Su Bei suivit l'entraîneur Chen au tournant du couloir du deuxième étage, quand ce dernier s'arrêta net.
« Désolé, où sont les toilettes ? »
Wu Shang indiqua le fond du couloir. Su Bei tapa l'épaule d'Hanna, lui signalant de suivre les entraîneurs, puis se dirigea vers les toilettes.
La décoration de la villa avait manifestement fait l'objet de longs égards. Le sol du couloir était en marbre, les appliques en laiton, et même la porte des toilettes était en bois massif, sa poignée ciselée de motifs décoratifs.
En marchant, Su Bei s'émerveillait en silence du monde des nantis. Juste au moment où il allait pousser la porte, elle s'ouvrit de l'intérieur.
Quelqu'un en sortit, un seau à serpillière à la main.
Su Bei s'immobilisa.
Non pas que son apparition soudaine l'ait surpris, mais à cause de sa tenue.
Elle avait noué autour du corps un tablier imperméable bleu foncé et portait des gants en caoutchouc. Une main tenait le seau, l'autre la serpillière. L'eau clapotait dedans ; elle venait manifestement de finir le nettoyage.
Pourtant, sous le tablier, elle ne portait pas l'uniforme d'une femme de ménage.
Elle portait un uniforme militaire.
Une tunique simple boutonnage en serge kaki. Quatre boutons en laiton couraient du col à la ceinture, chacun poli jusqu'à briller. Une paire d'ailes d'aviateur dorées était épinglée sur la poitrine gauche, les détails des plumes si fins qu'on les aurait crus sculptés à la main. Deux barres dorées parallèles marquaient ses épaulettes, renvoyant une lueur douce sous les lampes du couloir.
Les plis de son pantalon étaient nets, comme tout juste repassés. Ils formaient un contraste étrangement saisissant avec ses bottes en caoutchouc tachées d'eau.
Les ficelles du tablier étaient nouées en nœud dans le dos, les pans ballottant doucement à sa taille à chacun de ses mouvements.
Elle nettoyait des toilettes en tablier, pourtant sa posture restait parfaitement droite.
Ce n'était pas la pose délibérée de quelqu'un qui bombe le torse et rentre le ventre. C'était une habitude gravée dans ses os par de longues années d'entraînement militaire — épaules naturellement ouvertes, menton légèrement baissé, colonne vertébrale raide comme un ressort tendu.
Le seau était lourd, mais elle le portait d'une main sans trembler, stable et assurée.
La première pensée qui traversa l'esprit de Su Bei ne fut pas : Qui est-elle ?
Ce fut : C'est incroyable.
Pas qu'elle soit incroyable en elle-même — il n'avait pas encore vraiment examiné son visage.
C'était l'uniforme.
C'était un uniforme militaire américain classique : l'uniforme kaki de la Marine porté dans le théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Avant sa transmigration, il avait feuilleté d'innombrables livres d'histoire militaire avec des photographies de cet uniforme.
Les boutons en laiton. Les ailes d'aviateur. Les barres dorées sur les épaulettes. Les plis rasoir du pantalon.
Chaque détail tombait pile dans ses préférences esthétiques.
À l'époque où il lisait de l'histoire militaire, il avait toujours trouvé que cet uniforme était le plus beau de tous ceux de la Seconde Guerre mondiale. Il avait plus de texture que les uniformes gris-vert de campagne allemands et une coupe plus nette que les uniformes kaki tropicaux britanniques.
Il n'avait jamais imaginé qu'après sa transmigration, il verrait la vraie chose hors des toilettes d'une villa.
C'était tout aussi saisissant que le grand manteau gris d'Hanna et sa casquette à emblème de crâne.
Le grand manteau d'Hanna avait un style allemand — froid, contenu, portant une impression d'oppression silencieuse. Cet uniforme kaki était un tout autre style : vif, capable, empli de la confiance d'une superpuissance navale.
Réunis, ils formaient les deux designs d'uniformes militaires les plus emblématiques des deux grands champs de bataille de la Seconde Guerre mondiale.
« Pardon, laissez passer. »
La voix le ramena à la réalité.
Ce n'est qu'alors que Su Bei réalisa qu'elle avait déjà porté le seau jusqu'à lui et le regardait, la tête légèrement penchée sur le côté.
