Le bac à sable holographique se déploya pleinement.
Le terrain de la plaine d'Europe de l'Est apparut dans un détail minutieux, baigné dans la lumière bleutée de la grille. Sur le terminal de Su Bei, la carte de déploiement du camp Rouge s'était déjà actualisée.
Ses doigts effleurèrent la surface de la table tandis que son regard parcourait la carte d'ouest en est — de la Lituanie à la Biélorussie, de Vilnius à Smolensk, de Pskov à Kyiv.
Une vaste étendue de plaine était couverte de marqueurs bleus serrés les uns contre les autres.
C'était la ligne défensive du camp Bleu.
Et il allait devoir la démanteler pièce par pièce.
Le quartier général du groupe d'armées As de Pique se trouvait à Vilnius, en Lituanie.
Le système avait annoté la ville d'informations stratégiques détaillées : population, production industrielle, classification de nœud de transport et capacité de stockage.
Vilnius était une ville-carrefour historique, son réseau ferroviaire rayonnant dans toutes les directions. Vers l'est, il reliait directement Minsk. Au nord-est, il menaçait Pskov. Au sud-est, ses lignes filaient droit sur Smolensk.
Le centre logistique de ravitaillement était situé près de la gare de Vilnius. Des montagnes de munitions et de carburant virtuels y attendaient d'être chargés et expédiés.
Le regard de Su Bei balaya l'un après l'autre les objectifs stratégiques listés en haut de la carte.
Plusieurs emplacements devaient être contrôlés, la plupart en Biélorussie — Minsk, Brest, Gomel — plus à l'est Smolensk ; plus au nord Pskov et Novgorod.
Kyiv se devinait à la lisière sud de la carte, mais ce front ne faisait pas encore partie de son axe principal d'attaque.
Saint-Pétersbourg, quant à elle, se trouvait complètement hors de la zone stratégique. Le système ne l'avait même pas listée parmi les objectifs, sans doute parce que son système de défense était trop complexe pour servir de scénario d'évaluation.
Trois cent mille hommes.
Ça en avait l'air, beaucoup, mais une fois étalés sur la plaine d'Europe de l'Est — un champ de bataille s'étendant sur des centaines de kilomètres — l'effectif était en réalité loin d'être suffisant.
Chaque objectif stratégique nécessitait des troupes pour le prendre. Chaque ligne de communication exigeait des unités pour la protéger. Chaque flanc requérait des positions d'écran.
S'ils avançaient prudemment avec des tactiques centrées sur l'infanterie, au moment où ces trois cent mille hommes atteindraient les faubourgs de Smolensk, ils seraient probablement largement entamés.
Heureusement, le groupe d'armées As de Pique disposait d'un grand nombre d'armes décisives que le camp Bleu ne pouvait que rêver de posséder.
Su Bei fit glisser le panneau d'équipement sur le côté de l'écran, ouvrant une liste détaillée.
Le coin de sa bouche se releva légèrement.
Des douzaines de chars lourds Tigre Royal.
Deux bataillons complets de chars lourds Tigre Royal, chacun comptant environ quarante-cinq véhicules au tableau d'effectifs. Tous étaient dotés d'un canon principal KwK 43 L/71 de 88 mm et d'un blindage frontal atteignant 150 mm d'épaisseur. Sur le champ de bataille frontal de la version actuelle, un T-34/76 pouvait à peine les percer de face.
Deux chars super-lourds Maus — de véritables armes décisives — équipés de canons principaux KwK 44 L/55 de 128 mm. Leur blindage frontal culminait à 200 mm à l'endroit le plus épais. Avec des tubes plus longs, une vélocité initiale plus élevée et un pouvoir perforant largement supérieur, ils surclassaient chaque canon de char actuellement aligné par le camp Bleu.
Des Sturmtiger, armés de mortiers-fusées de 380 mm, conçus spécifiquement pour démolir les blockhaus et positions fortifiées. Un obus pouvait rayer un blockhaus en béton armé de la carte.
Des Panthers, dotés de canons principaux KwK 42 L/70 de 75 mm. Leur pénétration et leur précision dépassaient de loin celles des canons F-34 de 76,2 mm montés sur les T-34/76.
Des centaines de Panzer III, Panzer IV et chars de type H formaient l'épine dorsale principale des formations blindées.
Le camp Rouge était bien plus motorisé que le camp Bleu.
Les divisions d'infanterie bleues dépendaient encore massivement des chevaux pour tracter l'artillerie et les chariots de ravitaillement. Leur besoin mensuel de quinze mille tonnes de fourrage pour chevaux en était la preuve la plus flagrante.
Dans les rapports logistiques du camp Rouge, en revanche, camions, semi-chenillés et artillerie automoteur appartenant aux divisions motorisées et à l'infanterie mécanisée étaient la norme.
Avec un appui d'artillerie et aérien abondant, la fiabilité de leur matériel surpassait aussi largement celle du camp Bleu.
Le taux de défaillance de la boîte de vitesses du T-34/76 était absurdement élevé. Lors de longues marches, les pertes non liées au combat atteignaient souvent un quart de l'effectif total.
Le matériel rouge était structurellement affiné et plus difficile à entretenir, mais tant que la logistique suivait, son taux de panne mécanique restait bien inférieur à celui du camp Bleu.
