Les défenses sud de Jérusalem furent transpercées comme du papier devant la pointe blindée de Hanna.
Les points de feu antichars et les barricades que Luo Song avait soigneusement disposés au sud ne tinrent même pas quelques heures face à l'assaut en coin de plusieurs dizaines de chars.
Ses réserves avaient déjà été débordées, encerclées et dispersées par Hanna. Les restes pouvaient encore recevoir des ordres sur le bac à sable, mais le moral comme l'organisation s'étaient effondrés. Ils avançaient avec la lenteur de troupes qui rampent dans la boue, totalement incapables de revenir à temps renforcer la ville.
Les chars de Hanna déferlèrent depuis la banlieue sud, leurs chenilles écrasant les emplacements en sacs de sable et les fossés antichars que le Camp Bleu avait construits à la hâte. Leurs canons étaient braqués sur les murailles de la vieille ville de Jérusalem.
Au moment même de cette grande victoire à Jérusalem, l'infanterie de Joanna Marshall arriva enfin à Eriha par le rail.
Ces fantassins s'étaient suffisamment reposés à l'arrière. Leurs munitions étaient abondantes, leur moral au plus haut et leur organisation intacte. C'étaient de véritables troupes fraîches.
Ils étaient remontés vers le nord depuis la péninsule du Sinaï, avaient embarqué dans des trains à Auja et franchi les collines du Néguev par la voie ferrée récemment réparée. À l'instant où ils sautèrent des wagons plats en gare d'Eriha, ils se déployèrent en formation d'attaque sans même prendre le temps de souffler.
À ce stade, l'offensive de Chen Dongxu depuis la direction jordanienne avait visiblement commencé à s'essouffler.
Ses deux filles militaires de série R avaient beau être redoutables, l'endurance de l'infanterie avait ses limites.
Des jours d'attaques acharnées et d'une intensité extrême n'avaient laissé aux assaillants comme aux défenseurs que leur dernier souffle. Chaque charge jordanienne revenait à pousser un mur qui semblait prêt à s'écrouler à tout instant, et qui pourtant refusait obstinément de tomber.
Les défenseurs de Luo Song à l'est avaient été usés jusqu'à la limite. Les dotations de munitions étaient réduites encore et encore. Les mitrailleurs avaient ordre de ne tirer qu'après s'être assurés que l'ennemi était entré à portée efficace. Ils ne pouvaient plus verrouiller les axes d'assaut sous des tirs de barrage denses comme au début de la guerre.
C'est alors qu'une force fraîche, amenée par le rail, surgit soudain sur le flanc, à Eriha.
Le groupe d'infanterie de Joanna avança vers le nord-ouest par la grand-route depuis Eriha et frappa avec précision la section la plus faible de la ligne défensive jordanienne du Camp Bleu.
Cette section venait d'être pilonnée jusqu'au point de rupture par l'une des charges suicidaires de Chen Dongxu. Ses défenseurs étaient en pleine relève, et les munitions de mitrailleuse n'étaient pas encore arrivées de l'arrière.
L'infanterie de Joanna y pénétra comme une lame fraîchement aiguisée dans du beurre. Elle ouvrit la ligne sans rencontrer de résistance digne de ce nom.
La ligne défensive qui soutenait Jérusalem du côté jordanien s'effondra enfin.
Les défenseurs du Camp Bleu se mirent à fuir en masse. Les soldats jetaient leurs armes, sortaient des tranchées et couraient vers l'arrière. Même leurs officiers ne parvenaient pas à les arrêter.
Sur le bac à sable, Luo Song regarda les marqueurs de ses troupes sur le front jordanien passer d'une ligne intacte à une poussière de symboles d'unités en déroute. Des gouttes de sueur coulaient de ses tempes.
Il avait déjà envoyé toutes ses réserves au sud pour arrêter Hanna. Il ne lui restait pas un seul soldat pour boucher la brèche à l'est.
Et les réserves qu'il avait lancées contre Hanna étaient en train de se faire broyer dans sa tenaille, aux portes de la banlieue sud de Jérusalem.
