Su Bei se leva de sa chaise, inspira profondément et se prépara à poursuivre le cinquième point de son argumentaire sur les raisons pour lesquelles « les forces blindées ne devraient pas faire office de baby-sitters pour l'infanterie ».
Son doigt était déjà tendu. Sa bouche déjà entrouverte. Dans sa tête, il avait déjà orchestré les huit cents prochains mots de sa diatribe.
C'est alors qu'une main se posa sur sa tête.
Le cerveau de Su Bei planta sur le coup.
La main n'était pas brutale. Bien au contraire, elle était douce, comme si elle craignait de lui faire mal. Elle se contentait de reposer légèrement contre l'arrière de son crâne.
La paume était chaude, portée par cette température corporelle légèrement plus élevée propre aux filles militaires. Les doigts glissèrent dans ses cheveux mal peignés, et au moment où leurs pointes effleurèrent son cuir chevelu, Su Bei eut la sensation qu'un choc lui traversait le sommet du crâne.
À un moment donné, Hanna s'était levée de sa chaise et avait traversé la pièce pour se planter devant lui.
Elle était plus petite d'une demi-tête, si bien qu'elle devait se hausser sur la pointe des pieds pour lui tenir la tête ainsi. Son autre main pendait le long de son corps, crispée inconsciemment sur le bas de son grand manteau militaire, au point que le tissu se froissa sous ses doigts.
« Je sais. Je sais. »
Sa voix parvint étouffée depuis le-dessus de sa tête.
Puisqu'ils étaient si proches, Su Bei pouvait même sentir la vibration légère de sa poitrine quand elle parlait.
« Le commandant que j'ai sauvé est le meilleur commandant du monde. »
Le visage de Su Bei était plaqué près de l'épaule d'Hanna, ses narines emplies du léger parfum de savonnier qui imprégnait son grand manteau.
Ses yeux étaient grands ouverts. Ses pupilles tremblaient légèrement. Tous les programmes de son cerveau s'étaient effondrés d'un coup, ne laissant derrière eux qu'un unique message d'erreur clignotant en boucle.
Qui suis-je ? Où suis-je ? Qu'est-ce que je fous ?
« Même si je ne comprends rien, ça a l'air vachement impressionnant. »
Hanna continua, parlant lentement.
Chaque mot semblait avoir été soigneusement choisi et arrangé, comme si elle voulait s'assurer à tout prix de ne rien dire de travers.
« Les théories du Commandant dépassent même cette époque. »
Finalement, une petite partie du processus de pensée de Su Bei redémarra.
Cette toute petite partie capta un signal —
Quelqu'un le complimentait.
Cette fille avait écouté jusqu'au bout tous ses délires incohérents. Bien qu'elle n'en ait rien compris, sa conclusion était que ça « avait l'air vachement impressionnant ».
Cette logique ne tenait la route nulle part dans le système cognitif de Su Bei.
Et pourtant, pour une raison quelconque, le bout de ses oreilles lui sembla un peu chaud.
« Du coup, je dois travailler encore plus dur. »
La voix d'Hanna continua.
Son ton glissa progressivement de sa gêne initiale vers quelque chose de plus résolu, comme si elle formulait à voix haute une décision mûrie depuis longtemps.
« Je ferai tout pour devenir la meilleure fille militaire de Maître. »
Ses doigts se resserrèrent légèrement, pressant doucement la tête de Su Bei un peu plus contre son épaule.
« Au minimum, je ne dois pas te freiner et limiter tes performances. »
Finalement, une alarme sonna dans l'esprit de Su Bei.
Pas du genre qui prévient d'une attaque ennemie.
Du genre qui prévient que s'il ne réagit pas immédiatement, les choses vont prendre une tournure bizarre.
Ses mains se raidirent en l'air, sans endroit convenable où se poser.
La repousser ? Mais il n'y avait nulle part où la pousser sans danger.
