« Tenno Heika, banzai ! »
Un rugissement rauque s'éleva de l'autre côté du lit de rivière asséché.
D'abord, ce ne fut qu'une seule voix. Puis elles devinrent nombreuses. Enfin, les cris convergèrent en une vague sonore qui hérissait le cuir chevelu.
Les soldats des compagnies d'assaut de Hanna, se déversant dans la brèche, levèrent les yeux et virent un spectacle qu'ils n'oublieraient jamais.
Nan Yun se tenait personnellement au tout premier rang de la force de réserve.
Son kaki d'uniforme était trempé de sueur et de poussière. La courbe pleine de sa poitrine se soulevait sous l'effet d'une respiration violente. Dans sa main, elle serrait un sabre de commandement — non un ornement cérémonial, mais une lame faite pour trancher la chair.
Derrière elle se tenaient tous les fantassins survivants de la réserve.
Tous avaient les yeux rouges.
Alors, ils chargèrent.
Pas en lignes dispersées. Pas par bonds progressifs sous le couvert du terrain.
Chacun d'eux se dressa derrière son abri au même instant, baïonnette au canon, et se jeta dans le filet de feu des compagnies d'assaut de Hanna.
Une charge banzai.
La tactique ultime, la plus désespérée, des filles militaires de série R.
Lorsque la situation sur le champ de bataille atteignait son point de rupture, une fille militaire de série R pouvait enflammer le moral fanatique de son infanterie et lancer une charge suicidaire sans se soucier des pertes.
Les soldats rejetaient leur peur de la mort et projetaient leur chair et leur sang contre les canons ennemis, forçant un passage au prix de leurs vies.
L'objectif de Nan Yun était clair.
Ses deux compagnies d'assaut étaient coincées dans la jonction entre le bataillon du génie et la force de réserve, coupant ses troupes en deux.
Tant qu'elle perçait ce blocus, elle pouvait revenir à la position principale et reprendre le commandement.
Tant qu'elle regagnait la force principale — regagnait les défenses — il resterait une dernière chance.
Sa force principale n'avait pas encore été complètement détruite. Un grand nombre d'infanterie et de chars tenaient encore l'armure ennemie en respect au front.
Tant qu'elle pouvait regagner le poste de commandement, tout pouvait encore être sauvé.
Bien sûr, ce n'était que la fantaisie de Wu Shang.
Comment Su Bei pouvait-il laisser filer une telle occasion ?
Tuer le commandant suprême ennemi pendant un encerclement paralysait directement la structure de commandement adverse. C'était pratiquement une déclaration de victoire.
Il jeta un œil aux marqueurs rouges qui fonçaient sur le bac à sable, puis donna un ordre bref à Hanna par leur lien mental.
« Hanna. Ignore les dépenses de munitions. Toute la puissance de feu sur la formation qui charge. »
« N'économise rien. Tire jusqu'à la dernière cartouche. »
À cet instant, l'exécution d'Hanna se déploya pleinement.
Ses équipes de mortiers épuisèrent la dernière demi-caisse d'obus. Les servants chargeaient et tiraient à la cadence maximale, leurs tubes déjà brûlants.
Les équipages de mitrailleuses lourdes calèrent leurs armes sur les rochers, bouches pointées vers la marée kaki qui leur fonçait dessus.
Il n'y avait pas de fortifications préparées.
Mais le terrain lui-même était une forteresse.
Les compagnies d'assaut occupaient les hauteurs rocheuses des deux rives du lit de rivière asséché, formant un réseau de tir croisé de manuel.
Les mitrailleuses des ailes gauche et droite battaient la même zone de mise à mort sous des angles différents. Les balles pleuvaient sur la formation chargeante depuis les deux directions, garantissant que, quelle que soit la tentative d'esquive de l'infanterie, elle restait exposée au champ de tir d'au moins une mitrailleuse.
C'était l'expression ultime du principe de suppression par le feu que Su Bei avait martelé encore et encore.
Le but de la suppression par le feu n'avait jamais été de tuer.
C'était de priver l'ennemi de sa liberté de mouvement.
Mais maintenant, il n'avait pas besoin de suppression.
Il avait besoin de pertes.
Lorsque la première rafale balaya le terrain, l'infanterie de série R qui chargeait tomba comme le blé sous la faux.
Mais ceux derrière ne s'arrêtèrent pas.
