« Old Wu, t'es pas terrible non plus. »
Shen Wenbo s'affala dans son fauteuil, jambes croisées, une tasse de thé à la main, en secouant lentement la tête. Son soupir était délibérément exagéré, toute son épaule s'affaissant avec, comme s'il craignait que Boss Wu ne remarque pas à quel point il était censé être navré.
Quand Wu Jianzhong s'approcha depuis la plateforme de commande, il avait l'air d'avoir mordu dans quelque chose d'amer.
« Merde, c'était quel genre de coup fourré, celui-là ? »
Wu Jianzhong s'effondra lourdement sur une chaise, la faisant grincer sous son poids. Il pointa l'image finale figée du combat sur l'écran holographique, le bout du doigt failli le transpercer.
« Comment cette infanterie a-t-elle pu traverser un mur de feu et continuer à se battre ? C'est une fille militaire de rang S ou quoi ? Avec une capacité individuelle pareille, quel immortel as-tu ramené dans notre petit trou paumé ? »
À mi-phrase, il se tourna vers Hanna, qui se tenait derrière Shen Wenbo.
Hanna se reformait en apparence humaine à partir d'une lueur de données. Son grand manteau militaire gris semblait encore porter la fumée persistante du champ de bataille d'Ogaden. Sa casquette était rabattue bas, ne laissant voir que la moitié de son visage.
Son expression était calme. Rien n'indiquait qu'elle venait de livrer un combat acharné.
Su Bei se tenait devant elle. Il n'applaudit pas, ne l'embrassa pas, et son expression resta neutre.
Il n'était pas du genre flamboyant, ni particulièrement enjoué ou expansif. Une victoire est une victoire. Inutile de crier ou de sauter partout.
Il se contenta d'un léger hochement de tête, le léger mouvement au coin de sa bouche servant d'acquiescement.
Hanna releva la tête et le regarda.
Puis, sans un mot, elle fit un pas en arrière derrière lui.
Puis un autre.
Ce n'est que lorsque le corps de Su Bei bloqua la majeure partie du regard de Shen Wenbo et Wu Jianzhong qu'elle s'arrêta. Ses mains pendaient le long de son corps, ses doigts frottant machinalement un petit morceau de tissu à l'ourlet de son manteau.
La première chose que fit cette fille militaire après être revenue d'une bataille victorieuse fut de se cacher derrière son maître.
Si Nan Yun l'avait vu, elle l'aurait probablement trouvé incroyable.
Su Bei se tourna, marcha vers Wu Jianzhong, et tendit la main.
« Merci pour le match. »
Wu Shang fixa la main tendue un instant avant de la saisir.
Alors qu'ils se serraient la main, Wu Shang dévisagea à nouveau Su Bei, cherchant peut-être encore quelque chose dans ce jeune visage — son style tactique, sa résilience mentale, ou du moins une trace de la morgue du vainqueur.
Mais l'expression de Su Bei était composée.
Ni servile ni arrogant. Toute la courtoisie due était présente ; toute émotion superflue absente.
Après avoir relâché sa main, Su Bei hocha la tête vers Wu Shang.
Wu Shang lui rendit son hochement. Son expression était nettement plus détendue qu'auparavant.
Perdre face à un nouveau venu ne faisait certainement pas plaisir, mais l'attitude de Su Bei ne lui laissait rien à redire.
Puis Su Bei regarda en direction de Nan Yun et lui hocha également la tête, un simple salut.
La bouche de Nan Yun tressaillit. Elle semblait vouloir dire quelque chose, mais ne dit rien au final. Elle se contenta de détourner le regard.
Le galbe de sa poitrine se souleva et s'abaissa une fois avec sa respiration, puis se calma.
Quand Su Bei revint auprès de Shen Wenbo, les résultats du premier tour s'étaient mis à jour sur l'écran holographique.
Son numéro apparut dans le tableau des qualifiés. Son prochain adversaire n'était pas encore désigné — il faudrait attendre que Boss Zhou et le Vieux Wu Gras finissent leur match avant de tirer au sort.
Shen Wenbo lui tendit une tasse d'eau.
Su Bei la prit et en but une gorgée, puis s'installa dans son fauteuil et observa le staff au centre de la salle préparer le match suivant.
Aucun des deux ne parla.