C'était une jeune femme — ou plutôt, une fille militaire.
Ses traits étaient nets et tranchés. Ses sourcils étaient droits, leurs queues relevées légèrement vers le haut. Ses yeux étaient brun clair, inhabituellement limpides dans l'éclairage tamisé du couloir. Ses cheveux étaient relevés derrière la tête par une simple épingle noire. Pas de mèches, laissant son front lisse découvert.
Son expression était calme, mais différente de celle des autres filles militaires que Su Bei avait croisées.
Le calme d'Hanna était silencieux et retenu. Celui de Larissa, posé et stable. Le calme de la fille militaire face à lui était net et efficace, comme si elle avait déjà accompli cent corvées et qu'une centaine d'autres l'attendaient.
« Ah. Oui. »
Su Bei reprit ses esprits et s'effaça vivement.
Il réalisa qu'il avait fixé son uniforme trop longtemps, ce qui était plutôt impoli, mais elle ne semblait pas s'en soucier.
Portant le seau, elle le dépassa d'une foulée régulière, sans hâte. Ses semelles en caoutchouc émirent de légers grincements sur le marbre.
Sa silhouette tourna au bout du couloir et disparut, ne laissant derrière elle que quelques gouttes d'eau éclaboussées sur le sol.
Su Bei entra dans les toilettes, referma la porte et se planta devant le lavabo. En ouvrant le robinet, l'uniforme kaki lui hantait encore l'esprit.
Les ailes d'aviateur. Les boutons en laiton. Les barres dorées sur les épaulettes. Le nœud des ficelles du tablier pendouillant derrière sa taille.
Chaque image était aussi nette que si elle avait été gravée sur sa rétine.
En tant qu'amateur d'histoire militaire transmigré ici, Su Bei était bien plus sensible aux uniformes militaires que la plupart des gens.
Le grand manteau gris d'Hanna était de style allemand, et l'insigne de crâne sur sa casquette la fierté du système de type D.
L'uniforme kaki qu'il venait de voir, lui, était le style standard de la Marine américaine. Les deux barres dorées sur les épaulettes représentaient le grade de capitaine, tandis que les ailes d'aviateur indiquaient une branche liée à l'aviation.
Marine. Aviation. Logistique.
Il combina ces trois mots-clés dans son esprit et parvint vite à une conclusion.
Type M.
Maîtres de la micro-gestion.
Spécialistes polyvalents, habiles en logistique, guerre navale et opérations aériennes. Ils excellaient dans la coordination interarmes précise et le soutien matériel abondant.
Dans le circuit professionnel, les filles militaires de type M formaient un groupe de puissance durable, second seulement aux types S. Leur spécialisation extrême n'était pas aussi prononcée que celle des types S, donc elles ne produisaient pas autant de joueurs stars.
Mais toute équipe véritablement capable alignait au moins une fille militaire de type M pour soutenir sa logistique et son système interarmes.
Il avait battu des types R en matches d'exhibition. Il avait battu des types S.
Mais il n'avait jamais affronté de type M.
Il se souvenait seulement qu'Hanna avait dit que les filles militaires de type M n'aimaient pas les charges suicidaires ni les tactiques d'infiltration d'infanterie. Elles préféraient la guerre coordonnée avec des troupes bien équipées et un moral élevé.
Un style constant.
Chaque pas était posé fermement.
Su Bei ferma le robinet, s'essuya les mains avec une serviette en papier et rouvrit la porte des toilettes.
Depuis la direction de la salle d'entraînement parvenaient les voix de l'entraîneur Chen et de Wu Shang en discussion. On distinguait vaguement le rire franc de Shen Wenbo.
Il fit quelques pas dans cette direction, puis ne put s'empêcher de se retourner vers le couloir vide au fond.
La fille militaire de type M était partie.
Seules les gouttes d'eau sur le sol reflétaient encore la lumière.
Une fille militaire en uniforme à ailes d'aviateur, nettoyant les toilettes dans la villa d'un QG d'équipe — sous quelque angle qu'on l'examine, la scène avait quelque chose d'étrange.
Mais Su Bei n'y songea pas plus.
Il accéléra le pas vers la salle d'entraînement.
Un entretien l'attendait encore.