Hanna se tenait à l'intérieur de l'abri du poste de commandement, fixant la terre brûlée sur l'affichage tactique — une bande de terrain labourée encore et encore par les tirs d'artillerie.
Après que le premier assaut eut été repoussé, elle ne lança pas immédiatement un second.
Son infanterie gisait encore dans les trous d'obus avancés. Les chiffres des pertes clignotaient sur le panneau. Les pertes n'étaient pas dévastatrices, mais chacune d'elles était une perte pure.
Les points de tir du complexe de bunkers avaient peigné le couloir central encore et encore comme un râteau, clouant son infanterie sur place. Ils ne pouvaient ni avancer ni reculer.
Hanna retira l'un de ses gants de commandement et pressa fermement le bout de ses doigts dans la commissure entre le pouce et l'index.
La douleur lui éclaira un peu l'esprit.
Reste calme.
Su Bei n'était pas là. Le lien mental avait été rompu. Personne ne pouvait lui dire quoi faire ensuite.
Mais elle se souvenait de chaque mot que Su Bei avait dit.
Pas les ordres tactiques spécifiques — ceux-ci pouvaient devenir obsolètes à tout moment au gré de l'évolution de la situation sur le champ de bataille — mais les choses plus fondamentales qui se trouvaient en dessous.
Quel était le but fondamental de la suppression par le feu ?
Pas les pertes.
Pas la destruction.
C'était priver l'ennemi de sa liberté d'action.
Su Bei le lui avait dit dans l'Ogaden. Elle l'avait vu se vérifier à nouveau en Iberia.
Son attribut Artillerie n'était que de trente. Hanna savait exactement ce que ce chiffre signifiait.
Cela signifiait qu'elle ne pouvait pas se comparer aux filles militaires spécialisées en artillerie pour des opérations d'artillerie finement contrôlées : frappes de précision sur cibles mobiles, barrages roulants, ajustement dynamique des données de tir selon les retours en temps réel du front.
Elle ne pouvait pas faire ces choses.
Du moins, pas bien.
Mais trente n'était pas zéro.
Trente signifiait qu'elle pouvait exécuter des commandes d'artillerie de base : concentrer le feu, assurer une couverture de zone, changer de position.
Trente signifiait qu'elle pouvait commander ces plusieurs centaines de canons.
Cela suffisait.
Dans l'Ogaden, Su Bei avait utilisé un attribut Infanterie de cinquante-deux pour percer les défenses de type R. Il ne s'était pas fié aux chiffres de son panneau de statut. Il s'était fié à l'utilisation de ses attributs limités là où ils comptaient le plus.
Elle avait utilisé un attribut Blindage de quatre-vingt-quinze pour percer les lignes ennemies. Elle avait utilisé Infanterie cinquante-deux pour mener l'infiltration.
Maintenant, c'était le tour de l'Artillerie trente.
Hanna remit son gant et donna l'ordre pour une seconde frappe d'artillerie.
Cette fois, son ordre ne se limita plus à : « Effectuez un tir de saturation contre les positions avancées ennemies. »
Elle précisa les zones de tir et les calendriers de déplacement de chaque bataillon d'artillerie.
Elle divisa ses plusieurs centaines de canons en quatre groupes d'artillerie, chacun chargé de couvrir une zone cible différente : la ligne de bunkers avancée, les tranchées de communication arrière, les routes d'approvisionnement et l'embranchement ferroviaire.
Le bombardement ne serait plus une seule salve se terminant après avoir tiré tout d'un coup. Au lieu de cela, les groupes tireraient à tour de rôle selon un calendrier strict.
Le premier groupe d'artillerie se déplacerait immédiatement après avoir achevé un cycle de tir. Le second ouvrirait le feu depuis une autre position. Le troisième resterait en attente tout en se déplaçant vers sa prochaine position de tir.
Ses ordres de déplacement étaient très détaillés. Elle ne pouvait pas égaler la capacité d'un commandant d'artillerie professionnel à calculer avec une précision exacte l'angle de tir et le réglage de la fusée de chaque canon, mais c'était suffisant pour maintenir ses groupes d'artillerie en vie sous le feu de contrebatterie ennemi.
Une fois le bombardement de zone commencé, elle ordonna une seconde attaque de reconnaissance.
Pas une attaque à grande échelle.
Elle envoya simplement deux compagnies sonder vers l'avant depuis le côté gauche du couloir central, créant l'impression qu'elles s'apprêtaient à charger à nouveau le complexe de bunkers.
Le but de la sonde n'était pas de conquérir du terrain.
C'était d'attirer l'ennemi hors de sa position.
Effectivement, l'artillerie ennemie ouvrit le feu.
Cachée derrière la forêt dense, le groupe d'artillerie ennemi semblait croire que l'infanterie de Hanna allait à nouveau charger bêtement les canons des bunkers. Il commença avec empressement à couvrir le couloir central de ses tirs, essayant de pulvériser l'infanterie de Hanna avant qu'elle ne puisse traverser le terrain découvert.
Des éclairs de bouche clignotèrent derrière la lisière des arbres.
