« Il n'est pas à Mata ? Liu, envoie des forces mobiles depuis Safiah pour couper sa ligne de ravitaillement. »
La voix de Luo Song retentit de nouveau dans le canal vocal, une irritation évidente sous les mots.
Liu Min était sur le front de Gaza, à regarder le gros des forces égyptiennes lancer une nouvelle vague d'assaut. En entendant Luo Song, il faillit éclater d'un rire furieux.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu ne sais pas que je suis dans un hachoir à viande avec l'Égypte en ce moment ? Retirer ne serait-ce qu'un peu d'effectifs à un moment pareil, c'est un tabou sur un champ de bataille. On ne déplace pas les réserves avant le moment critique. Tu as oublié ? Je crois que la pression t'a grillé le cerveau. Tu veux que je te renvoie au camp d'entraînement apprendre les manuels par cœur quelques dizaines de fois de plus ? »
Luo Song ouvrit la bouche, mais ne répliqua pas.
Il savait que Liu Min n'avait pas tort.
Le front de Gaza était dans l'impasse. Le gros du corps égyptien déferlait vers Jabaliya vague après vague, comme une marée montante.
Les troupes de Liu Min étaient tendues à l'extrême. Chaque unité de réserve était clouée à sa position la plus cruciale. En retirer une seule pouvait déclencher une réaction en chaîne sur toute la ligne.
Si Liu Min avait pu prélever des forces sur différents théâtres pour organiser des contre-attaques plus tôt, c'était parce que le front de Gaza ne s'était pas encore pleinement déployé.
À présent, les deux camps étaient pris dans un hachoir à viande total. Chaque unité était clouée à sa propre position. Déplacer un seul soldat pouvait provoquer un effondrement en cascade.
« D'ailleurs », poursuivit Liu Min, d'un ton qui gagnait en calme assurance.
« Il a traversé les monts de Judée, et Yatta n'est pas sous son contrôle. Sa ligne de ravitaillement ne peut absolument pas tenir. Combien de temps un régiment blindé peut-il continuer après avoir franchi des montagnes et s'être glissé derrière nos lignes ? Combien de carburant peut-il lui rester ? Combien de munitions ? Sans ravitaillement, leur attaque ne peut pas être bien féroce. Fais un effort. Déplace tes réserves pour colmater la brèche. Comment pourrais-tu perdre Jérusalem ? »
Luo Song resta silencieux plusieurs secondes.
Sur le bac à sable, il regarda les marqueurs de chars rouges au sud de Mata avancer à grande vitesse, puis les réserves qu'il déployait vers le sud.
Une petite voix intérieure l'avertissait que Su Bei ne s'était jamais battu selon les hypothèses conventionnelles. Une force blindée dont la ligne de ravitaillement ne tenait pas se serait normalement retranchée en attendant des vivres.
Mais entre les mains de Su Bei, peut-être pas.
Pourtant, l'analyse de Liu Min était parfaitement fondée selon la logique militaire. N'importe quel manuel dirait qu'après avoir franchi des montagnes avec une ligne de ravitaillement coupée, la pointe d'une attaque avait atteint sa limite. Si redoutable que soit une force blindée, elle devait s'arrêter pour reprendre son souffle à une telle distance.
Luo Song n'avait aucune raison valable de le contredire.
« Très bien. »
Ce fut tout ce qu'il dit avant de couper le canal avec Liu Min.
Ses doigts filèrent sur le terminal, déplaçant toutes les réserves restantes de Jérusalem vers la ligne de défense sud, tout en ordonnant aux unités de milice de creuser en hâte des fossés antichars et de dresser des barricades en périphérie de la ville.
Il avait encore le temps.
Du moins, c'est ce qu'il croyait.
En réalité, son inquiétude était fondée.
La colonne blindée de Hanna ne s'était pas arrêtée pour traiter les prisonniers ni pour trier le matériel capturé.
À cet instant, plusieurs dizaines de chars de Hanna filaient sur les routes sinueuses des collines de Judée.
Elle n'avait pas choisi de charger droit au nord par la grand-route. Cette route menait directement aux positions défensives où se rassemblaient les réserves de Luo Song.
Dès son départ de Mata, elle avait reconnu à plusieurs reprises les routes qui bifurquaient devant elle. Pendant la marche, elle avait envoyé un peloton de reconnaissance en avant du gros des forces ; il déployait une ligne de recherche et signalait en continu la densité des troupes du Camp Bleu et l'avancée de leurs préparatifs défensifs sur chaque itinéraire.
Quand ses éclaireurs signalèrent des positions de canons antichars en cours de déploiement sur les pentes bordant la grand-route, elle ordonna aussitôt au régiment de changer de cap.
Ils bifurquèrent à un carrefour de chemins de terre abandonné et s'enfoncèrent dans les collines, contournant la ligne de défense. Puis ils surgirent brusquement sur son flanc et ses arrières, encerclant directement les réserves du Camp Bleu encore en marche, qui ne s'étaient pas encore déployées en formation de combat.
Une attaque en tenaille.
