Su Bei devait admettre un fait.
Quand Hanna commandait des forces blindées, elle agissait avec la fluidité d'un couteau tranchant du beurre — un mouvement continu du début à la fin. Sous sa direction, les formations de chars frappaient là où elle pointait : percée, division, encerclement. Chaque geste était net, décisif, sans la moindre hésitation.
C'était son talent naturel. Un attribut blindé de quatre-vingt-quinze n'était pas qu'un chiffre sur le papier.
Mais lorsqu'elle commandait de l'infanterie, cette fluidité s'en trouvait nettement diminuée.
Ce n'était pas parce que Hanna ne faisait pas d'efforts.
De l'autre côté de leur lien mental, elle était totalement concentrée. Chaque ordre était transmis avec précision, chaque mouvement tactique exécuté selon les instructions de Su Bei. Mais c'était comme écrire de la main gauche. Elle pouvait tracer chaque trait droit et correct, pourtant il manquait cette aisance naturelle qu'elle avait de la main droite.
Infanterie : cinquante-deux.
Le chiffre était là. Ce n'était pas une barrière qu'on franchit en lisant quelques livres de plus.
Su Bei se souvint de ce qu'Hanna lui avait dit un jour : le talent d'une fille militaire déterminait la limite haute de ses capacités ; la connaissance théorique déterminait dans quelle mesure elle pouvait exploiter ce talent.
C'était exactement la situation actuelle.
Elle possédait la connaissance théorique. Elle comprenait le concept de commandement par mission. Mais sa limite d'attribut agissait comme un plafond invisible, bloquant sa performance en deçà d'un certain niveau.
Mais était-ce vraiment un problème ?
Su Bei roula du cou et tapa deux fois du bout des doigts sur la plateforme de commandement. Une réplique d'un anime célèbre de son ancien monde lui traversa l'esprit.
Un certain maître surnommé « Gangzi » avait dit un jour : il n'y a pas d'âmes martiales inutiles, seulement des maîtres d'âmes inutiles.
Transposé dans ce monde, cela voulait dire —
Il n'y a pas de filles militaires inutiles. Seulement des commandants inutiles.
Alors quoi, si son attribut infanterie était cinquante-deux ?
Cinquante-deux n'était pas zéro.
Tant que ce n'était pas zéro, il y avait un moyen de se battre.
D'ailleurs, sur un terrain comme l'Ogaden, le bataillon blindé ne pouvait que rester en réserve. Il devait utiliser l'infanterie pour percer cet adversaire de série R avec un attribut infanterie de quatre-vingt-huit.
Ça ressemblait à utiliser sa faiblesse contre la force de l'ennemi.
Mais Su Bei ne le voyait pas ainsi.
Le faible n'a jamais vaincu le fort par un choc frontal. La victoire vient de ce qu'on fragmente le champ de bataille en une multitude de petits morceaux, puis qu'on utilise sa propre force contre la faiblesse de l'ennemi dans chacun de ces morceaux.
Le cadre de sa grande stratégie était déjà déployé sur le bac à sable.
Sur les directives de Su Bei, Hanna disloqua toute la division d'infanterie en compagnies d'infanterie indépendantes.
Pas des formations régimentaires d'infanterie standard.
Les régiments avaient été éclatés en compagnies, chacune pourvue d'un équipement de soutien conséquent. Des pelotons de mitrailleuses furent intégrés à chaque compagnie. Les mortiers furent retirés des positions d'artillerie et affectés aux compagnies comme appui-feu d'accompagnement. Mulets et chevaux des unités logistiques transportaient des munitions supplémentaires, garantissant que chaque compagnie d'infanterie disposait de suffisamment de munitions et de puissance de feu en opérant indépendamment du gros de la force.
Une telle organisation ne se trouvait dans aucun manuel tactique de Nan Yun.
La doctrine standard de division d'infanterie exigeait que les régiments d'infanterie restent intacts, pour pouvoir être commandés et employés comme une force unifiée.
Éclater les régiments en compagnies équivalait à défaire un poing en cinq doigts.
Selon les appréciations tactiques standards, on appelait ça disperser ses forces — une erreur militaire capitale.
Mais la dispersion était exactement ce que voulait Su Bei.
Sur un terrain fracturé comme l'Ogaden, les grandes formations ne pouvaient pas se déployer efficacement. Une charge frontale n'aurait été que marcher dans les canons de la série R.
Mais une fois divisés en unités de taille compagnie, ses troupes pouvaient s'infiltrer vers les positions ennemies depuis six ou sept directions à la fois. Chaque itinéraire avait sa propre mission. Chaque itinéraire sa propre configuration de puissance de feu. Chaque itinéraire savait exactement ce qu'il avait à faire.
C'était à cela que ressemblait le commandement par mission dans la pratique.
« Hanna. »
La voix de Su Bei pénétra leur lien mental.
« Je suis là. »
La réponse d'Hanna fut rapide, mais Su Bei perçut une pointe de tension inhabituelle dans sa voix.
