Lorsqu'ils revinrent dans la minuscule chambre louée, l'estomac de Su Bei gargouilla pile à l'heure.
Grrr.
Le bruit était particulièrement net dans le silence de la pièce.
Hanna retirait son grand manteau militaire, couvert de sable. L'entendant, elle s'arrêta.
Elle se tourna et vit Su Bei serrant son ventre, l'expression complexe — un mélange de faim, d'épuisement et de la prise de conscience soudaine qu'il avait oublié quelque chose d'énorme.
Su Bei se tenait dans l'embrasure de la porte, une main toujours plaquée contre son ventre.
Il regarda Hanna.
Hanna le regarda.
Ils se dévisagèrent plusieurs secondes.
Puis les yeux de Su Bei s'écarquillèrent soudain.
« Notre prime. »
Il prononça ces quatre mots d'une voix plate.
Il n'y avait ni colère, ni reproche.
Seulement le calme de quelqu'un poussé au bord absolu du désespoir.
« Suis-je un idiot ? »
La voix de Su Bei monta. Il se couvrit le visage d'une main, et sa voix étouffée traversa ses doigts.
« Suis-je un idiot ? »
Il se répéta, puis baissa la main.
L'expression de son visage n'était plus le calme forcé d'avant.
« Comment avons-nous pu faire tout le chemin à pied ? »
Il regarda Hanna, les yeux pleins de désespoir.
« Nous n'avons même pas récupéré notre prime ! »
Il leva les deux mains vers le ciel, comme pour interroger le monde — ou interroger cette version de lui-même qui avait si calmement conduit Hanna hors de l'arène souterraine sans se retourner.
« Je n'ai pas mangé de la journée ! »
Hanna se tenait au milieu de la pièce, ne sachant où mettre ses mains.
Son grand manteau n'était qu'à moitié retiré, une manche pendait encore à son bras. Elle resta figée sur place, sans oser bouger.
Regardant Su Bei s'effondrer, elle'ouvrit la bouche, la referma, puis l'ouvrit à nouveau.
Finalement, elle parvint à dire une phrase.
« Je suis désolée, maître. »
Sa voix était prudente, comme si elle craignait qu'un mot de travers ne le fasse craquer davantage.
Su Bei se figea en l'entendant.
Il se tourna vers Hanna et vit la culpabilité inscrite sur son visage. Elle semblait vraiment croire que c'était sa faute.
Il agita rapidement la main.
« Ça va, ça va. C'est moi qui suis bête. Désolé. »
Il prit une grande inspiration et se frotta le visage, cherchant à se calmer.
« Je suis peut-être un peu à côté de mes pompes en ce moment. »
Il baissa les mains, alla s'asseoir sur le lit. Coudes sur les genoux, il baissa la tête.
Tout l'entrain du combat avait complètement disparu.
Il ne restait que la préoccupation la plus basique d'un transmigré sur le point de mourir de faim.
Pas d'argent.
Pas de nourriture.
La prime n'avait pas été touchée.
Et il avait fait tout le chemin du retour en jouant les cool avec Hanna, quittant l'arène souterraine sans se retourner, traversant les rues, grimpant les escaliers, et regagnant la chambre louée.
Tout ce temps, il n'avait pas pensé une seule fois à la prime.
Plus il y pensait, plus il se sentait bête.
Hanna accrocha son grand manteau au crochet près de la porte et resta debout à côté de lui un moment.
Elle ne s'assit pas et ne dit rien.
Elle se contenta de rester là, observant Su Bei, comme en attendant que ses émotions se calment.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Su Bei leva les yeux vers la fenêtre.
La nuit était totalement tombée.
La lumière d'un réverbère traversait la vitre, projetant un pâle rectangle jaune sur le sol.
Il recommençait à neiger. De fins flocons serrés tapotaient doucement contre la vitre.
« On retourne chercher l'argent ? »
Il fronça les sourcils face à la neige dehors.
« Mais il fait déjà nuit, et il neige. »
Il baissa les yeux sur son sweat à capuche fin.
C'était le seul vêtement qu'il avait ramené du vingt-et-unième siècle. Il le tenait à peine au chaud à l'intérieur ; sortir avec relevait du suicide pur et simple.
Il ne voulait pas qu'on doive le repêcher dans l'eau glacée une nouvelle fois.
Hanna fit un pas en avant.
« J'irai, maître. »
Sa voix était bien plus forte qu'avant, emplie d'un empressement à se porter volontaire.
Su Bei leva les yeux vers elle. Ses yeux semblaient brillants sous la pâle lumière jaune.
« Tu vas bien tenir le coup ? »
Il était vraiment inquiet.
Bien que les capacités physiques d'Hanna surpassent de loin celles d'une personne ordinaire, il lui restait très peu d'énergie. Elle venait aussi de finir un combat et n'avait même pas eu le temps de reprendre son souffle.
« Ça ira. »
Hanna secoua la tête.
« En théorie, les filles militaires ne craignent pas le froid. Il nous suffit d'énergie pour fonctionner. »
Elle fit une pause, puis ajouta :
« Et il reste encore quelques blocs d'énergie. Ça devrait suffire pour l'aller-retour. »
Su Bei la regarda en silence pendant deux secondes.
Puis il se leva, s'approcha d'Hanna et la regarda très sérieusement.
« Alors je te laisse faire. »
Son ton était sincère, pas une politesse de circonstance.
« Merci. »
Hanna se figea.
Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, comme si elle voulait dire quelque chose, mais rien ne semblait approprié.
Finalement, elle se contenta d'acquiescer fermement et se retourna pour reprendre le grand manteau qu'elle venait d'accrocher.
Elle le remit, boutonna les boutons et rabattit sa casquette bas sur le front.
L'insigne de crâne sur la visière oscillait légèrement dans la lumière.
Elle alla à la porte et l'ouvrit.
Un vent glacial s'engouffra aussitôt, faisant frissonner Su Bei.
Il resta où il était, regardant Hanna sortir. Ses bottes résonnaient d'un rythme régulier dans le couloir.
Les pas s'éloignèrent, puis disparurent dans la cage d'escalier.
La porte était restée entrouverte.
Le vent froid s'infiltrat par l'entrebâillement. Su Bei alla la fermer, puis s'appuya contre elle un moment.
Il baissa la tête et regarda ses mains.
Ses doigts portaient encore les marques rouges laissées par le froid, bien qu'ils soient bien plus chauds que cet après-midi.
Ces mains avaient signé un Contrat de Noyau avec une fille militaire, remporté son premier combat depuis sa transmigration, et failli mourir de faim sur le chemin du retour.
Il ne put s'empêcher de rire.
Cette vie de transmigré ne ressemblait en rien à ce qu'il avait imaginé.