Les lumières de la salle d'entraînement s'atténuèrent tandis que le bac à sable holographique entrait dans sa phase de synchronisation finale. Une lumière de grille bleu pâle se répandit sur toute la table.
Les joueurs de la deuxième équipe prirent position. Les doigts de Zhong Minghe volaient sur l'écran de son terminal tandis qu'il assignait à chacun son rôle tactique.
Su Bei s'était vu confier le commandement blindé, un poste qu'il avait lui-même demandé. Zhong Minghe n'y vit aucune objection.
Bien qu'il ne fût pas entièrement convaincu par l'attribut Infanterie de Su Bei, nul ne pouvait être plus apte au commandement blindé qu'une fille militaire de type D spécialisée dans l'armement.
Pendant ce temps, dans la zone d'entraînement de la première équipe, de l'autre côté de la cloison vitrée insonorisée, les cinq titulaires prirent place devant leurs propres terminaux.
Leur zone était plus de deux fois plus spacieuse que celle de la deuxième équipe. Leurs chaises étaient des fauteuils gamers ergonomiques, leurs terminaux les derniers modèles, et l'emblème de l'équipe sur le mur était plaqué or.
Un mur séparait les deux zones d'entraînement.
Li Hongfei, le capitaine de la première équipe, siégeait au terminal central, les mains croisées sur les genoux. Son regard calme balayait les données de la carte qui chargeaient sur son écran.
Il paraissait avoir vingt-cinq ans. Ses traits étaient froids et nets, ses lèvres assez fines pour former presque une ligne droite quand il les serrait.
Derrière lui se tenait sa fille militaire, vêtue d'un uniforme S-type sombre. Sa tenue était stable, son visage serein, portant le même calme composé que Larissa de Chen Xiaoxian.
Li Hongfei avait un surnom sur le circuit professionnel de Chine Centrale : Inébranlable comme une montagne.
Son style de commandement était réputé pour sa stabilité. Il ne se laissait jamais déstabiliser par les tactiques inattendues d'un adversaire, ni paniquer quand la situation changeait.
À cet instant, son expression honorait assurément ce surnom.
La plaine d'Europe de l'Est. Quatre cent mille hommes. Plus de mille chars.
Ces chiffres apparurent à l'écran, pourtant son sourcil ne broncha pas.
Le joueur à ses côtés était bien moins composé.
C'était un jeune homme au visage rond, dans la vingtaine. En fixant les effectifs sur l'écran, sa bouche s'ouvrit progressivement. Il finit par ne pouvoir s'empêcher de parler.
« Frère Fei, cette carte est immense. »
Sa voix trahissait une inquiétude évidente.
Il n'y avait pas de quoi s'étonner de son nervosité. Avec les forces d'un front entier sous son commandement, une seule erreur pouvait faire s'effondrer toute la ligne. Une pression incomparable à un match d'entraînement ordinaire à petite échelle.
Li Hongfei ne se tourna même pas vers lui. Son regard restait rivé sur l'écran, et son ton était aussi calme que s'il commentait la météo du jour.
« Qu'est-ce que tu crains ? Si nous la trouvons trop grande, tu penses que nos adversaires ne le penseront pas ? »
Le joueur au visage rond resta coi.
Après réflexion, il comprit que Li Hongfei avait raison. Il ne dit plus rien et se remit à se concentrer sur son propre panneau.
Li Hongfei reporta son attention sur l'écran tandis que les panneaux de données se déroulaient ligne après ligne sous ses yeux.
Ses pupilles se contractèrent légèrement — non par nervosité, mais parce que tout joueur professionnel aurait réagi instinctivement en découvrant de telles forces luxueuses.
Auparavant, il ne connaissait ni la carte exacte ni la composition des forces pour ce match d'évaluation.
Chen Song lui avait seulement dit qu'il y aurait un match Total War contre la deuxième équipe, dans le but supplémentaire de tester un nouveau joueur amateur. Le système assignerait la carte et les forces aléatoirement.
Maintenant, les données étaient là.
Le coin de sa bouche se releva légèrement.
Un minuscule mouvement, disparu dans l'instant.
Sa fille militaire — la fille de type S derrière lui — inclina la tête et le regarda.