Ils enjambèrent les corps de leurs camarades et continuèrent de charger.
Leurs yeux étaient rouges. Leurs gorges enrouées à force de hurler. Pourtant, leurs pieds les portaient encore en avant.
Le moral de l'infanterie de série R ne s'effondrait pas.
Une charge suicidaire ne réduisait pas le moral. C'était un attribut inscrit directement dans leurs panneaux de statut.
La deuxième rafale les déchira, et un autre groupe s'effondra.
Les obus de mortier explosèrent au sein de la formation chargeante. Les éclats se dispersèrent dans toutes les directions, chaque tir abattant trois ou quatre soldats.
Mais ceux qui restaient continuaient d'avancer.
La distance se refermait rapidement.
Leurs baïonnettes reflétaient une lumière aveuglante sous le soleil.
La sueur couvrait le front des mitrailleurs d'Hanna. Leurs doigts restaient crispés sur les gâchettes, tandis que leurs canons commençaient à rougir.
Mais ils ne pouvaient pas s'arrêter.
L'ennemi chargeait encore.
Personne n'appela la halte. Personne ne recula.
Ils savaient que derrière eux se trouvait la brèche qu'ils venaient à peine d'arracher. Si cette bande de fous perçait, chaque avantage gagné en plus d'une heure de combat serait enterré avec eux.
Nan Yun chargeait à la tête de la formation.
Son sabre de commandement était levé haut, la pointe visée sur les hauteurs rocheuses occupées par les compagnies d'assaut d'Hanna.
Ses lèvres bougeaient, elle hurlait quelque chose, mais les tirs avalèrent sa voix. Seules quelques syllabes indistinctes purent être distinguées.
Cinquante mètres.
Quarante.
Trente.
Alors, les tirs cessèrent.
Pas par choix.
Les canons des mitrailleuses lourdes avaient surchauffé et devaient être changés.
Cette brève interruption de feu fut comme un moment de calme au cœur de la tempête.
Et en cet instant, la formation chargeante de Nan Yun gagna encore dix mètres.
Mais Hanna réagit plus vite.
Les mitrailleuses légères reprirent la mission de feu.
Leur pouvoir d'arrêt était moindre que celui des lourdes, mais suffisant pour ralentir la charge.
Simultanément, une autre mitrailleuse sur l'aile ajusta son champ de tir. Elle commença à balayer depuis l'arrière diagonal de la formation chargeante, créant un nouveau tir croisé.
Une zone de mort absolue.
Sans appui d'artillerie, aucune force d'infanterie ne pouvait percer un blocus formé par un tel entrelacement de feux.
Et où était l'artillerie de Nan Yun ?
Une partie était encore aux prises avec les canons de Su Bei sur la colline. Le reste s'était tu par manque de munitions.
Elle n'avait pas d'appui d'artillerie.
Pas de couverture blindée.
Seulement l'infanterie portant des baïonnettes.
Su Bei se tenait devant la console de commandement, les bras croisés sur sa poitrine.
Son regard traversa le brouillard de guerre au-dessus du bac à sable et se fixa sur le marqueur rouge de Nan Yun qui fonçait en avant.
Cette fille militaire de série R était impitoyable — envers ses ennemis comme envers les siens.
Brûler la forêt pour couper la retraite. Lancer une charge banzai pour un dernier pari.
Chaque pas qu'elle faisait se jouait sur le fil entre la vie et la mort.
Mais cette fois, elle avait rencontré un adversaire qui ne jouait pas selon ses règles.
Vingt mètres.
Dix.
La formation chargeante continuait de se réduire sous le feu soutenu.
Des centaines devinrent des dizaines.
Des dizaines devinrent à peine une dizaine.
Nan Yun courait encore.
Son sabre de commandement était toujours levé.
Mais de moins en moins de soldats restaient derrière elle.
Cinq mètres.
Elle atteignit le bord avant de la position des compagnies d'assaut.
Mais il ne restait plus que deux hommes derrière elle.
Devant elle, une rangée de canons braqués.
Mitrailleuses légères. Fusils. Pistolets.
Toutes les armes étaient pointées sur elle.
La voix d'Hanna résonna sur le champ de bataille, portée par les haut-parleurs jusqu'au dernier recoin de la position.
« C'est fini. »
Les tirs reprirent.
Cette fois, ils ne s'arrêteraient plus.