Su Bei releva la tête de la liste d'équipement et bascula sur le canal vocal de la deuxième équipe.
En tant que commandant en chef du camp Rouge pour ce match Total War, Zhong Minghe était assis face à son terminal, fronçant les sourcils en étudiant la carte. Il avait l'air aussi concentré qu'un étudiant révisant pour le baccalauréat.
Su Bei ne l'interrompit pas tout de suite. Il demanda d'abord dans le canal :
« Vous avez décidé comment on joue ça ? »
Entendant la voix de Su Bei, Zhong Minghe dézooma légèrement la carte et s'éclaircit la gorge.
Son ton était très formel, comme s'il donnait un briefing d'avant-bataille. Le jeune homme de dix-sept ans faisait de son mieux pour avoir l'air d'un vrai commandant de front.
« J'ai une idée préliminaire. Une avancée interarmes à grande échelle, avec les forces blindées en tête. Il faut éviter de s'enfoncer trop profondément. Les groupes d'armées d'infanterie serviront de force principale, progressant par les routes vers la ligne Molodetchno-Dzerjinsk. Nous établirons ensuite des positions et mènerons de massives frappes d'artillerie contre Minsk, faisant de la prise de Minsk notre premier objectif stratégique... »
Il parlait avec une grande solénité, prononçant chaque nom de lieu distinctement et précisément. Il avait manifestement passé du temps à étudier la géographie de la plaine d'Europe de l'Est.
Su Bei pouvait presque le voir préparer ce plan, marquant une ville après l'autre sur la carte.
Mais Su Bei ne le laissa pas continuer.
« OK. Vous pouvez vous arrêter là. »
La voix de Zhong Minghe se coupa net.
Le canal de communication tomba dans le silence un instant. Liu Min et Li Shan interrompirent aussi ce qu'ils faisaient et se tournèrent dans cette direction.
La voix de Su Bei n'était pas forte, son ton n'avait rien de particulièrement dur. Mais il avait interrompu trop vite — si vite que tout le plan de Zhong Minghe semblait bancal de bout en bout.
« Je suis d'accord, prendre Minsk est bien le premier objectif stratégique », dit Su Bei, agrandissant le marqueur surligné de Minsk sur le bac à sable pour que tous puissent voir les denses marqueurs défensifs du camp Bleu autour de la ville. « Mais avec votre approche, quand vous atteindrez Minsk, ce sera déjà un tonneau de fer. »
« L'ennemi a l'avantage du terrain. Il peut déployer plus vite. Vos groupes d'armées d'infanterie progressent par la route — à quelle allure une colonne comme ça peut-elle avancer ? Convois de ravitaillement, artillerie hippomobile, fantassins à pied, tout mélangé. Cinq kilomètres-heure ? »
« Quand vous atteindrez Molodetchno, le camp Bleu aura déjà creusé trois lignes de fossés antichars autour de Minsk. »
Zhong Minghe ne répliqua pas.
Il baissa la tête et fixa l'écran de son terminal, les lèvres serrées.
Lors de sa propre simulation mentale plus tôt, il avait vaguement senti que quelque chose clochait. Il n'arrivait simplement pas à mettre le doigt dessus.
Su Bei venait de pointer exactement ce malaise.
Liu Min écoutait en silence à côté d'eux sans intervenir, ne jetant qu'un regard pensif sur son propre panneau de carte.
« Et vous, qu'en pensez-vous, Frère Su ? » Zhong Minghe releva la tête et regarda Su Bei.
Son expression était sérieuse. Il n'était pas poli — il demandait vraiment conseil.
Auparavant, il craignait que Su Bei, un parfait amateur, ne tire la deuxième équipe vers le bas. Mais la façon dont parlait Su Bei lui fit réaliser que ce Frère Su, seulement un an de plus que lui, comprenait peut-être la guerre plus profondément que tout ce qu'il avait appris en un an à l'académie de jeunesse.
Su Bei rapprocha sa chaise du bureau, ses doigts bougeant rapidement sur l'écran du terminal.
Il ne parlait pas vite, mais chaque phrase portait une certitude incontestable.
