« Larissa, c'est parfaitement joué ! »
La voix de Chen Xiaoxian dans le lien mental trahissait une excitation qu'il peinait à contenir.
Ce n'était pas quelqu'un qui s'emballait facilement, mais à cet instant, ses doigts s'étaient inconsciemment crispés en poing sur la console de commandement, les jointures blanchissant légèrement.
« Préparez-vous à poursuivre l'avance méthodique. Nous en finirons d'une dernière poussée ! »
La fille militaire de série S nommée Larissa exécutait chacun de ses ordres sur le champ de bataille.
Ses positions d'artillerie venaient de terminer un cycle de bombardement précis. Les obus s'étaient abattus droit sur la zone de rassemblement du petit groupe d'assaut que Hanna tentait d'organiser, dispersant plusieurs compagnies d'infanterie qui s'apprêtaient à partir.
Ses unités blindées se déployaient depuis l'aile gauche, exerçant une pression sur le flanc de Hanna en formation de coin standard. Hanna était contrainte de prélever sans cesse des réserves sur le front pour boucher la brèche.
Son infanterie progressait régulièrement, nettoyant un village après l'autre.
Pas d'élans téméraires.
Pas de précipitation pour une victoire rapide.
Prendre une position, la consolider, puis avancer à nouveau.
Tout se déroulait selon le rythme qu'avait imaginé Chen Xiaoxian.
À cette époque, le style personnel d'un commandant n'avait en réalité que peu d'importance.
Du moins, pas aux échelons intermédiaires et inférieurs.
L'existence des filles militaires comblait le vide des rôles tactiques. Un commandant n'avait qu'à assurer le contrôle stratégique global — choisir la carte, fixer la direction générale, juger la situation d'ensemble — tandis que la fille militaire prenait en charge toute l'exécution concrète.
Beaucoup de commandants n'étaient même pas à moitié compétents en affaires militaires. Sans leurs filles militaires, ils étaient incapables de mettre sur pied ne serait-ce qu'une formation d'infanterie de base.
Pourtant, cela ne les empêchait pas de prospérer sur le circuit professionnel.
Parce qu'ils n'avaient qu'une seule chose à savoir :
Choisir une bonne fille militaire, puis lui faire confiance.
Chen Xiaoxian n'était certainement pas de ces amateurs en matière militaire.
Parmi la jeune génération, ses connaissances militaires pouvaient être considérées comme solides. Il comprenait les principes de base de la tactique et maîtrisait les schémas habituels de la coordination interarmes.
Plus important encore, il avait vraiment l'œil.
D'un coup d'œil, il avait reconnu en Larissa une polyvalente de premier plan, même parmi les filles militaires de série S.
La coordination entre lui et Larissa s'était forgée au fil d'innombrables matchs. Ils avaient développé une entente tacite qui ne nécessitait presque plus de communication verbale.
Il savait ce dont Larissa était capable.
Larissa savait quel tempo il voulait.
Cette entente, combinée aux attributs naturellement équilibrés de la fille militaire de série S, avait créé son style de jeu signature.
Une avance systématique, régulière.
Régulière comme un vieux chien.
Aucune expression ne convenait mieux à Chen Xiaoxian.
Il ne cherchait pas les victoires rapides. Il ne jouait pas les coups tordus. Il ne tentait pas les attaques surprises.
Ses matchs comportaient rarement ces coups de génie qui font claquer la langue aux spectateurs.
Mais il commettait encore moins d'erreurs.
Il aimait déployer ses forces en une formation solide, ordonnée : l'infanterie au centre, les blindés sur les deux ailes, l'artillerie en appui, et l'aviation assurant la couverture.
Les quatre armes s'imbriquaient sans couture, formant un système complet.
Puis il broyait l'adversaire, pas à pas.
Les adversaires plein de failles s'effondraient simplement sous cette avance.
Les adversaires qui montraient parfois des éclats de génie finissaient aussi par commettre des erreurs sous la pression soutenue — erreurs qu'il saisissait pour en finir d'un seul coup.
Cette fois ne semblait pas faire exception.
Ce jeune homme nommé Su Bei l'avait pourtant marqué profondément.
L'assaut d'infanterie à travers le mur de feu à l'Ogaden avait retenu son attention du début à la fin. Il n'avait jamais vu un tel style dans les matchs d'entraînement de la région Chine du Sud : une méthode qui poussait la combinaison de la suppression par le feu et de l'infiltration dispersée à sa limite.