Comme une rangée d'étoiles faibles clignotant une fois en plein jour.
Hanna attendait cet instant précis.
Ses observateurs d'artillerie avaient déjà repéré la zone à l'avance. Les éclairs de bouche ennemis révélèrent les coordonnées précises des positions d'artillerie.
Elle ordonna immédiatement à chaque groupe d'artillerie en attente de tourner ses canons vers les positions ennemies et de commencer le tir de contrebatterie.
Des obus de gros obusiers sifflèrent dans le ciel et s'abattirent sur les positions d'artillerie ennemies derrière la forêt.
Après plusieurs salves, les éclairs de bouche ennemis disparurent.
Sur l'affichage tactique, les marqueurs d'artillerie ennemis dans cette zone passèrent du rouge au gris.
La frappe de contrebatterie avait réussi.
Elle avait détruit le moyen le plus dangereux dont l'ennemi disposait pour riposter.
À partir de ce moment, seule son artillerie pouvait tirer librement sur ce champ de bataille.
Puis elle tourna ses canons vers les lignes logistiques ennemies.
Su Bei lui avait mentionné l'idée en Iberia, bien qu'elle ne l'ait pas pleinement comprise à l'époque.
Les bombardements stratégiques par les forces aériennes et les blocus par le feu d'artillerie étaient, en essence, la même chose.
Tous deux existaient pour couper les approvisionnements de l'ennemi.
Elle n'avait pas de force aérienne. Cette carte n'allouait pas d'unités aériennes.
Mais elle avait plusieurs centaines de canons et une ligne d'approvisionnement ferroviaire stable.
Les chiffres des stocks de munitions sur son panneau logistique restaient abondants. Les trains à l'arrière acheminaient encore un flux constant d'obus vers l'avant.
Elle pouvait assumer la dépense.
Ses groupes d'artillerie entamèrent un barrage de suppression par le feu soutenu, ininterrompu.
Ils ne visaient pas la ligne de bunkers.
Les bunkers étaient trop durs. Les structures en béton armé n'étaient pas quelque chose que des obusiers ordinaires pouvaient facilement détruire.
À la place, elle cibla l'embranchement ferroviaire et les routes d'approvisionnement derrière eux.
Des obus frappèrent les voies, tordant les rails d'acier hors de forme et brisant les traverses en éclats.
Des obus touchèrent les routes d'approvisionnement, renversant les camions de transport par leurs ondes de choc et dispersant les caisses de munitions sur le sol.
Quand les ingénieurs ennemis commencèrent les réparations, elle les bombardait à nouveau.
Ils réparaient une section ; elle bombardait une section.
Ils réparaient deux sections ; elle bombardait les deux.
Les ingénieurs ne pouvaient pas réparer les dégâts aussi vite qu'elle ne pouvait les infliger.
Ses obus affluaient depuis la ligne ferroviaire arrière sans pause, tandis que les munitions et approvisionnements ennemis étaient déjà piégés derrière leurs routes logistiques coupées.
Puisque vous refusez de sortir, vous n'aurez pas d'approvisionnements non plus.
Les balles finiraient par s'épuiser.
Les nids de mitrailleuses n'avaient pas de munitions illimitées. Les stocks des bunkers n'étaient pas inépuisables.
Des soldats peuvent endurer un jour dans une tranchée.
Ils peuvent en endurer trois.
Mais une semaine ?
Un mois ?
Elle refusait de croire que des soldats ennemis puissent rester dans ces bunkers pendant des mois — sans nourriture chaude, sans réapprovisionnement en munitions, forcés de baisser la tête sous les tirs d'artillerie quotidiens.
Elle les privait de leur liberté.
Pas en envoyant l'infanterie charger et mourir contre eux, mais en utilisant une suppression par le feu continue pour transformer toute la position ennemie en une île isolée.
Approvisionnements. Communications. Renforts. Relèves.
Tout dans la position s'était arrêté net.
Les mitrailleurs dans les bunkers tenaient peut-être encore leurs postes, mais leurs munitions s'épuisaient.
Les commandants à l'arrière essayaient peut-être encore d'organiser une contre-attaque, mais leurs lignes de communication avaient été coupées.
Le système défensif ne s'était pas effondré.
Mais il avait déjà perdu sa liberté d'action.
Hanna observa les marqueurs ennemis sur l'affichage tactique.
Ces bunkers étaient encore là. La ligne défensive était encore là.
Mais il n'y avait aucun mouvement.
Aucune mitrailleuse ne tirait.
Aucune artillerie ne ripostait.
Aucune infanterie ne se redéployait.
Seulement un silence de mort.
Elle baissa lentement le combiné qu'elle tenait en main.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que toute cette séquence de déploiements avait été un jugement qu'elle avait pris par elle-même, sans que personne ne la dirige — tout comme Su Bei avait mené seul son groupe de chars légers dans les montagnes d'Iberia.
L'examinateur n'avait pas mis fin à l'évaluation. L'évaluation finale n'avait pas encore été rendue.
Mais elle n'avait probablement plus à s'inquiéter de réussir son évaluation de Certification d'Officier.