« Toute préparation stratégique doit être appuyée par le renseignement. Avant que les troupes ne bougent, l'aviation et les bataillons de reconnaissance doivent partir les premiers. »
« Une grande formation qui avance sans renseignement, c'est juste marcher les yeux bandés dans les canons de l'ennemi. »
« Savez-vous où sont les forces principales du camp Bleu en ce moment ? Savez-vous comment leurs positions de tir antichar sont disposées ? Savez-vous l'état des ponts et des nœuds ferroviaires autour de Minsk ? »
Zhong Minghe entrouvrit la bouche, mais ne répondit pas.
Il ne savait pas.
Son plan ne mentionnait pas la reconnaissance du tout, parce que la procédure du manuel pour les avancées à grande échelle était : rassembler d'abord, avancer ensuite. La reconnaissance n'était qu'une mesure auxiliaire pendant l'avance.
Il ne s'en était même pas rendu compte lui-même.
« Bien sûr que non », dit Su Bei. Sa voix ne contenait aucun reproche ; il constatait un fait. « Parce qu'on n'a pas encore fait de reconnaissance. »
« Donc la première étape, ce n'est pas de faire bouger les divisions blindées. Ce n'est pas de déployer les colonnes d'infanterie, et ce n'est pas de planifier les positions d'artillerie. »
« La première étape, c'est d'envoyer des avions de reconnaissance. »
« Vilnius a un aérodrome juste à côté. Il n'y a aucune raison de ne pas l'utiliser. »
« Faites concentrer les avions de reconnaissance sur les passages de la Neman, les routes de Grodno vers Lida, et la ceinture défensive autour de Minsk. »
« Molodetchno et Baranovitchi sont les portes occidentales de Minsk. Une fois que ces deux villes seront renforcées en forteresses, les prendre plus tard coûtera très cher. »
« Les avions de reconnaissance doivent déterminer l'ampleur des concentrations de troupes du camp Bleu là-bas, l'avancement de leurs fortifications, et l'état des ponts. »
En parlant, il encercla chaque emplacement sur la carte du bac à sable à tour de rôle. Des lignes de marquage bleues s'étendirent sur le terrain tridimensionnel sous ses doigts.
« En même temps, envoyez les bataillons de reconnaissance s'infiltrer le long de la frontière. »
« Ils n'ont pas besoin d'engager le camp Bleu. Leur tâche est de confirmer la densité des positions avancées ennemies et de localiser leurs points de tir antichar. »
« Ces positions sont la plus grande menace pour nos formations blindées. Il faut comprendre leur distribution approximative avant de lancer l'attaque. »
Quand il eut fini, Su Bei marqua une pause pour laisser à Zhong Minghe le temps d'assimiler.
Puis il ajouta :
« Rappelez-vous cette séquence : renseignement, manœuvre, puissance de feu, assaut. »
« Le renseignement est toujours la première étape. »
« Manœuvre sans renseignement, c'est un mouvement à l'aveugle. Puissance de feu sans renseignement, ça gaspille des munitions. Assaut sans renseignement, c'est envoyer des soldats dans un hachoir à viande. »
Pendant plusieurs secondes après que Su Bei eut fini, le canal vocal resta complètement silencieux.
Ses mots étaient venus trop naturellement. Chaque mot sonnait comme s'il l'avait répété d'innombrables fois dans sa tête et n'attendait que le bon moment pour le dire.
Au Sahara, en Ogaden et sur la péninsule Ibérique, chaque bataille s'était déroulée ainsi — reconnaissance d'abord, manœuvre ensuite, assaut en dernier.
De la route d'infiltration d'une section de reconnaissance à la stratégie globale d'un groupe d'armées, la logique sous-jacente n'avait jamais changé.
En écoutant, quelque chose s'alluma dans les yeux de Zhong Minghe.
C'était comme si une porte qu'il n'avait jamais remarquée s'était soudain ouverte.
Les manuels n'avaient jamais enseigné ça. Leur doctrine était : rassembler d'abord, avancer ensuite, faire de la reconnaissance seulement après avoir rencontré l'ennemi.
« Compris, Frère Su. Je vais organiser l'aviation et les bataillons de reconnaissance immédiatement. »
Il y avait dans la voix de Zhong Minghe quelque chose qui n'y était pas avant : la confiance d'un jeune commandant qui vient de saisir un principe crucial.
« Ah, au fait, Frère Su. Quand vos forces blindées bougeront-elles ? »
« Pas de précipitation. » Su Bei se renfonça dans sa chaise. « On attendra les rapports de reconnaissance et on trouvera la faille la plus faible dans la ligne défensive du camp Bleu. »
« Alors je m'en occupe moi-même. »