Su Bei fit défiler tous ces chiffres dans son esprit, puis établit la connexion spirituelle.
Il devait confirmer le déploiement d'Hanna.
« Hanna, où es-tu apparue ? »
Sa voix arriva rapidement.
« Šalčininkai. Une ville frontalière. Il y a au moins cinq divisions blindées stationnées ici, ainsi qu'un grand nombre de sapeurs mécanisés. »
Su Bei repéra Šalčininkai sur la carte du bac à sable.
La ville se trouvait immédiatement à l'est de Vilnius, juste à la position de départ la plus avancée du camp Rouge. Elle n'était qu'à quelques dizaines de kilomètres de la première ligne défensive du camp Bleu.
Cinq divisions blindées y étaient stationnées.
Cette allocation de forces était manifestement l'axe principal d'attaque prédéfini par le système — percer vers l'est depuis Vilnius et foncer droit sur Minsk le long de la voie ferrée. C'était la route offensive la plus courte à travers la plaine d'Europe de l'Est.
Cinq divisions blindées, plus un grand nombre de sapeurs mécanisés.
Su Bei calcula en silence.
Cette force approchait déjà la puissance de frappe d'une armée blindée à effectifs complets.
Hanna détenait plusieurs ordres de grandeur de puissance en plus que ce qu'elle avait eu au Sahara ou sur la péninsule Ibérique.
Et avec un attribut Blindé de quatre-vingt-quinze, commander une formation blindée de cette ampleur était précisément le domaine où elle serait le plus à l'aise.
Pourtant, à cet instant, une autre pensée, plus subtile, traversa l'esprit de Su Bei.
Il se souvint des manuels de théorie rigides qu'il avait ingurgités en préparant les examens. Ils ne répertoriaient que six attributs simples, frustes.
Mais au fil des batailles de combat coordonné, il avait réalisé que la vraie capacité tactique était bien plus complexe que ne le suggéraient ces quelques chiffres.
En réalité, le système numérique des filles militaires contenait de nombreux éléments cachés — des choses qui n'étaient jamais affichées ouvertement.
Le commandement d'infanterie mécanisée, par exemple.
Il n'y avait pas d'attribut mécanisé distinct sur le panneau. Mais lorsqu'une fille militaire possédait à la fois un certain attribut Infanterie et un certain attribut Blindé, la combinaison créait une nouvelle capacité cachée : le commandement d'infanterie mécanisée.
Le système additionnait les valeurs Infanterie et Blindé, puis en faisait la moyenne pour déterminer son véritable niveau de compétence au commandement d'infanterie mécanisée.
L'attribut Infanterie d'Hanna était cinquante-deux, tandis que son attribut Blindé était quatre-vingt-quinze.
Leur moyenne s'élevait à près de soixante-quatorze.
C'était déjà un score impressionnant pour le commandement d'infanterie mécanisée.
Cela signifiait que les grenadiers blindés et les troupes en semi-chenillés sous ses ordres posséderaient une puissance de combat réelle supérieure à celle d'une infanterie ordinaire ou d'unités purement blindées.
En d'autres termes, l'infanterie entre ses mains n'était pas de l'infanterie ordinaire.
C'était de l'infanterie mécanisée montant dans des véhicules blindés et chargeant aux côtés des chars.
C'était la forme complète d'une spécialiste blindée de type D.
Au-delà de cela, la capacité tactique et stratégique possédait aussi une évaluation cachée.
Le système additionnait les six attributs d'une fille militaire et divisait par six, produisant un score de base pour sa compétence tactique et stratégique globale.
Les six attributs d'Hanna — infanterie cinquante-deux, artillerie trente, blindé quatre-vingt-quinze, force aérienne soixante-deux, marine vingt, logistique quarante — donnaient une moyenne d'environ cinquante.
Cette moyenne n'était pas particulièrement haute, mais pas basse non plus.
Compte tenu de son profil extrèmement spécialisé, sa performance réelle dans le domaine spécifique de l'assaut blindé dépassait largement cinquante.
Mais si on lui demandait de commander une opération tous azimuts impliquant des débarquements navals et des opérations de supériorité aérienne, ses faiblesses seraient exposées.
Ces valeurs cachées révélaient une chose.
L'évaluation des capacités d'une fille militaire était bien plus compliquée que ne le laissait supposer le panneau à six dimensions. Derrière chaque chiffre apparemment simple se cachait tout un ensemble de calculs dissimulés.
La plupart des commandants ne savaient que regarder les attributs visibles. Ils ne prenaient jamais la peine d'examiner ces capacités cachées, tout comme ils ne savaient que copier les doctrines tactiques des manuels sans jamais se demander si les manuels eux-mêmes pouvaient être erronés.
Su Bei rassembla ses pensées et recentra son attention sur le bac à sable.
Hanna était déjà en position à Šalčininkai, et les pointes de cinq divisions blindées étaient prêtes à frapper.
De Vilnius à Minsk, la voie ferrée filait droit. Le terrain était plat et ouvert, presque sans obstacles naturels entre les deux.
Pour lui, cette carte n'était plus une question de savoir s'ils pouvaient gagner.
C'était une question de savoir à quelle vitesse ils pouvaient gagner.