La situation sur le champ de bataille était déjà assez claire au quartier général du Camp Bleu.
La première et la deuxième escouades s'étaient affrontées souvent et connaissaient parfaitement les styles habituels de chacune. Li Hongfei excellait dans les avancées méthodiques et la guerre systématique. Il préférait avancer lentement plutôt que de commettre une erreur.
Mais quelque chose n'allait pas dans la campagne de la péninsule du Sinaï dès le début.
Le corps égyptien avait combattu du canal de Suez jusqu'à Al-Arish, empochant toute la péninsule du Sinaï à une vitesse bien supérieure à tout ce que Li Hongfei avait jamais réalisé dans un match.
Chen Dongxu continuait d'attaquer férocement depuis la direction de la Jordanie, tandis que la pression depuis le théâtre syrien ne faiblissait pas. Le Camp Bleu subissait des assauts sur trois fronts à la fois, pourtant la percée depuis l'Égypte était anormalement rapide.
Après une brève discussion sur le canal vocal, les commandants du Camp Bleu étaient parvenus à la même conclusion : le nouveau joueur, Su Bei, opérait en réalité dans le théâtre égyptien.
Ils savaient comment Su Bei avait utilisé un groupe blindé sur la plaine d'Europe de l'Est pour déchirer toute la ligne de défense de Minsk. La percée dévastatrice et rapide à travers le Sinaï portait évidemment sa signature.
Mais après que le corps égyptien eut terminé sa campagne du Sinaï et commencé le siège de Jabaliya, Su Bei disparut complètement de la vue du Camp Bleu.
Chaque commandant devait se concentrer sur le secteur dont il était responsable. Zhong Minghe devait superviser le déploiement global sur les fronts jordanien et syrien. Liu Min devait résister à l'assaut féroce de la force principale égyptienne à Jabaliya tout en organisant des contre-attaques.
Li Shan devait répartir les faibles moyens aériens sur plusieurs directions, s'épuisant à la tâche. Luo Song devait tenir la ligne défensive autour de la périphérie de Jérusalem, où les infiltrations ennemies ne cessaient jamais.
Personne n'avait l'énergie pour enquêter sur la chute de quelques petites villes frontalières. Et tandis que les attaques de la coalition arabe devenaient toujours plus violentes, personne ne prêtait attention au front que Su Bei pourrait bien soutenir.
Sa force était simplement trop faible.
Quelques milliers d'infanterie et un régiment blindé fraîchement assemblé ne représentaient rien de plus qu'un marqueur insignifiant sur la carte stratégique du Camp Bleu, englouti au milieu d'une bataille massive impliquant des centaines de milliers de soldats — comme une goutte d'eau disparaissant dans une éponge.
Ils ignoraient encore moins que Su Bei avait déjà envoyé Hanna faire le tour par Mata.
Oui. Le long silence de Hanna et sa perte de contact apparente avaient en fait fait partie du plan de Su Bei. Il lui avait ordonné de traverser toute la chaîne de Judée et de déboucher directement derrière Jérusalem.
C'était un itinéraire que personne du Camp Bleu — ni Liu Min, ni Zhong Minghe, ni Li Shan — n'aurait jamais imaginé, même dans leurs rêves.
Les monts de Judée s'étendaient du nord au sud à l'ouest de Jérusalem. Leurs pentes étaient abruptes, leurs ravins quadrillaient le paysage, et les routes y étaient rares. La plupart des endroits ne possédaient que de maigres sentiers de montagne, tout juste praticables pour des mulets et des chevaux.
Le Camp Bleu estimait que des forces blindées ne pouvaient tout simplement pas franchir un tel terrain, et y avait déployé presque aucune défense.
Mais Su Bei avait précisément choisi cette chaîne de montagnes « infranchissable » pour que Hanna la traverse.
Il n'avait pas besoin qu'elle fasse passer tout le régiment blindé par les monts.
Lorsqu'ils se rassemblèrent sur le flanc est et prirent la route, il divisa le régiment en plusieurs petits détachements d'assaut. Il ne prit que les équipages les plus capables et les chars en meilleur état. Tout ce qui pouvait être démonté fut retiré pour alléger le poids, et ils avancèrent léger.
Le peloton du génie passa en avant, utilisant explosifs et bulldozers pour tracer une piste temporaire à peine praticable à travers les pentes rocailleuses.