Après le match, il avait même demandé spécifiquement à Larissa de l'analyser, espérant en tirer quelque chose.
Larissa avait regardé longuement avant de livrer son verdict.
« La pensée tactique de cette personne est sur un tout autre niveau que celle de tous les autres. »
Alors avant le match, Chen Xiaoxian avait sincèrement considéré Su Bei comme un adversaire à prendre au sérieux.
Il s'était même préparé à une dure bataille.
Mais maintenant, après près d'une heure de combat, il constatait qu'il avait peut-être surestimé son adversaire.
Su Bei avait bien organisé plusieurs assauts à petite échelle impressionnants.
Infiltration sur l'aile gauche. Percée au centre. Manœuvres de contournement.
Il avait plein de coups, plein de variantes.
Mais Chen Xiaoxian les avait tous contenus.
Larissa réagissait vite. Chaque fois qu'un secteur montrait des signes de faiblesse, ses réserves intervenaient immédiatement pour le renforcer.
Chaque fois qu'un groupe d'assaut finissait de se rassembler et s'apprêtait à partir, son artillery couvrait la zone en premier.
Après avoir subi des pertes considérables, les troupes infiltrées de Su Bei n'étaient toujours pas parvenues à ouvrir une seule brèche exploitable en percée.
Chen Xiaoxian avait même entendu Larissa rapporter par le lien mental :
« Commandant, certaines unités d'infiltration ennemies se retirent. »
Se retiraient.
Pour Chen Xiaoxian, ce mot signifiait que l'adversaire avait commencé à replier ses forces.
L'attaque avait échoué. Les pertes s'accumulaient. Le moral baissait.
Alors ils battaient en retraite.
C'était le signe manuel d'une défaite imminente.
Chen Xiaoxian ne se laissa pas aller à la complaisance.
Il se rappela à la vigilance. Le match n'était pas fini, et l'adversaire conservait encore son atout — la brigade blindée — inutilisé.
Depuis le début du match, Su Bei avait concentré tous ses chars dans la brigade blindée et l'avait cachée dans quelque zone de rassemblement parmi les montagnes à l'arrière.
Chen Xiaoxian n'avait jamais vu un tel emploi, et il ne pouvait en juger facilement le but.
Logiquement, si la brigade blindée restait immobile, elle valait autant que si elle n'existait pas.
Mais et si Su Bei la gardait pour frapper à un moment critique ?
Chen Xiaoxian avait mis une sécurité en place.
Il avait fait tenir à Larissa une division d'infanterie entière en seconde ligne comme réserve, spécifiquement pour faire face à toute poussée blindée qui surgirait.
Régulier comme un vieux chien.
Ne prendre aucun risque.
Ne laisser aucune ouverture.
Ne donner à l'adversaire aucune chance de retourner le match.
Debout devant la console de commandement, il observait son front qui avançait régulièrement sur le bac à sable et laissa un fin sourire effleurer le coin de sa bouche.
Larissa avait déjà déchiré une petite ouverture dans le bord avant de la position centrale de Hanna et y engageait des troupes.
Tant que cette ouverture s'élargirait un peu plus, les unités blindées derrière pourraient foncer droit dedans, puis se déployer à gauche ou à droite et couper en deux toute la ligne défensive de Hanna.
La victoire semblait à portée de main.
Il inspira profondément.
Il réprima l'envie de bondir en avant pour déchirer la proie d'un coup, puis transmit un nouvel ordre à Larissa par le lien mental.
« Larissa, maintenez le tempo. Ne vous enflammez pas pour des succès locaux. Continuez l'avance régulière. Consolidez d'abord la brèche actuelle. Assurez la sécurité des deux flancs avant la prochaine étape. »
« Compris. »
La réponse de Larissa fut brève et ferme.
Sa voix restait calme, ne montrant aucune trace de fatigue.
La stabilité d'une fille militaire de série S s'affichait pleinement à cet instant.
Après près d'une heure de bataille, la qualité de son commandement n'avait pas faibli le moindrement. Elle continuait d'avancer au même rythme mesuré.
Elle gérait même la situation aérienne en même temps.
Bien que le combat aérien ait atteint une impasse, aucun des deux camps ne parvenant à rompre l'équilibre, au moins son aviation n'avait pas été dominée par Su Bei.
Chen Xiaoxian se redressa et détendit ses épaules tendues.
Maintenant, tout ce qu'il avait à faire, c'était attendre.
Attendre que la force d'écrasement de l'avance régulière de Larissa disloque la ligne défensive de Su Bei, morceau par morceau.