Wu Shang se tenait devant la console de commandement, les deux mains posées sur le bord du bac à sable. Son regard stable balayait le terrain jaune-brun, fracturé, de l'Ogaden.
En tant qu'entraîneur ayant passé de nombreuses années sur le circuit professionnel, il avait vu plus de cartes que la plupart des commandants n'en avaient joué de matchs. Il n'était pas particulièrement familier avec un terrain comme l'Ogaden, mais son évaluation de base ne serait pas fausse.
Accidenté. Fragmenté. Inadapté aux blindés.
Sa fille militaire, Nan Yun, avait déjà terminé sa numérisation. À cet instant, elle se tenait au centre du champ de bataille, forte d'une division d'infanterie standard complète derrière elle. Leurs uniformes jaune-brun se fondaient naturellement dans les terres désolées de l'Ogaden. De loin, ils se confondaient presque avec la terre elle-même.
Leur lien mental se forma, et la voix de Nan Yun parvint jusqu'à lui.
« Commandant, veuillez donner vos ordres. »
Wu Shang ne répondit pas immédiatement. Il repassa d'abord son analyse en revue dans son esprit.
Le jeune homme en face de lui avait amené une fille militaire de série D.
Qu'est-ce que cela signifiait, série D ?
Spécialisation blindée. Cela voulait dire que la fille militaire adverse traiterait certainement les forces blindées comme sa puissance de combat principale.
Mais l'Ogaden n'était pas le Sahara. Il n'y avait pas de dunes infinies pour que les chars y foncent — seulement des lits de rivière asséchés et un sol rocheux inégal.
« Nan Yun, as-tu décidé comment combattre ? »
Nan Yun répondit presque sans hésiter.
« Dans ce genre de terrain montagneux accidenté, les blindés ne peuvent pas opérer efficacement. En tant que série D, ils mettront certainement leurs blindés en avant, l'infanterie suivant derrière. J'ai déjà préparé une stratégie de contre-attaque défensive. »
Wu Shang acquiesça.
Nan Yun avait été entraînée par lui personnellement. Bien qu'elle ne fût que de série R, avec un attribut infanterie de quatre-vingt-huit, sa compétence tactique était plus solide que celle de bien des filles militaires polyvalentes de série S.
Son jugement coïncidait exactement avec le sien.
La fille militaire de série D en face pousserait certainement son bataillon blindé en tête, comptant percer grâce à la puissance de feu et au blindage des chars.
Et face à ce genre de tactique, la meilleure réponse était une contre-attaque défensive.
« Juste comme je l'avais pensé. Une contre-attaque défensive sera très efficace. »
Il donna l'ordre.
Comme toujours, Nan Yun l'exécuta efficacement.
La division d'infanterie entière commença à manœuvrer rapidement. Chaque régiment et bataillon se déploya selon le plan prédéfini. Les éclaireurs se dispersèrent d'emblée, s'infiltrant dans toutes les directions par les intervalles entre lits de rivière asséchés et collines rocheuses. Ils recherchaient les mouvements ennemis tout en repérant les terrains favorables pour une ligne défensive.
Sur la vue du bac à sable de Wu Shang, le brouillard de guerre commença à se retirer par bribes.
Il avait plus d'écliqueurs que le camp adverse — l'un des avantages innés de la série R. Une fille militaire aux attributs infanterie élevés commandait aussi une infanterie de qualité individuelle supérieure. Leurs éclaireurs bougeaient plus vite et se dissimulaient mieux que l'infanterie ordinaire.
Peu de temps après, le premier rapport de renseignement arriva.
« Rapport : position ennemie localisée. »
Wu Shang déplaça immédiatement sa vue sur la position des éclaireurs.
La plus grande partie de la carte restait cachée sous le brouillard de guerre, mais les coordonnées des éclaireurs avaient révélé une petite zone de visibilité. Il vit de denses marqueurs rouges — des véhicules ennemis.
Ces marqueurs avançaient lentement, progressant vers le sud le long du bord d'un lit de rivière asséché.
Le bataillon blindé ennemi.
Comme prévu.
Le coin de la bouche de Wu Shang se releva légèrement.
L'approche de la fille militaire de série D était entièrement prévisible. Elle avait envoyé son bataillon blindé dès le début pour sonder les failles de sa défense, avec l'intention de déchirer une brèche grâce à la puissance de choc des chars dès qu'elle en trouverait une.
Il avait vu cette tactique bien trop souvent.