Hanna ne disposait que d'un régiment renforcé : plusieurs dizaines de chars et un petit nombre de grenadiers blindés. On était loin du groupe d'armées blindé de trois divisions au complet qui avait combattu sur la Plaine d'Europe de l'Est.
Mais dans ces circonstances, des troupes d'élite comptaient davantage que le nombre.
Une fille militaire qui commandait près du front était bien plus efficace que les officiers IA attribués par le système du bac à sable numérique.
Les officiers IA suivaient des procédures tactiques figées. Face à un changement soudain, ils devaient en référer à leurs supérieurs, échelon après échelon, et attendre les ordres.
Mais les filles militaires commandaient en personne au front.
Elles entendaient à la radio les rapports en temps réel de chaque équipage. Elles pouvaient juger d'instinct quelle route cachait une embuscade ennemie et quels défenseurs d'une brèche commençaient à flancher, puis ajuster le dispositif sur-le-champ sans attendre que les instructions descendent la chaîne de commandement.
En quelques minutes, Hanna avait achevé l'encerclement.
Plusieurs dizaines de chars formèrent un réseau de tirs croisés circulaire depuis les hauteurs et les crêtes qui entouraient les réserves du Camp Bleu, clouant les soldats du Camp Bleu sur l'étroite route de la vallée.
Sur le bac à sable, Luo Song regarda, impuissant, les réserves qu'il venait de déployer se faire encercler de toutes parts par des marqueurs rouges.
Une fois les troupes prises au piège, leurs valeurs de moral et d'organisation se mirent à chuter, inexorablement, comme le sable dans un sablier.
Les soldats commencèrent à se disperser, à fuir et à se rendre.
Il voulut envoyer une force de secours, mais il ne restait plus aucune troupe disponible sur la ligne de défense sud de Jérusalem.
Il venait d'engager toutes les réserves de défense de la ville sur les positions sud. Les forces que Hanna avait débordées étaient sa dernière formation mobile.
Pendant ce temps, l'offensive venue de Jordanie se faisait plus féroce encore.
Chen Dongxu avait ignoré la demande de coordination de Su Bei, mais son corps de série R avait bel et bien lancé l'offensive la plus violente de la guerre sur le flanc est de Jérusalem.
Les deux filles militaires de série R menaient tour à tour l'infanterie dans des charges suicidaires, qui s'écrasaient vague après vague contre les murailles de la ville du Camp Bleu.
Luo Song engagea les dernières réserves de la ligne est rien que pour contenir tant bien que mal l'assaut.
Il était désormais attaqué sur deux fronts. La pointe blindée de Hanna menaçait au sud, tandis que l'infanterie de Chen Dongxu déferlait à l'est.
Les deux fronts étaient au bord de l'effondrement.
Luo Song prit une profonde inspiration et tenta de se rassurer.
Il avait encore le temps.
Les forces de Hanna venaient d'avaler tant de prisonniers et tant de matériel. Il leur faudrait du temps pour s'occuper de tout cela.
Les prisonniers devaient être rassemblés et désarmés. Le matériel devait être inventorié et distribué. Le régiment blindé attaquait sans interruption depuis si longtemps : ses hommes avaient besoin de repos, ses véhicules d'entretien, et son carburant devait être renouvelé.
À un rythme opérationnel normal, il s'écoulerait au moins plusieurs jours entre la destruction d'une force ennemie et le lancement d'une nouvelle offensive.
Ces quelques jours lui suffiraient pour rallier les soldats en déroute et former une nouvelle ligne en périphérie de Jérusalem.
Mais le temps d'un battement de cils, la pointe blindée de Hanna avait déjà atteint les portes de Jérusalem.
Elle ne s'était arrêtée pour rien traiter.
Les prisonniers étaient désarmés sur place et confiés à des unités de collecte chargées de les escorter seules vers l'arrière. Les munitions et le carburant capturés étaient chargés directement des entrepôts du Camp Bleu sur les chars et utilisés aussitôt. Les équipages fermaient les yeux à tour de rôle quelques minutes entre deux étapes et appelaient cela du repos.
L'ordre que Su Bei lui avait donné n'était pas : « Prends Mata et attends de nouveaux ordres. »
C'était de continuer à avancer jusqu'à entrer dans Jérusalem.
Elle exécutait fidèlement cet ordre, sans perdre une minute de plus sur le moindre objectif superflu.
Luo Song fixait les marqueurs blindés rouges qui avaient atteint la banlieue sud de Jérusalem. Ses pupilles se contractèrent violemment.
Ses doigts restaient suspendus au-dessus du clavier, mais il ne savait plus quelles troupes il pourrait encore déplacer pour arrêter cette pointe.
Il ne restait dans Jérusalem que la milice et le personnel logistique. Les canons antichars des murailles étaient cloués par les charges de série R à l'est, incapables de tourner leurs fûts vers le sud.
Il faillit hurler dans le canal : « Su Bei, tu n'as donc besoin d'aucun délai pour traiter les prisonniers ? »
Mais il ne le dit pas.
Parce qu'il connaissait déjà la réponse.
Elle était écrite noir sur blanc dans chacune des batailles de Su Bei.
La pointe blindée ne s'arrêterait jamais.