Su Bei ne donna pas d'ordre de combat immédiatement.
Il se tenait devant la console de commandement et agrandit la carte de l'Ogaden, l'étudiant de bout en bout.
C'était une habitude qu'il avait développée avant de traverser : avant toute décision tactique, comprendre la carte à fond.
L'Ogaden et le Sahara étaient des terrains d'une nature radicalement différente.
Le Sahara était composé de dunes ondulantes, son sable aussi fin que de la farine. Les chars y consommaient énormément de carburant, mais au moins ils pouvaient encore avancer.
L'Ogaden était différent.
C'était une plaine semi-aride. Le sol était fait de roche dure et de terre craquelée. Des collines rocailleuses inégales parsemaient la plaine comme des plaques de gale. Plusieurs lits de rivière à sec coupaient la carte en sections irrégulières, leurs rives bordées de pentes terreuses abruptes. La végétation était misérablement clairsemée — seulement quelques buissons d'épines ras et des arbustes séchés.
Les blindés ne pouvaient pas opérer correctement sur un tel terrain.
Ces lits de rivière à sec étaient des pièges naturels pour les chars. Faciles à descendre, difficiles à remonter. Et les collines rocailleuses inégales disperseraient une colonne blindée jusqu'à briser sa formation. Si l'infanterie tendait une embuscade à ce moment-là, les chars deviendraient des cibles vivantes.
Après avoir étudié le terrain, Su Bei fit apparaître l'interface logistique.
Lorsqu'il en vit le contenu, il resta figé un instant.
Puis il sourit.
Le centre de ravitaillement n'était pas rempli de camions.
Il était rempli de chameaux.
Rangées sur rangées de chameaux, ainsi que des charrettes tirées par des mulets et des chevaux. Pas un seul camion.
Le système avait automatiquement adapté les unités logistiques au terrain. Dans une région faite de sentiers de montagne escarpés et de lits de rivière à sec, les véhicules à roues ne pouvaient tout simplement pas opérer. Le transport ne pouvait reposer que sur la traction animale.
Il se tourna pour jeter un coup d'œil au coach de l'autre côté du bac à sable.
L'autre homme vérifiait lui aussi la configuration logistique, et son expression n'était pas très bonne.
Su Bei devinait à peu près ce qu'il pensait. Un coach d'équipe professionnel avait l'habitude de lignes de ravitaillement en camions ordonnées sur des cartes standard. Se voir soudain obligé d'utiliser des chameaux et des charrettes à mulets devait ressembler à confier un chariot à bœufs à un pilote de voiture de sport.
Mais Su Bei ne trouvait pas que ce soit une mauvaise chose.
Avant de traverser, il avait lu pas mal d'histoires militaires. Un passage l'avait particulièrement marqué.
La corne de l'Afrique.
Chaude. Aride. Terrain accidenté. Logistique difficile.
Dans un endroit comme celui-ci, la victoire ne se décidait pas à qui avait le plus de chars ou l'artillerie la plus puissante. Elle se jouait sur la capacité des troupes à endurer.
Les blindés deviendraient au contraire un fardeau.
Sur terrain plat, les chars d'un bataillon blindé étaient des atouts maîtres. Mais dans ce genre de terrain ravineux et fragmenté, leur mobilité chuterait drastiquement, la consommation de carburant exploserait, et les taux de pannes augmenteraient en flèche.
L'Ogaden n'avait pas non plus de vraies routes. Les chenilles s'useraient rapidement sur le sol rocailleux. Et si un véhicule tombait en panne en cours de route, il n'y aurait même pas de camion de dépannage à appeler.
La voix de Hanna parvint par leur lien mental.
« Commandant, le terrain n'est pas très favorable pour mon bataillon blindé. »
Son ton était calme, mais Su Bei percevait l'inquiétude en dessous.
C'était une fille militaire spécialisée blindé. Combattre sur un terrain défavorable aux blindés équivalait à se couper un bras.
Les tactiques qu'elle pouvait imaginer se résumaient à faire avancer l'infanterie selon la procédure standard, avec le bataillon blindé en appui feu.
Mais face aux assauts d'infanterie pure d'une adversaire de série R, cette approche reviendrait à faire un cadeau.
« Qui a dit qu'on utilisait le bataillon blindé ? »
Su Bei se redressa, appuyant ses deux mains sur le bord de la console de commandement tandis qu'il fixait la terre jaune-brun sur le bac à sable.
Le soleil virtuel brûlait férocement, blanchissant tout le champ de bataille. Les teintes de la roche et de la terre sèche lui rappelaient des scènes de vieilles photographies.
Il pensa au renard du désert.
Erwin Rommel.
Dans l'histoire de son ancien monde, le maréchal allemand avait été surnommé le Renard du désert, enchaînant les victoires étonnantes sous le soleil brûlant de l'Afrique du Nord.
Ce dont on se souvenait surtout, c'étaient ses tactiques blindées — percées éclair, ruptures de flanc, encerclements profonds. Sur le désert ouvert, il lançait ses chars avec la vitesse et la force d'une charge de cavalerie.
Mais beaucoup oubliaient que Rommel n'était pas seulement un commandant blindé.
Ses assauts d'infanterie avaient été tout aussi magistraux.