Pourtant, assis côte à côte, l'atmosphère entre eux était bien plus détendue que lors de leur arrivée.
Au bout d'une trentaine de secondes, Shen Wenbo se pencha vers lui et baissa la voix.
« Au fait, t'es confiant pour battre le vainqueur du Championnat d'Entraînement ? »
La main de Su Bei se figea autour de la tasse.
Le Championnat d'Entraînement ?
Son esprit passa en revue à toute vitesse tout ce qu'il avait ingurgité depuis sa transmigration : les connaissances militaires qu'Hanna lui avait montrées, les informations qu'il avait cherchées sur son téléphone, et tous ces règlements qu'il avait mémorisés pour les examens.
Résultat : zéro.
Il n'avait absolument aucune idée de ce qu'était le Championnat d'Entraînement.
Mais Su Bei n'était pas du genre à montrer sa faiblesse sur le coup.
Sans changer d'expression, il but une autre gorgée, posa la tasse, et répondit aussi calmement qu'il put.
« On verra quand on se battra. »
« C'est ça. »
Shen Wenbo hocha la tête sans insister. Il se renfonça dans son fauteuil, se détourna, et reprit sa chamaillerie avec Wu Jianzhong.
L'instant où Shen Wenbo tourna la tête, Su Bei sortit prestement son téléphone, baissa la luminosité de l'écran au minimum, et tapa trois mots dans la barre de recherche.
Championnat d'Entraînement.
Quand les résultats apparurent, il les survola rapidement.
L'écran regorgeait de présentations de l'événement et d'archives historiques. Il en extrayit quelques informations clés et les lut d'un coup d'œil.
Le Championnat d'Entraînement, abrégé en CE, s'appelait officiellement Training Championship. Mais au niveau national, tout le monde l'appelait simplement Championnat d'Entraînement.
Contrairement aux événements d'élite comme le Championnat Professionnel, ses participants étaient principalement de jeunes commandants et des filles militaires montantes. C'était une scène pour révéler les talents, mais aussi une étape obligée vers le circuit professionnel.
Pour faire simple, c'était un tournoi de jeunes.
Quiconque se faisait un nom au Championnat d'Entraînement avait une chance d'attirer l'œil d'une équipe professionnelle et d'accéder au Championnat Professionnel.
À l'heure actuelle, toute la région d'Asie de l'Est ne comptait que cinq Championnats d'Entraînement régionaux : Chine Centrale, Chine du Sud, le Nord-Est, la Péninsule, et Kanto.
Cinq divisions. Chacune organisait son propre tournoi et couronnait son propre champion.
Remporter l'un d'eux signifiait être parmi les plus forts de la jeune génération de cette région.
Su Bei'ouvrit la page des résultats du Championnat d'Entraînement de Chine du Sud de l'année précédente.
Un nom était inscrit dans la case du champion.
Il le fixa plusieurs secondes, puis verrouilla son téléphone et le glissa de nouveau dans sa poche.
Le plus fort de la jeune génération de Chine du Sud.
Ce titre avait un vrai poids.
Il venait de se battre contre l'entraîneur que Wu Jianzhong avait engagé, et la victoire n'avait pas été facile. Cet entraîneur était en activité dans une équipe professionnelle ; tant sa capacité tactique que la force individuelle de sa fille militaire étaient solides.
Un vainqueur du Championnat d'Entraînement, en revanche, s'était frayé un chemin jusqu'à la première place parmi tous les jeunes commandants de Chine du Sud.
Il serait probablement encore plus coriace à affronter qu'un entraîneur d'équipe professionnelle.
« Comment c'est ? »
Shen Wenbo s'était de nouveau penché. Il avait probablement lu quelque chose sur l'expression de Su Bei.
Su Bei retira sa main de sa poche et la posa sur l'accoudoir.
« Rien de spécial. Le plus fort de la jeune génération de Chine du Sud. La pression est réelle. »
Au lieu de s'inquiéter, Shen Wenbo grinça.
Il tapa sur l'épaule de Su Bei, plus fort qu'il ne l'avait fait à aucun moment jusque-là.
« Bien. Y a qu'à avoir de la pression. Quel intérêt d'un match s'il n'y en a pas ? »
Su Bei ne répondit pas. Il se contenta de reporter son regard vers le centre de la salle.
Les deux camps du match suivant avaient déjà pris position.