En s'appuyant sur sa mémoire, Su Bei trouva la salle de réunion.
Quand il poussa la porte, Shen Wenbo était assis sur le canapé, une jambe croisée sur l'autre, une tasse de thé à la main. Il avait l'air si détendu qu'on aurait dit le propriétaire de la villa.
Chen Song était assis en face de lui, le dos droit et l'expression polie. Pourtant, sous cette politesse se cachait une détermination ferme, inébranlable. Wu Shang était installé dans un fauteuil non loin, tenant une tablette. Il passait probablement en revue les informations sur Su Bei.
« Mon frère Su qui vient ici pour un essai, c'est déjà vous rendre service », dit Shen Wenbo en soufflant sur la mousse de son thé. Son ton était à moitié plaisant, à moitié sérieux. « Si le vieux Wu n'avait pas demandé, qui serait venu dans votre taudis ? »
Chen Song s'était manifestement renseigné sur Su Bei, et sa réponse resta courtoise.
« Le boss Shen a raison. Cependant, le joueur Su Bei n'a jamais participé à un programme de formation jeunes. Bien que ses documents soient en règle, son dossier ne comporte que quelques combats clandestins et un match d'exhibition privé. Il vient d'un milieu purement amateur, nous devons donc encore l'évaluer avant de pouvoir rendre des comptes au conseil. Cela ne vise en rien à manquer de respect à l'actionnaire Wu ou à vous-même. »
Quand il prononça « milieu purement amateur », son ton était neutre. Il n'y avait pas de mépris, mais il ne cachait pas non plus à quel point la situation était inhabituelle.
Dans le système formel des équipes professionnelles, l'écrasante majorité des joueurs sortaient des camps de formation jeunes. Un autodidacte venu de nulle part comme Su Bei était en effet rare.
C'est à cet instant que Su Bei entra dans la pièce.
Il saisit la dernière phrase de Chen Song et hocha la tête.
« Bien sûr. J'accepte l'évaluation. Suivez simplement la procédure normale. »
Il répondit avec assurance, sans la moindre once de ressentiment.
Pour lui, une évaluation était tout à fait normale. Une équipe professionnelle n'était pas une œuvre de charité. Ils ne pouvaient pas engager un nouveau venu inconnu sur la simple recommandation d'une connaissance et quelques enregistrements de matchs.
S'il avait été à la place de Chen Song, il aurait évalué le candidat également.
Hanna, qui était assise sur le canapé de la salle de réunion, se leva et marcha derrière lui. Ses mouvements étaient légers, comme si elle avait glissé depuis son siège.
Su Bei remarqua qu'elle s'était appuyée sur l'accoudoir du canapé en se levant.
Elle avait majoritairement récupéré de l'épuisement de son évaluation précédente, mais de subtiles traces de fatigue apparaissaient encore par moments.
Il la regarda de travers, lui demandant en silence : Ça va ?
Hanna fit un léger signe de tête. L'emblème de crâne sur sa casquette oscilla doucement avec le mouvement.
« Par ici, s'il vous plaît. »
Chen Song se leva et guida Su Bei et Hanna hors de la salle de réunion, vers l'autre bout du couloir.
Shen Wenbo et Wu Shang restèrent en arrière. Le grand écran au mur était déjà passé sur un flux en direct depuis la salle d'entraînement. Son affichage en veille montrait une grille bleu pâle.
Le couloir n'était pas long. Il n'y avait que quelques dizaines de pas entre la salle de réunion et la salle d'entraînement.
Alors que Su Bei marchait aux côtés de Chen Song, son esprit était encore occupé par ce qu'il avait vu devant les toilettes plus tôt.
L'uniforme militaire kaki. Les boutons en laiton. Les ailes d'aviateur. Les ficelles du tablier pendantes derrière sa taille.
Après un moment d'hésitation, il finit par parler.
« Coach Chen, quand je suis allé aux toilettes tout à l'heure, j'ai vu une fille militaire. Pourquoi nettoyait-elle les toilettes ? Votre équipe est-elle si à court de personnel que vous faites faire le ménage aux filles militaires ? »
Sa perplexité était évidente.
De tout ce que Su Bei avait appris depuis sa transmigration ici, les filles militaires étaient sacrées.
Elles étaient des créations de l'usine de dimension supérieure. Chacune possédait des capacités physiques bien au-delà des humains ordinaires. Elles étaient nées pour combattre sur le champ de bataille, pour se battre et gagner la gloire.
Même quand Hanna avait touché le fond, elle avait préféré combattre dans des matchs clandestins plutôt que de servir de femme de ménage à quelqu'un. C'était une dignité gravée dans les os des filles militaires.
Pourtant, cette fille militaire portait un uniforme impeccable et des ailes d'aviateur tout en passant la serpillière dans des toilettes, un tablier autour de la taille.
Ce spectacle avait ébranlé Su Bei plus profondément que n'importe quel problème tactique n'aurait pu le faire.
Les pas de Chen Song marquèrent une pause.
Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Su Bei. Derrière ses lunettes sans monture, son regard était complexe. Ses lèvres bougèrent comme s'il voulait dire quelque chose, mais finalement, il avala ses mots.
Il se remit à marcher, la voix plus basse qu'auparavant.