La serrer dans ses bras ? Ce serait encore moins approprié.
« Bon, bon. Lâche-moi déjà. »
Il retrouva enfin sa voix.
Elle sortit légèrement plus aiguë que d'habitude, plus rapide aussi, avec une montée anormale à la fin. Ses deux mains flottaient au-dessus des épaules d'Hanna, paumes tournées vers l'extérieur, comme s'il tentait de désamorcer une bombe sans savoir où sont les fils.
Hanna le relâcha et recula d'un pas.
Pas l'ombre d'une gêne ou d'une maladresse sur son visage. Elle était aussi calme que si de rien n'était.
Elle avait simplement énoncé un fait. Une fois dit, elle avait lâché prise naturellement — comme si ce qui venait de se passer n'était pas une étreinte, mais simplement la méthode la plus efficace pour transmettre l'information.
Su Bei recula de deux pas jusqu'au bord du lit, puis s'assit.
Il toucha l'arrière de sa tête. L'endroit où les doigts d'Hanna s'étaient posés semblait conserver une trace de chaleur.
Il racla la gorge. Son regard dériva vers le réverbère dehors, puis vers le téléphone sur le bureau, puis vers une fissure au plafond.
N'importe où sauf sur Hanna.
Le silence dura à peu près cinq secondes.
Pour Su Bei, ces cinq secondes parurent cinq heures.
« Même si c'est vrai... »
Il finit par parler.
Sa voix était revenue à la normale. Si ce n'est qu'il la baissa délibérément pour avoir l'air plus posé que d'habitude.
« Mais on doit quand même bosser la théorie. »
Il se pencha, ramassa l'oreiller par terre, le tapota et le serra contre lui.
Puis il reprit son téléphone et ralluma l'écran. Toujours ouvert sur le même article sur la doctrine de l'avantage-feu qui l'avait presque rendu dingue.
Il le fixa plusieurs secondes, puis poussa un profond soupir.
Le genre de soupir qui semble évacuer toute la frustration et l'impuissance accumulées.
« Après tout, ça tombe à l'examen. Si on veut atteindre une plus grande scène, je n'ai pas le choix, je dois continuer à lire. »
Sur ces mots, il remonta plus haut sur le lit et s'adossa au mur, tenant son téléphone devant lui.
Le texte à l'écran était toujours aussi dense. Les expressions « domination de l'infanterie » et « appui d'artillerie » lui donnaient toujours mal au crâne.
Mais il ne hurla plus, ne se roula plus sur le lit.
Hanna restait là, à regarder Su Bei reprendre docilement son téléphone et continuer à mâchouiller le materia
Elle inclina légèrement la tête.
Puis elle fit demi-tour, regagna sa chaise, reprit son propre téléphone et se replongea dans les schémas de formation d'infanterie qu'elle n'avait pas finis d'étudier.
Avant de s'asseoir, elle jeta un dernier coup d'œil à Su Bei.
Su Bei était allongé sur le lit, serrant l'oreiller et fronçant les sourcils devant l'écran de son téléphone.
Il marmonnait en lisant, s'arrêtant par moments pour se taper le front avec les jointures avant de continuer.
Hanna s'assit et posa son téléphone sur le bureau.
Une main soutenant son menton, l'autre faisant défiler l'écran lentement. De temps en temps, son regard glissait par-dessus le bord du téléphone et se posait sur la silhouette recroquevillée sur le lit, serrant son oreiller.
Puis elle détournait les yeux et reprenait son étude.
Dehors, les réverbères s'allumèrent.
Une lumière orangée filtrà à travers la vitre, projetant une tache de clarté tiède sur le bureau. Le radiateur continuait son cliquetis régulier, comme un vieux métronome.
La pièce resta silencieuse longtemps. Seuls le bruit occasionnel du défilement et les marmonnements intermittents de Su Bei — « C'est quoi ce bordel ? » — venaient le rompre.