Au milieu des friches caillouteuses et des lits de rivière à sec de l'Afrique, sur des terrains brisés où les chars ne pouvaient entrer et les camions ne pouvaient passer, ses unités d'infanterie atteignaient des vitesses d'assaut pas moins impressionnantes que les blindés.
Légèrement équipées. Rapides. Utilisant le terrain comme abri au lieu de compter sur le blindage. Utilisant la mobilité de l'infanterie pour compenser un feu insuffisant.
« Hanna. »
La voix de Su Bei traversa leur lien mental, calme et certaine.
« Je suis là. »
« Aujourd'hui, on n'utilise pas les blindés. Garde le bataillon blindé en arrière comme force de réserve. Il ne participera pas à l'assaut frontal. »
Hanna resta silencieuse deux secondes, traitant probablement cet ordre inattendu.
Une fille militaire spécialisée blindé, à qui son maître disait qu'ils n'utiliseraient pas les blindés aujourd'hui.
Mais elle ne le questionna pas. Elle attendit simplement que Su Bei continue.
Après la bataille du Sahara, elle avait appris à ne pas demander pourquoi pendant que Su Bei prenait une décision.
« Aujourd'hui, je vais t'apprendre le deuxième coup. »
Su Bei traça les parcours de plusieurs lits de rivière à sec sur le bac à sable, puis y dessina plusieurs lignes.
« Assaut d'infanterie. »
Hanna regarda ces lignes et resta silencieuse plusieurs secondes.
Lorsque sa voix revint, elle portait une trace d'incertitude, mais encore plus de confusion.
« Assaut... d'infanterie ? »
Dans sa compréhension, un assaut d'infanterie signifiait faire former une ligne de tirailleurs à l'infanterie et la faire avancer vers la position ennemie sous couverture d'artillerie.
C'était l'opération de base que connaissait toute fille militaire. Il n'y avait rien à apprendre.
« Pas le genre d'assaut d'infanterie auquel tu penses. » Su Bei devinait ses pensées et sourit. « Les tactiques d'infanterie que tu as apprises sont des poussées frontales style bulldozer. Ce que je t'enseigne, c'est la pénétration style dague. »
« Tu n'as pas besoin de formations denses. Tu n'as pas besoin de saturation d'artillerie. Tu n'as pas besoin que toutes les unités avancent en même temps. »
« Il te suffit de quelques sections d'infanterie légèrement équipées. Envoie-les par des routes que l'ennemi ne peut pas voir, fais-les avancer à la vitesse maximale possible, et plante-les dans leur point le plus faible. »
Hanna ne répondit pas immédiatement.
Su Bei pouvait sentir qu'elle réfléchissait, essayant désespérément de comprendre chaque mot qu'il avait dit.
Ces concepts étaient complètement nouveaux pour elle. Ils n'étaient apparus dans aucun manuel.
Mais il croyait qu'elle pouvait apprendre.
« Tu es une fille militaire spécialisée blindé, » dit Su Bei en ralentissant son débit. « Ce en quoi tu excelles le plus, c'est percer rapidement. »
« Avant, tu n'utilisais cette capacité qu'avec des chars. Mais la logique de la percée peut être transposée. »
« L'infanterie peut percer rapidement aussi. La seule différence, c'est que l'outil change : des chenilles aux jambes. »
Hanna resta silencieuse quelques secondes.
« Commandant, je crois que je comprends. Pas de blindés. Utiliser l'infanterie pour mener infiltration et percée. »
Il y avait quelque chose de nouveau dans sa voix.
Quelque chose que Su Bei reconnaissait.
C'était l'anticipation qui avait surgi à l'intérieur du véhicule de commandement blindé dans le Sahara, maintenant soigneusement contenue.
« Intelligent. » Su Bei hocha la tête. « Maintenant, commence par envoyer tes éclaireurs le long de ces lits de rivière. Localise les positions de rassemblement et les routes d'avance prévues de l'infanterie de série R. »
« Pour le reste, on décidera quand les infos de reconnaissance reviendront. »
Les éclaireurs de Hanna commencèrent à se déployer depuis la lisière de leur position.
Plusieurs petites sections rampèrent en avant le long des ombres des lits de rivière à sec, s'infiltrant vers le terrain rocailleux découvert au centre de la carte.
Su Bei se tenait les deux mains appuyées sur la console de commandement, les yeux balayant le bac à sable d'un bord à l'autre. Dans son esprit, il simulait déjà les détails tactiques de l'étape suivante.
La fille militaire de série R de l'autre côté devait trépigner d'impatience.
Dans son expérience, un terrain comme l'Ogaden était idéal pour des charges d'infanterie massives — vague après vague, sans fin.
Son maître pensait probablement de la même façon : utiliser la force brute d'assauts d'infanterie purs pour écraser un novice associé à une fille militaire spécialisée blindé.
C'était la stratégie la plus sûre possible.
Mais ils ne savaient pas que Su Bei tenait une fille militaire spécialisée blindé entre ses mains —
— et qu'il comptait livrer cette bataille avec de l'infanterie.
Et que le professeur derrière ses tactiques d'infanterie était le rusé renard des déserts africains d'un autre monde.