« Eh bien... c'est compliqué. Ça ne s'explique pas en quelques mots. Je te le dirai peut-être quand l'occasion se présentera. »
Su Bei remarqua cette pause hésitante.
C'est compliqué.
Dans le monde des adultes, ces quatre mots voulaient généralement dire : je sais ce qui s'est passé, mais je ne veux pas t'l'expliquer dans un couloir.
Il n'insista pas.
Chacun avait ses difficultés, et chaque équipe ses affaires internes. Il n'était venu que pour un essai. Il n'aurait pas été approprié de creuser davantage.
Néanmoins, il garda l'affaire en mémoire, silencieusement.
Chen Song poussa la porte de la salle d'entraînement.
La pièce à l'intérieur était bien plus grande que Su Bei ne l'avait imaginé.
C'était une salle d'entraînement construite exclusivement pour l'équipe, et elle n'avait rien à voir avec l'équipement vétuste qu'il avait utilisé dans les matchs clandestins.
L'équipement de simulation tactique holographique avait une précision de projection supérieure. Le bac à sable du champ de bataille affichait des détails bien plus riches. Même la faible odeur de machinerie en train de refroidir dans l'air sentait distinctement le professionnalisme.
Une rangée de terminaux de simulation tactique longeait un mur. Leur lueur bleue de veille se reflétait sur l'emblème de l'équipe en face : une épée dégainée croisant un bouclier, encadrée par un anneau d'épis de blé.
Quatre ou cinq personnes étaient déjà à l'intérieur. Hommes et femmes, tous dans la vingtaine, vêtus d'uniformes de l'équipe GW.
Certains étaient affalés sur leurs chaises, sur leur téléphone. D'autres réglaient leur équipement. L'un discutait doucement avec un coéquipier près de lui, sur un ton décontracté.
Quand Chen Song entra, un jeune homme aux cheveux rasés leva la main en guise de salutation.
« Frère Chen. »
Chen Song hocha la tête, puis s'effaça pour révéler Su Bei et Hanna.
« Préparez-vous. Je vous amène un nouveau coéquipier. Vous allez faire un autre match de Guerre Totale contre la première équipe. »
Le jeune homme aux cheveux rasés détailla Su Bei. Son regard balaya du sweat à capuche de Su Bei jusqu'à Hanna debout derrière lui, s'attardant une demi-seconde sur le grand manteau militaire de Hanna et son emblème de crâne avant de passer outre.
Il n'offrit aucun mot d'accueil poli.
Il se contenta de hocher la tête, puis se retourna pour régler son équipement.
Les autres prirent aussi leurs places. Ceux qui parlaient rangèrent leurs téléphones. Ceux qui réglaient leur matériel mirent leurs casques.
En quelques secondes, l'atmosphère de la salle d'entraînement passa d'une détente paresseuse à une préparation au combat.
Debout dans l'encadrement de la porte, Su Bei examina rapidement les quatre ou cinq joueurs.
S'il ne se trompait pas, c'était la deuxième équipe de GW — l'équipe réserve.
Ils étaient certainement plus faibles que la formation titulaire de la première équipe. Mais le simple fait de pouvoir entrer dans la deuxième équipe d'une organisation professionnelle signifiait qu'ils avaient survécu à des couches successives de sélection. Ce n'étaient pas n'importe qui, pris au hasard pour faire le nombre.
En faisant rejoindre Su Bei à la deuxième équipe contre la première, Chen Song l'évaluait tout en donnant à l'équipe réserve une chance d'entraînement au combat.
D'une pierre deux coups.
Mais il y avait encore quelque chose que Su Bei ne comprenait pas.
« Coach Chen, c'est quoi la Guerre Totale ? »
Chen Song se retourna et repoussa ses lunettes. Sur le ton calme d'un conférencier, il commença à expliquer.
La Guerre Totale était un format compétitif multijoueur utilisé sur la scène professionnelle.
Contrairement à la nature un-contre-un des matchs individuels, la Guerre Totale simulait les conditions de champ de bataille à grande échelle de plusieurs filles militaires combattant en coordination.
Chaque fille militaire était responsable d'un type de troupe ou d'un théâtre d'opérations spécifique. Le commandant gérait le déploiement stratégique global, tandis que les filles militaires exécutaient les opérations tactiques dans leurs zones respectives.
Le camp qui coordonnait le plus fluidement, possédait le système le plus complet et exécutait le mieux sa stratégie prenait l'avantage dans un match de Guerre Totale.
Dans les championnats professionnels, la Guerre Totale était le format principal pour mesurer la force globale d'une équipe. C'était aussi l'une des épreuves les plus populaires auprès des spectateurs.
Su Bei hocha la tête pour montrer qu'il avait compris.
Il n'ajouta rien. Au lieu de cela, il alla s'asseoir à un terminal de simulation tactique libre.
Comme toujours, Hanna se tenait derrière lui, choisissant la position la plus proche — comme dans les matchs clandestins et le match d'exhibition.
Shen Wenbo lui avait dit que le circuit professionnel était là où la véritable force polyvalente était testée. Aucun commandant capable de s'y imposer n'y parvenait par la chance seule.
Maintenant, l'opportunité était là.
Tout ce que Su Bei avait à faire, c'était de traiter chaque vrai combat comme une chance d'apprendre et de se prouver.
S'il performait bien dans cette évaluation, il serait un pas plus près de cette scène.