Les chars gravirent les pentes l'un après l'autre en première vitesse. Chaque fois qu'un moteur surchauffait, ils s'arrêtaient et le refroidissaient avec des chiffons humides.
Chaque fois que les chenilles patinaient, tout le monde descendait et bourrait pierres et planches dessous.
Pendant plusieurs jours et plusieurs nuits, ils forcèrent le passage à travers la chaîne de montagnes que le Camp Bleu tenait pour une barrière naturelle.
Mais au moment où Hanna franchit les monts de Judée, elle manqua vraiment de carburant.
Les chars avaient consommé bien plus de carburant que prévu pendant la traversée. Les pentes raides et les pistes caillouteuses en demandaient plusieurs fois plus que sur route. Plusieurs véhicules avaient déjà vidé chaque bidon de réserve avant d'atteindre le sommet.
Les sapeurs blindés avaient aussi épuisé le carburant de génie qu'ils transportaient en construisant la route. Les ravitaillements pour les bulldozers et les explosifs n'avaient pas suivi.
Une fois parvenus dans l'arrière ennemi, ils ne purent plus avancer d'un pas.
Sans sapeurs blindés pour ouvrir la route devant eux, les sentiers de montagne sinueux devinrent un test sévère pour les chenilles et les suspensions. Les pannes devinrent de plus en plus fréquentes.
La route de ravitaillement derrière eux se compliquait de jour en jour.
Il existait nominalement plusieurs routes départementales autour de Mata, mais elles étaient en piteux état. Certains tronçons avaient été emportés par la pluie et n'étaient pas encore réparés. D'autres étaient si étroits que les véhicules ne pouvaient passer qu'en file indienne.
Joanna envoyait désespérément du carburant depuis l'arrière. Mais ses camions de transport cahotaient encore sur la route désertique entre Auja et Dimona.
De Dimona à Mata, ils devaient traverser toutes les collines du Néguev et les contreforts des monts de Judée. Les points d'appui et les groupes de guérilla restants du Camp Bleu étaient épars sur le trajet. Chaque convoi exigeait une escorte armée, pourtant le carburant atteignant le front ne couvrait même pas une fraction de la consommation quotidienne du régiment blindé.
Mais l'ordre de Su Bei n'avait pas changé.
Continuer d'avancer.
Mata était un nœud routier important entre Jérusalem et Tel Aviv. La prendre couperait la liaison autoroutière entre les deux villes cœur et menacerait les lignes de communication arrière du Camp Bleu.
Plus important encore, l'apparition soudaine d'une force blindée dans l'arrière ennemi, sans avertissement, pouvait briser le système de commandement adverse par le seul choc.
Su Bei croyait en quelque chose qu'avait dit Rommel.
Dans le monde d'avant sa transmigration, le Renard du désert avait répété inlassablement la même idée sous le soleil brûlant d'Afrique du Nord : avancez d'un kilomètre de plus, et l'ennemi s'effondrera assurément.
Les deux camps avaient déjà été poussés à leurs limites. Celui dont la volonté craquerait le premier perdrait tout.
L'immobilisme était la vraie défaite. Une pénurie de carburant n'était qu'un obstacle sur la route, pas une raison de s'arrêter.
Hanna se tenait au sommet de cet obstacle maintenant, arrêtée à Mata.
Plus de soixante-dix chars du régiment blindé étaient dispersés de part et d'autre de la route. Les équipages s'appuyaient contre les blindages brûlants. Certains inspectaient l'usure des chenilles ; d'autres versaient les dernières gouttes de carburant des bidons de réserve dans les réservoirs des chars. S'ils pouvaient rassembler de quoi faire démarrer ne serait-ce qu'un char de plus, ils le feraient.
Son grand manteau militaire gris était couvert de la poussière des monts de Judée. Sous le bord de sa casquette, son visage portait une trace rare d'anxiété.
Elle savait ce que s'arrêter ici signifiait.
Le Camp Bleu pouvait découvrir cette force blindée surgie soudainement dans son dos à tout moment. Une fois repérée, elle et ces chars deviendraient des proies piégées dans un bocal.
Elle avait besoin de carburant.
Elle avait besoin de retrouver sa mobilité au plus vite.
Elle devait percer avant que la fenêtre que le Camp Bleu n'avait pas encore remarquée ne se referme pour de bon.