Le moral et l'organisation en miettes, ces unités ne pouvaient plus répondre efficacement aux ordres. Elles se traînaient sur la carte comme des mouches sans tête, bien trop tard pour renforcer le front est.
Des percées sur plusieurs points.
Debout devant la plateforme de commandement, Su Bei appuyait les deux mains sur le bord du bac à sable. En regardant les fronts sud et est de Jérusalem céder au même moment, il esquissa un léger sourire.
La pointe blindée avait percé les défenses sud de la ville. L'infanterie fraîche avait déchiré la ligne jordanienne par l'est. Le corps jordanien maintenait la pression de front, tandis que le gros des forces égyptiennes clouait toutes les unités de Liu Min dans le secteur de Gaza.
Ses troupes, le régiment blindé de Hanna et le groupe d'infanterie de Joanna, avaient chacune réussi une percée décisive par une direction différente.
Et tout cela entrait dans son plan.
Pendant que Hanna franchissait les monts de Judée et s'enfonçait loin dans les arrières, l'infanterie de Joanna roulait vers Eriha par le rail.
Pendant que Hanna attendait le carburant à Mata, l'infanterie de Joanna débarquait et se rassemblait en gare d'Eriha.
Quand Hanna atteignit les murailles de Jérusalem, l'infanterie de Joanna avait déjà enfoncé les défenses jordaniennes par le flanc.
Deux directions. Deux filles militaires. Deux styles de guerre totalement différents.
Et pourtant, ils s'étaient emboîtés avec une précision parfaite, au même instant.
Le prochain objectif de Hanna était simple et clair : percer à Jérusalem, entrer dans la ville et foncer droit sur la porte de Sion.
La porte de Sion était l'une des portes ouest de la vieille ville de Jérusalem et l'une des principales voies d'accès à son cœur depuis le sud.
Une fois la porte de Sion atteinte, la chute de Jérusalem serait pour ainsi dire proclamée.
Combien de combats de rue resteraient après la brèche, combien de points d'appui obstinés du Camp Bleu il faudrait encore nettoyer, tout cela viendrait plus tard.
Dès que cette porte serait forcée, le statut symbolique de Jérusalem en tant que ville s'effondrerait complètement.
Toutes les lignes de défense et tous les plans de déploiement que le quartier général du Camp Bleu avait bâtis autour de Jérusalem perdraient leur sens. Sans Jérusalem, Tel Aviv perdrait son bouclier oriental, et les défenses de Gaza se retrouveraient exposées à des attaques de front et par l'arrière.
Et les défenseurs de la ville n'avaient plus aucune réserve.
Les deux forces mobiles de Luo Song, l'une dispersée par Hanna au sud de la ville, l'autre mise en pièces à l'est par Joanna et Chen Dongxu, n'étaient plus que des débris qui rampaient lentement vers le nord au milieu de la déroute.
Dans la ville ne restaient que la milice et les unités logistiques. Les armes antichars étaient rares, et plus de la moitié de l'artillerie des murailles avait été détruite par le bombardement précédent.
Ensemble urbain, la zone n'avait pas de centre administratif unique qu'on aurait pu tenir comme dernier bastion. Chaque quartier était un champ de bataille indépendant, chaque pâté de maisons exigeait des combats de maison en maison.
Le Camp Bleu n'avait plus la force d'établir des défenses dans chaque bâtiment.
Debout sur son véhicule de commandement, Hanna regardait la pierre dorée des murailles de la vieille ville de Jérusalem, qui renvoyait une lumière aveuglante sous le soleil couchant.
Son grand manteau était couvert de poussière, et la sueur avait assombri le bord de sa casquette.
Elle ne s'attarda pas sur la vue.
Elle leva simplement sa radio et ordonna au bataillon de chars de tête de poursuivre l'avance.
Inutile de protéger ces lieux saints virtuels. Même s'ils volaient en éclats, et alors ?
Su Bei n'avait aucune révérence pour les religions de ce monde, et encore moins le moindre scrupule envers ces constructions virtuelles.
Une seule chose lui importait : gagner.
Jérusalem, il y était enfin arrivé.