Su Bei lança son téléphone sur le lit et s'y laissa tomber à sa suite, les bras et les jambes en croix.
Le sommier craqua sous le choc. L'oreiller rebondit une fois et finit par terre.
« Je ne peux plus vivre comme ça. »
Sa voix était étouffée par le drap. Le visage enterré dans le matelas, il donna quelques coups de pied frénétiques dans le vide.
Il avait exactement l'air d'un élève de primaire rendu fou par ses devoirs de maths.
« Pourquoi y a-t-il autant de putains de règles ? »
Il se retourna sur le dos et fixa la fissure familière au plafond.
Elle était toujours aussi longue, filant du coin du mur jusqu'au bord du luminaire. Au fil des derniers jours, il l'avait si souvent observée qu'il aurait pu la dessiner les yeux fermés.
Hanna était assise au bureau, tenant toujours son téléphone, parfaitement immobile.
Elle regarda Su Bei se tortiller sur le lit, cligna des yeux une fois, puis une seconde fois, sans la moindre idée de ce qui venait de se passer. Un instant plus tôt, il lisait tranquillement ses supports de cours. Soudain, il s'était mis à hurler. Puis à rouler par terre.
Sans le moindre avertissement.
Elle entrouvrit la bouche, puis la referma.
Elle voulait demander : « Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? » Mais son instinct lui soufflait que la question était superflue.
Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ?
Il faisait une crise de nerfs.
Désemparée, Hanna posa son téléphone, le reprit, puis le posa à nouveau.
Elle n'avait aucune idée de comment gérer la situation. Le programme d'entraînement des filles militaires ne prévoyait pas de module « Comment réconforter un Maître qui fait des roulades sur un lit ».
Su Bei ignorait qu'Hanna menait une intense bataille intérieure à ses côtés.
Il se contentait de fixer le plafond, l'esprit saturé par les documents de théorie militaire qu'il venait de lire.
Dans sa vie précédente, il était un passionné de choses militaires.
Pas du genre occasionnel qui regarde trois vidéos de temps en temps. Le genre sérieux — celui capable d'étudier page par page le texte original de *La Guerre sans limites*, de prendre des notes, de tracer des cartes mentales et de rédiger des analyses pour ses archives personnelles.
Il avait mené des recherches approfondies sur la doctrine de la Guerre en Mosaïque de l'armée américaine. Des concepts comme la guerre de l'information, la guerre en réseau et les opérations multidomaines lui étaient aussi familiers que le creux de sa main.
Pour lui, la théorie militaire était le poison le plus addictif au monde pour un homme — plus fun que les jeux, plus captivant que les romans, plus absorbant que tout le reste.
Mais maintenant —
Il ne pouvait plus continuer à lire.
Pas parce qu'il ne comprenait pas.
Simplement, il ne supportait pas de lire ça.
Ça ressemblait à quoi ?
À quelqu'un qui aurait étudié les mathématiques supérieures pendant six ans et qu'on forcerait à réapprendre par cœur : « Un plus un font deux. Aucune objection n'est permise. »
Il voyait clair comme le jour les innombrables failles de la doctrine sous ses yeux. Trop de points faibles. Trop d'endroits perfectibles.
Pourtant, il devait encore la mâcher mot à mot.
Ça lui donnait l'impression d'être revenu au lycée, forcé d'apprendre par cœur des réponses types avec lesquelles il était en total désaccord.
« Hanna. »
Il parla soudain. Sa voix vint du lit, traînant l'épuisement de quelqu'un qui a subi la torture.
Hanna se redressa d'un coup, comme si son nom avait été appelé à l'appel.
« Oui. »
« C'est de la pure connerie de dissertation à huit pattes. »
Su Bei se redressa. Ses cheveux étaient en pagaille après toutes ces roulades, une mèche dressée tout droit sur le sommet du crâne.
Il s'assit en tailleur, les mains posées sur les genoux, l'air aussi grave que s'il donnait un briefing d'avant-combat.
« Depuis quand la théorie militaire a-t-elle autant de règles rigides ? »
Il récupéra son téléphone et pointa du doigt une ligne de texte à l'écran, comme s'il voulait la faire disparaître à coups d'index.
« Regardez ce passage : "La puissance de feu de l'artillerie est le pilier central d'une campagne. Les pertes effectives et la perturbation du moral lors du bombardement préparatoire sont des préalables à l'assaut décisif de l'infanterie." »
Après l'avoir lu à voix haute, il marqua une pause et écarta les mains.
