Après que Chen Song eut fini d'expliquer les arrangements pour le match de Guerre Totale, il quitta la salle d'entraînement et referma distraitement la porte derrière lui.
Le bruit de la porte qui se fermait résonna avec une netteté particulière dans le silence soudain de la salle d'entraînement. Les joueurs de la deuxième équipe tournèrent tous leur regard vers Su Bei.
L'atmosphère décontractée qui régnait lors de leur échange avec Chen Song ne s'était pas entièrement dissipée, mais la présence d'un inconnu ajoutait une fine couche de gêne contenue dans l'air.
Su Bei était assis devant le terminal tactique et se tourna pour leur faire face.
Il n'était pas particulièrement doué pour se présenter, mais il comprenait les règles de base de la politesse.
« Bonjour. Je m'appelle Su Bei. »
Le jeune homme au crâne rasé qui avait accueilli Chen Song tout à l'heure fut le premier à réagir.
Il pivota sur sa chaise, un sourire aux lèvres. Ce n'était pas un sourire poli, mais l'enthousiasme sincère de quelqu'un de naturellement extraverti rencontrant un nouveau coéquipier pour la première fois.
« Salut, je suis Zhong Minghe. Tu as l'air un peu plus âgé que moi, alors appelle-moi simplement Xiao Zhong. »
Su Bei marqua une pause.
Depuis sa transmigration, il n'avait jamais sérieusement réfléchi à son âge. Avant la transmigration, il venait tout juste d'atteindre la majorité. Ce corps était exactement le même que l'original, mais dans ce monde, il n'avait pas de date de naissance. Quand Shen Wenbo l'avait aidé à obtenir une carte d'identité, la date avait été remplie au hasard.
Il agita instinctivement la main.
« Non. J'ai seulement dix-huit ans. »
Les yeux de Zhong Minghe s'écarquillèrent légèrement. Puis il se gratta la nuque et afficha un large sourire aux dents blanches.
« Exactement. J'en ai dix-sept. Je ne suis même pas encore majeur. »
Un grand jeune homme mince, en train de régler son équipement, sortit la tête de derrière son écran à ces mots, un sourire moqueur aux lèvres — l'expression de quelqu'un qui vient enfin de trouver une ouverture.
« Haha, Vieux Zhong. Tu vois ? Je t'avais dit que tu faisais vieux. »
Le visage de Zhong Minghe s'assombrit immédiatement.
Il se tourna et roula des yeux vers le jeune homme mince. C'était un roulement d'yeux si exagéré que ses pupilles disparurent pratiquement au fond de ses orbites.
« Dégage. Frère Su, celui-là c'est Liu Min. Appelle-le juste A-Min. »
Su Bei regarda le visage de Zhong Minghe, qui ne correspondait absolument pas à son âge réel, et acquiesça silencieusement à l'appréciation de Liu Min.
Zhong Minghe faisait vieux pour son âge. Ses traits étaient durs et ciselés, et une légère ombre bleutée de barbe naissante apparaissait déjà le long de son menton. Su Bei l'aurait cru s'on lui avait dit qu'il avait vingt-cinq ans.
Qui aurait pensé qu'il n'avait que dix-sept ans, encore couvert par les lois de protection des mineurs ?
« Bonjour, Frère Liu. » Su Bei fit un signe de tête à Liu Min.
« Salut. »
Liu Min rangea son sourire moqueur et rendit son signe de tête. Son attitude était bien plus convenable qu'avec Zhong Minghe.
Zhong Minghe désigna ensuite un jeune homme assis dans le coin le plus éloigné.
Ce dernier n'avait à peine pas dit un mot depuis l'arrivée de Su Bei. Il était assis devant son terminal, le dos droit, les deux mains posées sur ses genoux. Il était aussi silencieux qu'une pierre.
Ce ne fut que lorsque Zhong Minghe l'appela qu'il se tourna et fit un signe de tête à Su Bei.
C'était un signe de tête très léger. Son menton s'abaissa à peine avant de reprendre sa position initiale.
« Le dernier, c'est Li Shan. Ne fais pas attention à lui, il est un peu distant. » Zhong Minghe adressa un sourire excusé à Su Bei. Il était manifestement habitué à l'habitude de Li Shan de parler le moins possible.
« Il fait juste semblant. » Liu Min ajouta froidement à côté d'eux sans même lever les yeux, ses doigts continuant de glisser sur l'écran.
Li Shan jeta un coup d'œil à Liu Min. Ses lèvres bougèrent, mais au final, il ne dit rien. Il se contenta de se retourner.
D'après sa réaction silencieuse, Liu Min s'était probablement moqué de lui à ce sujet d'innombrables fois déjà. Li Shan avait depuis longtemps abandonné l'idée de se justifier.
Su Bei acquiesça, se considérant comme dûment présenté à tous.
Puis il ramena la conversation sur le terrain professionnel.
« Puis-je demander des nouvelles de la première équipe... ? »
Il ne savait presque rien de la première équipe de l'équipe GW.
Lors du match d'exhibition, il n'avait rencontré que Wu Shang, l'un des entraîneurs. Quant aux joueurs officiels de l'équipe, il était incapable d'en citer un seul.