Elle recevait les rapports en temps réel de sept ou huit compagnies d'infanterie à la fois. Chaque compagnie signalait sa progression d'infiltration et les contacts éventuels. Le volume d'informations était plusieurs fois supérieur à ce qu'il était auparavant.
Pour quelqu'un habituée à concentrer son commandement sur un seul bataillon blindé, faire face soudainement à autant d'unités dispersées créait une énorme pression de traitement de l'information.
« Ne panique pas. Tu n'as pas besoin de surveiller chaque compagnie en même temps. Concentre ton attention sur les trois compagnies tout en avant. Laisse le reste à leurs commandants de compagnie pour qu'ils gèrent eux-mêmes. Fais confiance à tes gens. »
Hanna inspira profondément.
À travers leur lien mental, Su Bei entendit sa respiration se calmer progressivement.
« Compris. »
Su Bei porta de nouveau son regard sur le bac à sable.
Son doigt parcourut lentement la carte de terrain de l'Ogaden, suivant les lits de rivières asséchés et les plis rocheux, les comptant un par un.
Erwin Rommel.
Dans l'ancien monde de Su Bei, *L'Infanterie attaque* de Rommel était un manuel classique de tactique d'infanterie occidentale. Le général Patton en était un lecteur assidu, et l'armée américaine l'utilisait comme texte tactique de référence.
Ses idées fondamentales étaient tirées de l'expérience de Rommel comme commandant d'infanterie pendant la Première Guerre mondiale. Ce n'étaient pas des théories élaborées dans un bureau, mais des règles pratiques arrachées au sang et à la boue du champ de bataille.
Et Su Bei se rappelait parfaitement le premier principe des tactiques d'assaut d'infanterie de Rommel.
La suppression par le feu était le premier élément indispensable pour assurer un assaut d'infanterie.
Si l'ennemi ne pouvait être maintenu sous le feu sur le champ de bataille, comment l'infanterie pouvait-elle manœuvrer et s'infiltrer ?
Les jambes de l'infanterie ne pourront jamais dépasser les balles. La condition préalable à un assaut d'infanterie légère était la suppression des positions de tir ennemies.
S'ils ne pouvaient les supprimer, un assaut était un suicide.
S'ils le pouvaient, l'infanterie pouvait glisser dans les interstices du feu ennemi et plonger dans leur ventre mou.
Su Bei encercla plusieurs positions clés sur le bac à sable.
« Hanna, déploie tous les pelotons de mitrailleuses et mortiers que tu as affectés aux compagnies sur ces hauteurs rocheuses. Rappelle-toi : ne les masse pas en un seul endroit. Déploie-les séparément. Chaque position de tir n'est responsable que de la suppression des positions ennemies à sa portée. Ne sois pas gourmande. »
Hanna marqua une seconde avant de répondre.
« Ne pas concentrer notre feu ? »
« Non. Le feu concentré vise la destruction. Le feu dispersé vise la suppression. Nous n'avons pas besoin de détruire les positions ennemies pour l'instant. Nous devons leur rendre impossible de lever la tête. »
Il avait traduit le principe de suppression par le feu de Rommel en instructions qu'Hanna pouvait comprendre.
Rommel avait dit qu'une force numériquement inférieure pouvait submerger un ennemi supérieur en employant plus d'armes automatiques ou en faisant porter le feu plus vite. Celui qui ouvrait le feu le premier et délivrait le feu concentré le plus violent l'emportait.
Plus la puissance de feu était forte et les retranchements profonds, plus les pertes étaient faibles.
Mais Su Bei ne concentrait pas le feu maintenant.
Il le fractionnait et l'éparpillait sur des centaines de points le long du front de la position de Nan Yun.
Chaque point était à un endroit différent. Chaque point tirait en continu.
Une mitrailleuse jaillissait d'un abri rocheux, tir une rafale, puis se retirait. Un mortier tirait deux obus depuis un lit de rivière asséché, puis changeait de position.
Le feu ne cherchait pas la précision. Il ne cherchait pas l'effet de destruction.
Il ne visait qu'un seul résultat —
La position ennemie devait être remplie de la poussière des impacts de balles et de la fumée des explosions. L'ennemi devait avoir du mal simplement à sortir la tête de son trou de tir.
La voix d'Hanna retentit à nouveau, porte cette fois d'un frémissement d'excitation tandis que la compréhension l'illuminait.
« Commandant, la densité du réseau de feu frontal a complètement dépassé les niveaux de déploiement standard. Bien que chaque frappe ait un taux de neutralisation très faible, l'effet de suppression est évident. Les positions de canons antichars ennemis ont été clouées au sol si totalement qu'elles ne peuvent lever la tête. »
Le coin de la bouche de Su Bei se releva légèrement.
« C'est ça. Le but de la suppression par le feu n'a jamais été de tuer. C'est de priver l'ennemi de sa liberté de mouvement. Le forcer à rester couché. L'empêcher de lever la tête. L'empêcher de voir clair.
« Ce n'est qu'alors que notre infanterie pourra passer juste sous leur nez. »