Après l'avoir suivi si longtemps, elle savait lire ses émotions au moindre changement d'expression.
Cette expression ne voulait dire qu'une chose.
Ce match est dans la poche.
Le panneau des forces côté Bleu indiquait ce qui suit :
Carte de bataille : Plaine d'Europe de l'Est (Région modernisée 2030)
Objectif de bataille : Capturer les objectifs stratégiques / Défendre les objectifs stratégiques
Camp : Côté Bleu / Côté Défenseur
Forces : Front de Minsk
Il commandait quatre armées interarmes comme force d'infanterie principale, une armée blindée comme force d'assaut principale, et une armée de l'air, pour une force totale d'environ 400 000 hommes.
Ses forces au sol comprenaient une trentaine à une trentaine-cinq formations divisionnaires. Vingt-cinq à vingt-huit divisions d'infanterie, chacune forte d'environ six à huit mille hommes en effectif réel — bien en dessous de l'effectif théorique.
Il disposait également de cinq à huit formations blindées ou mécanisées, chacune alignant environ deux cents à deux cent cinquante chars ou pièces d'artillerie automoteuses, ainsi que cinq brigades de chars indépendantes pour renforcer l'infanterie.
Équipement principal : 1 600 à 2 000 chars et canons automoteurs, principalement des T-34/76. Environ 3 800 à 4 500 pièces d'artillerie et mortiers, dont des canons de campagne de 122 mm et plus et des obusiers de 152 mm. Environ 500 à 800 lance-roquettes, dont des Katyusha BM-13 et BM-31.
Forces d'appui : L'armée de l'air alignait environ 800 à 1 200 avions, mélange de chasseurs, d'avions d'attaque au sol et de bombardiers. Au niveau du front s'ajoutaient des régiments d'artillerie lourde automoteuse, des brigades du génie, des régiments de transmissions et des unités de transport logistique.
Logistique : Environ 21 000 à 28 000 tonnes de munitions, 48 000 à 54 000 tonnes de carburant, 24 000 à 32 000 tonnes de vivres, et 12 000 à 18 000 tonnes de fourrage pour chevaux. Les remplacements de personnel totalisaient environ 60 000 hommes par mois.
Li Hongfei tapota deux fois le bord de son terminal, puis bascula sur le canal de communication d'équipe.
Sa voix était aussi stable que jamais.
« Tout le monde voit clair, non ? Nous avons l'avantage numérique en divisions d'infanterie, mais elles sont sous-effectifs. On ne peut pas compter sur l'infanterie seule pour mener une bataille d'usure. »
« L'armée blindée est notre force de frappe principale. La mobilité du T-34 peut s'exprimer pleinement sur la plaine d'Europe de l'Est. Le tir de zone des Katyusha est la clé pour briser le tempo offensif ennemi. »
« Les chasseurs de l'armée de l'air prioriseront la supériorité aérienne. Gardez les avions d'attaque au sol et les bombardiers en réserve jusqu'au déploiement des formations blindées ennemies, puis frappez-les au sol. »
« Nos réserves de carburant sont abondantes, mais les munitions relativement rares. Économisez les obus pendant la phase défensive, puis concentrez le feu pendant la contre-attaque. »
« Coordonnez les armes selon notre rythme d'entraînement habituel. Ne perdez pas la tête sous prétexte que la carte est grande. Vous connaissez le niveau habituel de la deuxième équipe. Jouez normalement. »
« Compris », répondit le premier le joueur au visage rond.
« Compris. »
Les deux autres joueurs répondirent presque simultanément.
La réponse du dernier joueur arriva avec un demi-temps de retard, sa voix un peu étouffée.
Li Hongfei jeta un coup d'œil dans cette direction, mais ne dit rien.
Bien sûr qu'il avait remarqué la réponse tardive. Mais il n'était pas le genre de capitaine à réprimander ses hommes avant un match.
D'ailleurs, de la composition des forces aux conditions de terrain en passant par le calibre de leurs adversaires, il détenait tous les atouts dans cette bataille.
La plaine d'Europe de l'Est. Quatre cent mille contre trois cent mille. Défenseurs contre attaquants.
Inébranlable comme une montagne.
Il était calme comme jamais.