Puisqu'ils allaient bientôt jouer un match de Guerre Totale, il devait au moins savoir qui étaient leurs adversaires.
À la mention de la première équipe, la bouche de Liu Min se tordit immédiatement vers le bas, comme s'il avait goûté quelque chose d'infect.
« La première équipe ? Leurs ressources sont excellentes. Leur salle d'entraînement à elle seule est plus spacieuse que la nôtre. Le manager traite vraiment les gens comme de la merde — la différence de traitement au sein d'une même équipe est scandaleuse. »
En parlant, ses doigts continuaient de marteler l'écran. Clairement, il rumina depuis longtemps son ressentiment face au traitement réservé à la première équipe.
« Ne dis pas ce que tu ne devrais pas. Arrête de ragoter sur le manager dans la salle d'entraînement. »
Zhong Minghe le coupa court.
Son ton n'était pas dur, mais ses yeux portaient la méfiance de quelqu'un qui pense : *Fais attention à ce que tu dis. Le manager pourrait débarquer à tout moment.*
Liu Min pinça les lèvres et ne continua pas à se plaindre, bien que l'expression rancunière reste figée sur son visage, comme s'il avalait de force un estomac plein de mots.
Zhong Minghe se tourna vers Su Bei et commença à présenter formellement l'effectif de la première équipe.
« La première équipe compte cinq membres. Le capitaine est Li Hongfei. Sa fille militaire est de type S, une combattante polyvalente standard capable de tout faire. Le vice-capitaine est Zhang Tao, et il a un type R. Ensuite, il y a un type D et un type Y. Le dernier joueur a un type M. Leur composition en filles militaires est très complète. Elle couvre essentiellement tous les systèmes principaux. »
À la mention du type M, le sourcil de Su Bei bougea légèrement.
Il se rappela la fille militaire qu'il avait croisée devant les toilettes : uniforme kaki, ailes d'aviateur, boutons en laiton et deux barrettes dorées sur les épaulettes.
Type M — polyvalente en guerre navale, logistique et opérations aériennes.
Était-elle la fille militaire de la première équipe ?
Mais pourquoi une fille militaire de la première équipe nettoierait-elle les toilettes ?
Il repoussa temporairement la question. Ce n'était pas le moment de la creuser.
Zhong Minghe ne remarqua pas la distraction de Su Bei. Il compta sur ses doigts, puis releva la tête avec une expression sérieuse.
« Au fait, Frère Su, à quel poste joues-tu ? Il y a cinq places en Guerre Totale, et nous sommes cinq dans la deuxième équipe. Voyons qui doit être remplacé. »
Su Bei ne tourna pas autour du pot.
« Type D. Spécialisation blindée. »
Les yeux de Zhong Minghe s'illuminèrent.
Le type D était déjà le système blindé principal. La valeur d'un spécialiste blindé dans une percée frontale était irremplaçable par tout autre type.
Mais il pensa rapidement à un autre problème, et ses yeux brillants se plissèrent légèrement.
« Quel est ton attribut infanterie ? »
« Cinquante-deux. »
L'expression de Zhong Minghe changea visiblement.
Il avait à l'origine prévu d'attribuer à Su Bei un rôle tactique de commandant de front opérationnel. Mais un attribut infanterie de cinquante-deux l'obligeait à reconsidérer.
Dans le format multijoueur de Guerre Totale, chaque fille militaire serait normalement responsable d'un front opérationnel indépendant : infanterie, blindés, artillerie, logistique, force aérienne. Quelqu'un devait superviser chaque arme.
Si l'attribut infanterie était trop bas, on ne pouvait pas commander indépendamment un front opérationnel complet. L'infanterie était le fondement de toutes les autres armes. Peu importe la puissance des blindés, ils avaient encore besoin du soutien de l'infanterie. Peu importe la férocité de l'artillerie, l'infanterie était toujours nécessaire pour tenir le terrain.
Zhong Minghe se gratta la nuque, son expression prise entre l'embarras et l'inquiétude.
« Euh, Frère Su... avec tes chiffres, je ne suis pas vraiment à l'aise pour te confier le commandement d'un front opérationnel. »
Il adoucit son ton au maximum, craignant que Su Bei ne se sente insulté.
Mais Su Bei n'en avait cure.
Il s'affala dans sa chaise et parla avec décontraction.
« C'est bon. Je n'en veux pas. Donne-moi juste les unités blindées. »
Il le dit exactement comme il avait dit à Shen Wenbo : « Je la prends », lors du match d'exhibition — calmement, ni humble ni arrogant, comme s'il énonçait simplement une évidence.
Zhong Minghe le regarda pendant deux secondes, puis éclata d'un large sourire.
Il n'avait probablement jamais rencontré de recrue qui renonçait volontairement à l'autorité de commandement pour ne demander que les forces blindées. Mais l'attitude de Su Bei le mit à l'aise.
Il ne se battait pas pour ce dont il n'avait pas besoin. Il savait ce en quoi il était bon et ce en quoi il ne l'était pas. Quand il fallait céder, il cédait.
Travailler avec quelqu'un qui comprenait cela était bien plus facile qu'avec quelqu'un qui ne savait rien faire mais voulait tout accaparer.