu au corps-à-corps autour de la tête de pont.
Les mitrailleuses du camp Bleu balayèrent depuis les blockhaus de la rive opposée. Les balles frappèrent le blindage en acier du pont de bateaux, faisant jaillir des gerbes d'étincelles.
Les ingénieurs blindés ne reculèrent pas.
Ils utilisèrent des mortiers pour supprimer les positions de tir de la rive lointaine tout en continuant à mettre en place les composants de piles de ponts préfabriqués dans le fleuve.
À cet instant, le commandement de Hanna affichait une qualité tout à fait différente de l'infiltration et de la pénétration profonde qu'elle avait montrées auparavant.
Elle n'ordonna pas aux ingénieurs de s'arrêter et d'attendre la force principale.
Au lieu de ça, elle ordonna aux compagnies d'ingénieurs blindés qui avaient réussi la traversée d'élargir la tête de pont vers les deux flancs à la fois.
Dans le même temps, les Panthers sur les hauteurs de la rive proche prirent position et utilisèrent leurs canons principaux pour supprimer directement les blockhaus du camp Bleu.
Le tir direct précis du 75 mm KwK 42 L/70 était d'une efficacité stupéfiante contre les créneaux des blockhaus.
Une salve en fit taire trois.
Avant même le départ des ingénieurs, Hanna avait déjà ordonné aux avions de reconnaissance de mener des relevés aériens détaillés du terrain autour du passage.
Où le courant était-il le plus lent ? Quelle rive offrait la meilleure pente pour la mise à terre des véhicules ? Où se trouvaient les plus grands angles morts dans les champs de tir du camp Bleu ?
Chaque réponse était déjà gravée dans sa mémoire.
Une fois tous les préparatifs achevés, le pont de bateaux fut terminé en moins d'une demi-journée à partir de l'arrivée des ingénieurs blindés au passage.
Plus de six cents moteurs de chars grondèrent le long de la rive, attendant l'ordre de traverser.
« Commandant, le pont de bateaux est achevé. La tête de pont est sécurisée. »
La voix de Hanna vint par la connexion spirituelle, stable comme toujours. Pas la moindre trace de fatigue, malgré deux jours de marche continue suivis d'un franchissement forcé d'un fleuve défendu.
Su Bei regarda le marqueur de pont de bateaux enjambant la Neman sur le bac à sable.
Ses doigts tapotèrent deux fois légèrement le bord du terminal.
« Traversez le fleuve. »