Sur le circuit professionnel, neuf joueurs de série D sur dix en utilisaient une variante.
« Bataillon blindé ennemi localisé », la voix de Nan Yun parvint. « Ils manœuvrent le long du lit de rivière, cap au sud. Temps estimé avant qu'ils n'atteignent notre position avancée : vingt minutes. »
« Ne te précipite pas. » Wu Shang tapa légèrement du doigt sur la console de commandement. « Laisse-les venir. Continue à renforcer la position et concentre la puissance de feu antichar sur le front. »
Nan Yun avait choisi une position défensive sur une crête rocheuse surélevée.
Devant elle s'étendait une pente douce et dégagée — un terrain excellent pour l'assaut d'infanterie.
Mais c'était valable pour sa propre infanterie.
Pour les forces blindées ennemies, gravir cette pente exposerait leur blindage ventral vulnérable au tir antichar.
Les lits de rivière asséchés sur les deux flancs formaient des barrières naturelles. Les blindés ne pouvaient pas manœuvrer en contournement et n'auraient d'autre choix que d'attaquer de front.
C'était une position taillée sur mesure pour une contre-attaque défensive.
Wu Shang observait les forces de Nan Yun se déployer sur le bac à sable de manière ordonnée.
L'infanterie commença à creuser des trous de tir le long du front de la crête. Des canons antichar furent mis en place derrière des abris rocheux. La position d'artillerie fut établie dans une dépression derrière le point haut, ses tubes braqués vers la pente devant eux.
Une formation défensive standard — bien étagée, avec des champs de tir croisés.
Dans ce genre de bataille défensive, l'infanterie de série R détenait un avantage naturel. Ses soldats ne subiraient pas d'effondrement du moral sous les tirs ennemis ou les assauts de chars.
Ils tiendraient leurs positions jusqu'au dernier moment.
« Construction de la position terminée », rapporta Nan Yun. « L'artillerie est en place, et les points de tir antichar ont achevé leur camouflage. Une fois le bataillon blindé ennemi à portée, j'utiliserai les canons antichar pour détruire leur avant-garde, puis ferai couvrir la colonne suivante par l'artillerie. »
« Approuvé. »
Wu Shang releva la tête et jeta un coup d'œil à Su Bei, de l'autre côté.
Le jeune homme se tenait devant sa propre console de commandement, la tête baissée, fixant le bac à sable avec une expression profondément concentrée. Ses lèvres bougeaient légèrement. Il communiquait probablement avec sa fille militaire par leur lien mental.
Sous cet angle, Su Bei avait vraiment l'air d'un novice.
Il scrutait le bac à sable avec trop d'intensité, comme s'il travaillait sur un problème de mathématiques difficile. Ses épaules étaient légèrement voûtées et son corps penché en avant — l'exact opposé de la posture détendue des commandants professionnels qui concouraient depuis plus d'une décennie.
Mais Wu Shang ne baissa pas sa garde pour autant sous prétexte que l'adversaire était inexpérimenté.
Au fil de ses années d'entraînement, il avait vu trop de gens perdre parce qu'ils avaient sous-estimé un opposant.
Surtout ce jeune homme.
Shen Wenbo l'avait choisi personnellement, et Shen Wenbo avait l'œil. Il n'aurait pas pris n'importe quel novice pour combler un créneau.
Pourtant, la situation sur le bac à sable en disait déjà long.
Le bataillon blindé de la fille militaire de série D fonçait droit vers la ligne défensive soigneusement préparée, tandis qu'un terrain comme l'Ogaden garantissait qu'une fois les forces blindées embarquées dans une guerre de position, elles s'enliseraient dans un bourbier.
Tant qu'il détruirait ce bataillon blindé, l'autre camp ne disposerait plus que d'infanterie.
Et en matière d'infanterie, personne ne pouvait rivaliser avec la série R.
Wu Shang se redressa, croisant les mains dans le dos tandis qu'il observait le bac à sable calmement.
Il attendait.
Il attendait que le bataillon blindé ennemi pénètre dans sa zone de tir.
Alors Nan Yun mettrait fin à cette bataille par une magnifique contre-attaque défensive, comme elle l'avait fait d'innombrables fois à l'entraînement et en compétition.
Nan Yun parla via leur lien mental, d'un ton calme, comme si elle énonçait un simple fait.
« Ils marchent dans le piège. »
Wu Shang ne répondit pas.
Il se contenta de hocher la tête.