La situation à Mata était enfin réglée.
Les chars restés à Mata étaient tombés à sec et avaient dû s'immobiliser dans les oliveraies aux abords de la ville, réduits au rôle de pièces d'artillerie fixes. Chaque jour, leurs équipages s'accroupissaient à l'ombre du blindage pour fuir le soleil et fixaient la route, guettant désespérément les camions-citernes.
Le convoi de Joanna avait passé bien trop de temps à peiner sur les routes de montagne et les éboulis des monts de Judée. Quand elle entra en personne à Mata à la tête du premier groupe de camions-citernes, les équipages des chars faillirent fondre en larmes.
Plein de carburant. Remplacement des pièces. Réapprovisionnement en munitions.
Les hommes de la garnison sortirent des entrepôts le carburant et les munitions pris au Camp Bleu et refirent les pleins sur place. En quelques heures, les chars immobilisés redémarrèrent, une fumée noire jaillissant de leurs pots d'échappement et s'étalant sur les oliveraies.
Sur ordre de Hanna, les forces restantes furent réorganisées en un nouveau détachement mobile.
Il n'était pas bien gros, mais il était assez tranchant.
Sa mission n'était pas de foncer dans Jérusalem pour faire la jonction avec le gros des troupes. Les combats de rue à l'intérieur de la ville n'avaient pas besoin de chars supplémentaires. Entasser encore du blindé dans des rues étroites n'aurait fait qu'en faire des cibles faciles.
Sa mission était de couper les lignes de ravitaillement arrière de Jérusalem et de disperser une fois de plus les troupes du Camp Bleu en déroute, qui venaient à peine de retrouver un semblant d'organisation et se regroupaient au nord de la ville.
Luo Song s'était donné un mal fou pour rassembler les restes des forces de réserve éparpillées dans la banlieue sud et les regrouper au nord de la ville. Il les réapprovisionnait, les réorganisait et tentait d'établir une nouvelle ligne de défense le long du couloir routier entre Jérusalem et Tel Aviv.
Mais avant que cette ligne ne puisse prendre forme, le détachement blindé venu de Mata la percuta de flanc et la fit voler en éclats.
Les troupes en déroute se dispersèrent de nouveau.
Cette fois, Luo Song ne put plus les rassembler.
Pendant ce temps, la force blindée de Hanna s'était déjà enlisée dans Jérusalem.
Les rues de la vieille ville de Jérusalem étaient étroites et tortueuses. Les chenilles des chars écrasaient et arrachaient les pavés de pierre, tandis que de hauts immeubles de pierre serrés se dressaient de part et d'autre. Chaque fenêtre pouvait cacher une position de tir de la milice du Camp Bleu.
Dans ces ruelles exiguës, les canons des chars ne pouvaient pas pivoter correctement. La rotation des tourelles était entravée, et leur hausse ne permettait pas d'atteindre les fenêtres des étages. Les grenadiers blindés ne pouvaient que nettoyer les bâtiments un par un.
Les derniers défenseurs du Camp Bleu changeaient chaque maison de pierre en forteresse. Ils lançaient des grenades antichars depuis les balcons du premier étage et tiraient à la mitrailleuse légère par les soupiraux des caves sur l'infanterie qui suivait les chars.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Hanna avait déjà accompli sa mission.
Elle s'était battue depuis le canal de Suez jusqu'aux portes de Jérusalem, avait franchi les monts de Judée, contourné ligne après ligne les défenses du Camp Bleu et enfoncé une pointe blindée à travers les murailles sud de la Ville sainte.
Chaque instant de plus que ses chars passaient en combats de rue obligeait l'état-major du Camp Bleu à consacrer davantage d'attention au chaos du sud, une attention qui aurait dû aller à la défense contre les troupes fraîches de Joanna venues de Jordanie ou contre la force principale de Li Hongfei venue de Gaza.
Fixer. Intimider. Disloquer l'ennemi.
Le rôle de la pointe blindée était passé de la percée à la pression psychologique. La Ville sainte était plongée dans les combats de rue, et sa porte sud avait été forcée. Cette nouvelle suffisait à elle seule à ébranler la volonté de résistance du Camp Bleu sur tous les autres fronts.
Venait ensuite l'infanterie de Joanna.
Le gros de l'infanterie sous ses ordres avait déjà débouché depuis la direction d'Eriha et pénétrait dans l'est de Jérusalem aux côtés du corps jordanien, par les brèches des murailles.
Contrairement aux blindés de Hanna, ses hommes n'étaient pas gênés par l'étroitesse des rues. Chaque ruelle, chaque bâtiment, chaque blockhaus était un terrain familier pour l'infanterie.
Les sapeurs faisaient sauter les murs à la charge d'explosifs pour ouvrir de nouveaux axes de progression. Les équipes de mitrailleuses neutralisaient depuis les hauteurs les points de tir du Camp Bleu, tandis que les escouades d'infanterie se couvraient mutuellement en avançant d'un bâtiment à l'autre.
Leur progression n'était pas rapide, mais chaque pas était assuré. Sur la carte, chaque rue nettoyée passait d'un enchevêtrement de rouge et de bleu à un rouge uni.
Son attribut Infanterie de soixante-dix s'exprimait pleinement en combat urbain.
Elle n'avait pas besoin de tout enfoncer d'un seul élan comme une spécialiste du blindé. Sa tâche était d'effacer de la carte chacune des dernières positions de tir du Camp Bleu.
Et c'était exactement ce qu'elle faisait, avec méthode et sans un seul geste superflu.
Puis le détachement blindé venu de Mata coupa la liaison routière entre Jérusalem et Tel Aviv.
La dernière artère par laquelle le Camp Bleu acheminait des munitions dans Jérusalem venait d'être tranchée. Les défenseurs de la ville ne pouvaient plus continuer à résister qu'avec les réserves accumulées avant la bataille, et ces réserves avaient déjà été consommées à plus de moitié pendant les jours de siège.
Quand la ville finit par tomber, les défenseurs affamés et à court de munitions n'avaient plus rien pour tenir.
Jérusalem.
La Ville sainte.
Sur ce champ de bataille virtuel du Moyen-Orient, elle avait enfin changé de mains.
Debout devant la plateforme de commandement, Su Bei appuya les deux mains sur le bord du bac à sable et fixa la ville désormais couverte de marqueurs rouges. Il laissa échapper un long soupir.
Ses doigts tapotèrent deux fois le bord du bac à sable. Puis il passa sur le canal de communication et donna à Joanna son dernier ordre.
« Occupez entièrement la Ville sainte. Ne laissez pas un seul pâté de maisons sans le vérifier. »