« Non. Je ne peux pas. »
Hanna secoua la tête et fit un pas en arrière. Sa botte renversa une boîte vide près de la porte avec un sourd fracas.
« Je ne ferais que te retenir. »
Su Bei ne baissa pas sa main tendue. Il se contenta de la regarder.
« Pourquoi dis-tu cela ? »
Hanna baissa la tête, la visière de sa casquette masquant la majeure partie de son visage. Ses doigts serraient fermement le bas de son grand manteau militaire.
« Je ne suis qu'une militaire spécialisée en armure, bonne à rien. Personne ne veut contracter avec moi. »
Sa voix était basse, mais elle mettait du poids dans chaque mot.
« Même si tu veux seulement m'emmener dans des combats souterrains, je ne peux toujours pas. »
« Pourquoi pas ? »
« À cause du lien mental. »
Hanna releva la tête. Pour la première fois, une émotion nette apparut dans ses yeux. Ce n'était pas de la tristesse, ni de la colère. C'était une simple urgence.
Elle craignait de ne pas réussir à s'expliquer assez clairement.
« Une fois le combat commencé, une militaire et son Maître forment un lien mental. Si la militaire meurt dans l'arène, le Maître subit également un contrecoup mental. »
Elle marqua une pause, comme pour réciter une définition apprise par cœur.
« Dans le meilleur des cas, il se sentira mal pendant une ou deux semaines. Dans le pire, il deviendra mentalement désorienté et subira des dommages physiques. »
Elle regarda Su Bei et secoua la tête.
« Je ne peux pas faire ça. »
Su Bei se gratta l'arrière de la tête en l'écoutant. Ses cheveux mouillés n'avaient pas encore séché, et ils étaient frais sous ses doigts.
« C'est bon. »
Il réfléchit un instant, puis ajouta :
« Honnêtement, ce n'est pas que je t'aide. C'est moi qui dois dépendre de toi. »
Une légère perplexité apparut sur le visage de Hanna.
Su Bei soupira et écarta les mains.
« Je n'ai pas de papiers, pas d'argent, pas de nourriture. Je ne peux même pas obtenir le travail le plus basique. Si tu arrêtes vraiment de t'occuper de moi, je crèverai probablement de faim dans cette chambre ce soir. »
À la fin, même lui ressentit une pointe de gêne.
Cette transmigration était trop pathétique.
Les autres obtenaient au moins un système ou un doigt d'or en transmigrant. Lui était arrivé complètement seul.
Un commandant sur le point de mourir de faim, qui plus est.
« Mais… »
Hanna voulait dire autre chose.
« Il n'y a rien à craindre. »
Su Bei la coupa.
« Une fois qu'un pion a traversé la rivière, il ne peut plus reculer. »
Hanna cligna des yeux.
« Un pion ? »
« Les échecs chinois. »
Su Bei agita la main.
« Ah, tu ne comprendrais pas même si je t'expliquais. Bref, ça veut dire qu'une fois qu'un pion a traversé la rivière, il ne peut qu'avancer. Il n'y a plus de retraite. »
Il fit une pause, puis ajouta :
« Je suis ce pion maintenant. Toi aussi. »
La pièce tomba dans le silence pendant plusieurs secondes.
La neige dehors avait cessé de tomber à un moment donné, bien que le vent soufflât encore, faisant grincer l'encadrement de la fenêtre.
« Il y a encore un problème », dit Hanna.
« Quel problème ? »
« Je n'ai pas d'argent. »
En parlant, Hanna frottait machinalement le bas de ses vêtements entre ses doigts.
« Je ne peux pas imprimer les documents ni acheter un formulaire de contrat officiel. Sans contrat formel, nous ne pouvons pas compléter le lien mental. »
Su Bei se figea.
« Alors, on fait quoi ? »
« Il n'y a pas de moyen. »
Le ton de Hanna retrouva son calme habituel. Mais Su Bei remarqua que lorsqu'elle prononça ces mots, la fin de sa voix baissa imperceptiblement.
Cette légère baisse ne signifiait pas qu'il n'y avait vraiment aucun moyen.