« C'est censé être quoi ? Une doctrine de supériorité-feu ? »
« Quel genre de doctrine de supériorité-feu consiste à bombarder une position à l'artillerie, infliger des pertes et ébranler le moral, puis laisser l'infanterie attaquer sous sa couverture ? »
« L'artillerie tire pendant une demi-journée, et au final l'infanterie doit quand même monter au front pour ramasser les lauriers ? Donc le seul but de l'artillerie, c'est de bosser pour l'infanterie ? »
Il parlait de plus en plus vite, la voix montante, comme s'il disputait un adversaire invisible.
« Regardez celle-ci maintenant : "La responsabilité première des unités blindées à l'offensive est de couvrir la progression de l'infanterie et d'apporter un soutien-feu après que l'infanterie a conquis les positions ennemies. Elles ne doivent pas opérer indépendamment de la formation d'infanterie." »
Il retourna son téléphone et le claqua sur le lit.
« Le blindé existe pour couvrir l'infanterie ? »
« Et la mobilité des chars ? Leur capacité de percée ? La pénétration profonde et l'exploitation ? »
« Tout ça a été castré ? »
« C'est une doctrine de corps blindé ou un manuel de nounou pour l'infanterie ? »
Hanna resta sans voix face à la salve.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. Dans ses yeux brillait une lueur suggérant que sa compréhension du monde venait de basculer.
Ces théories avaient été les « bonnes réponses » qu'on lui avait martelées depuis l'enfance. Elle n'avait jamais envisagé qu'elles puissent être fausses — ou du moins incomplètes.
Mais à mesure que Su Bei pointait un problème après l'autre, elle commença progressivement à sentir qu'il pouvait avoir raison.
Su Bei n'avait pas fini.
Il bondit hors du lit, se retrouva pieds nus sur le sol et se mit à arpenter la chambre.
Du lit au bureau. Du bureau à la porte. Puis de la porte vers le lit.
Il marchait vite, comme si ses pas tentaient de suivre le rythme de sa pensée.
« Vous avez vraiment un problème avec l'infanterie, vous autres ? »
« Quel est le but de la marine ? Soutenir la guerre terrestre et couper les lignes de ravitaillement maritimes. C'est tout. Rien d'autre. »
« La marine n'est qu'un bras de soutien de l'armée de terre. Elle ne peut jamais être la protagoniste. »
Il s'arrêta et se tourna vers Hanna.
« Et l'armée de l'air ? Quel est son rôle désigné ? »
« Reconnaissance de champ de bataille et transport. »
« Dans ce manuel, la supériorité aérienne a droit à une demi-page. Une demi-page ! »
« Bombarder les nœuds logistiques ennemis, fournir un appui aérien rapproché aux opérations au sol, mener des campagnes aériennes indépendantes — rien de tout ça n'est expliqué. »
Il reprit son téléphone, feuilleta rapidement plusieurs pages, puis lut un autre passage à voix haute.
« La mission centrale des unités aériennes est de fournir une conscience situationnelle du champ de bataille et, si nécessaire, un appui-feu limité aux forces terrestres. »
Après l'avoir lu, il posa son téléphone sur le bureau et croisa les bras sur sa poitrine.
« "Si nécessaire." "Limité." »
« Ce sont des choix de mots soigneux. »
« Ils ont peur que l'armée de l'air ne vole la vedette à l'infanterie, non ? »
Hanna baissa les yeux sur les documents de combat d'infanterie sur son propre téléphone, puis releva la tête vers Su Bei.
Son expression portait quelque chose de complexe, comme si elle réexaminait des certitudes qu'elle n'avait jamais remises en question.
Su Bei inspira profondément, s'assit sur une chaise et se calma légèrement.
« Je ne dis pas que cette doctrine est totalement inutile. Son utilisation de l'artillerie, ses formations d'infanterie et son système logistique sont réellement aboutis sur certains aspects. »
« Mais sa logique sous-jacente est coincée dans un endroit très bizarre. »
Il gesticula dans le vide.
« Ce n'est ni une vraie pensée de Première Guerre mondiale, ni une doctrine de guerre mécanisée de Seconde Guerre, et encore moins une approche moderne de la guerre informationnée. »
« C'est comme un patchwork. Elle prend des fragments de théorie de plusieurs époques différentes, les coud ensemble, puis les ficelle en un seul paquet avec cette corde qu'on appelle "la primauté de l'infanterie." »
Il marqua une pause.
« Elle est à la fois avancée et arriérée. »
« Avancée, parce que ses tactiques d'artillerie et son système logistique sont effectivement matures. Arrière, parce que chaque conception tactique existe pour servir l'infanterie. »
« L'infanterie est le soleil. Toutes les autres armes ne sont que des planètes qui gravitent autour. »