Ça voulait dire qu'elle en connaissait un, mais qu'elle ne voulait pas l'évoquer.
Su Bei fronça les sourcils et fouilla dans les souvenirs qui avaient afflué dans son esprit.
Militaires.
Contrats.
Liens mentaux.
Cœurs.
Contrats de cœur.
Il trouva.
« Non. Il y a une autre voie. »
Su Bei releva la tête.
« Un Contrat de Cœur. »
Le corps de Hanna se raidit visiblement.
« Un contrat permanent conclu par le biais du cœur d'une militaire. Une fois un tel contrat signé, aucune des deux parties ne peut jamais trahir l'autre. Le Maître ne peut pas abandonner la militaire, et la militaire ne peut pas rompre le contrat. »
Il récita l'information qu'il avait récupérée dans ses souvenirs, puis regarda Hanna.
« Il existe aussi quelque chose comme ça, non ? »
« Absolument pas ! »
La voix de Hanna monta soudain. Elle leva les yeux, et une vraie émotion apparut enfin sur son visage jusque-là calme.
« Je suis un fardeau », dit-elle.
Sa poitrine se souleva légèrement, comme si cette seule phrase l'avait épuisée.
« Un Contrat de Cœur n'est pas à prendre à la légère. Une fois signé, nous partagerons la vie et la mort. Tu comprends ce que ça veut dire ? »
Elle regarda Su Bei, les yeux grands ouverts.
« Si je meurs vraiment dans l'arène, tu deviendras un légume. »
Elle prononça chaque mot distinctement.
« Pas un mal de tête. Pas un malaise physique. Un légume. »
Su Bei la regarda.
La fille qui, quelques instants plus tôt, avait calmement dit : *Sauver quelqu'un a-t-il besoin d'une raison ?*
Maintenant, les émotions dans ses yeux bouillonnaient comme de l'eau en ébullition.
Il prit une grande inspiration.
« Je n'ai rien pour l'instant », dit-il.
« Pas d'identité. Pas d'argent. Pas de nourriture. Juste une vie. »
Il sourit.
« Une vie. Je n'ai pas peur de la risquer. »
« Mais— »
« Je suis inutile. »
La voix de Hanna trembla légèrement.
« Même si on gagne vraiment, tu devras garder un boulet comme moi à tes côtés pour toujours. »
Elle parla vite.
« Tu devras emmener une militaire spécialisée en armure à chaque match. Les gens se moqueront de toi. Les autres Maîtres te mépriseront. À cause de moi, tu n'auras jamais une bonne évaluation. Ton avenir— »
« Je m'en fiche. »
Su Bei la coupa.
Il fit deux pas en avant, s'arrêta devant Hanna et tendit la main.
« Je ne te le demanderai qu'une dernière fois. »
Il la regarda dans les yeux.
« Es-tu prête à former un contrat avec moi ? »
Sa main resta tendue. Une main humaine ordinaire, les doigts encore rougeâtres à cause de l'eau glacée et les jointures un peu raides.
« Es-tu prête à devenir ma militaire ? »
Hanna baissa la tête et regarda cette main.
Ses doigts bougèrent, relâchant lentement le bas de ses vêtements.
Le vent se leva à nouveau dehors. La neige s'envola du rebord de la fenêtre avec un doux bruissement.
« Je le suis. »
Les deux mots semblèrent épuiser toutes ses forces. Ses épaules tremblèrent faiblement, mais sa voix ne broncha pas.
Hanna tendit la main et saisit celle de Su Bei.
Sa main était froide, sa paume calleuse, mais sa poigne était ferme.
Su Bei sentit quelque chose trembler doucement entre leurs mains jointes.
Comme un battement de cœur, et pourtant pas un battement de cœur.
C'était probablement le cœur de Hanna.
« C'est réglé, alors. »
Su Bei referma sa main sur la sienne.
« Une fois qu'un pion a traversé la rivière, il n'y a plus de retraite. »
Hanna releva la tête et regarda son visage.
Ses yeux étaient toujours aussi clairs, mais au fond de cette clarté se trouvait quelque chose que Su Bei ne comprenait pas encore.
Elle hocha doucement la tête.