Alors que la lourde artillerie du régiment d'avancée égyptien pilonnait la ligne défensive extérieure de Jabaliya, un autre détachement partit de Re'im et progressa vers le nord-est le long de la route, son objectif : Tze'elim.
Tze'elim était une ville intérieure sans particularité. Elle comptait peu d'habitants, pas de murs solides, aucune des défenses denses de Jabaliya, mais sa position était cruciale.
Elle se trouvait directement sur le carrefour routier menant de Re'im vers le flanc sud de Jérusalem. C'était aussi la route que devaient emprunter les renforts du Camp Bleu depuis le front jordanien pour atteindre Jabaliya.
Celui qui contrôlait Tze'elim pouvait couper la route utilisée pour acheminer les renforts du Camp Bleu depuis le théâtre jordanien vers la côte, tout en protégeant le flanc de Re'im, le nœud logistique de transfert nouvellement capturé.
C'était une manœuvre de flanc classique — l'une des rares actions proactives entreprises par la fille militaire de série S de Li Hongfei, Elisha, dans le cadre de son avance prudente et mesurée.
Son style restait aussi prudent que jamais. Le détachement avançait lentement, s'arrêtant à chaque village pour confirmer la sécurité de ses flancs. Un peloton du génie partait en avant pour vérifier la présence de mines sur la route, tandis que les éclaireurs se déployaient en lignes de recherche des deux côtés.
La prudence était dans ses os, pourtant elle poussait en avant.
Si Tze'elim pouvait être prise, le Corps égyptien serait en mesure d'exercer une pression en arc de cercle plus grande sur Jérusalem depuis le sud, compressant davantage la profondeur défensive du Camp Bleu.
Mais Liu Min n'était pas pressé d'attaquer.
Ses forces étaient encore dispersées sur diverses routes, convergeant vers Jabaliya de toutes parts.
Plusieurs milliers d'infanterie du théâtre jordanien étaient déjà partis de Rama et Isfiya, progressant lentement le long des autoroutes. Le réseau routier du côté jordanien était moins développé que celui de la plaine côtière, avec de nombreuses routes de montagne et de mauvaises conditions. Par-dessus tout, les forces de série R de Chen Dongxu maintenaient la pression sur le front.
Ces plusieurs milliers d'infanterie avaient été extraits de la ligne défensive par Zhong Minghe. Ils se regroupaient tout en reculant, et leur vitesse de marche en avait inévitablement souffert.
Ils formaient une longue colonne sur la route, camions et équipes de mulets mélangés. L'infanterie dormait par tours à l'arrière des camions, tandis que les mulets transportaient les composants de mortiers démontés de chaque côté de la formation.
Le convoi se dirigeait vers Yatta. De Yatta, il virerait au nord-ouest, pour finalement atteindre la zone de Tze'elim.
Liu Min comptait y établir des défenses à l'avance, bloquant le détachement d'Elisha et empêchant le Corps égyptien de refermer facilement l'écart sur son flanc à Tze'elim.
Pendant ce temps, la force blindée transférée depuis le théâtre syrien fonçait sur l'autoroute.
Plusieurs centaines de chars quittèrent Rama et Isfiya, s'élançant vers le sud-ouest le long de la route de Ya'bad.
C'était la dernière force blindée du théâtre syrien. Zhong Minghe l'avait toute confiée à Liu Min.
La colonne de chars s'étirait en un long fleuve d'acier le long de la route. Le rugissement de ses moteurs faisait trembler les vitres des villages au bord de la route. Les postes de guet du Camp Bleu le long de l'itinéraire observèrent cette énorme force blindée filer vers le nord et envoyèrent des demandes d'information stupéfaites à la radio.
L'objectif final de cette force était Tel HaShomer.
Situé près de l'agglomération de Tel Aviv, c'était l'un des nœuds de transport les plus importants de toute la plaine côtière.
Depuis Tel HaShomer, les chars pouvaient à tout moment foncer vers le sud pour soutenir Jabaliya, ou virer vers l'est pour verrouiller l'autoroute côtière. C'était l'atout mobile le plus lourd dans la main de Liu Min.
La fille militaire de série Y de Liu Min s'était personnellement rendue au front.
Son poste de commandement était installé dans un bâtiment municipal de Jabaliya, renforcé de sacs de sable et de dalles de béton. Par les fenêtres, les obus tombaient sans relâche et le crépitement des mitrailleuses montait et descendait. À l'intérieur, des cartes de défense recouvraient un mur entier, tandis que les radios de communication clignotaient sans cesse.
Ses bottes militaires craquaient sur le verre brisé tandis qu'elle se déplaçait dans le bâtiment. Ses doigts volaient sur la carte, utilisant des marqueurs de différentes couleurs pour noter la direction et l'intensité de chaque attaque de reconnaissance du régiment d'avancée égyptien.
Elle résistait de front aux assauts féroces du régiment d'avancée, tenant Jabaliya comme une dalle d'acier qu'on ne pouvait briser.
Pendant ce temps, la fille militaire de série M de Liu Min restait à Tel Aviv, supervisant le mouvement des fournitures à l'arrière.
Son uniforme kaki allait et venait sans cesse entre les entrepôts et les gares de triage du centre logistique de Tel Aviv. Ses doigts vérifiaient rapidement chaque article sur les manifests de ravitaillement.
La consommation de munitions au front de Jabaliya dépassait largement les prévisions. Les obus pour canons antichars devaient être réapprovisionnés chaque jour, tandis que la consommation de ceintures de mitrailleuses avait triplé par rapport à la normale.
Elle devait re-trier et reconditionner l'aide venue de l'étranger qui arrivait par la mer, en donnant la priorité aux besoins de Jabaliya. En même temps, elle devait réserver du carburant pour la force blindée syrienne sur le point d'arriver.
Les deux filles militaires, l'une au front et l'autre à l'arrière, coordonnaient si parfaitement qu'il était difficile de croire que c'était leur première campagne défensive à grande échelle.
Plus au sud, sur l'autoroute du désert, le régiment blindé d'Hanna venait de s'emparer de la forteresse de Boket.
La forteresse militaire au bord de la Mer Morte ne tint que brièvement face à l'assaut frontal de plusieurs dizaines de chars. Après que ses canons antichars furent mis hors de combat les uns après les autres, le bataillon renforcé qui la défendait abandonna ses ouvrages extérieurs et se replia dans le donjon central de la forteresse pour tenter une dernière résistance.
Hanna ne leur laissa aucune chance de combat de rue.
Ses chars firent exploser la porte principale du donjon, et les grenadiers blindés s'engouffrèrent derrière. Une seule charge suffit à l'emporter.
Le contrôle de la rive occidentale de la Mer Morte était assuré. La pression sur les forces jordaniennes de Chen Dongxu, sur la rive est, diminua immédiatement de façon considérable.
Hanna se tenait au sommet des remparts de la forteresse de Boket.
L'eau verte de la Mer Morte était si vive qu'elle semblait presque visqueuse, scintillant étrangement sous le soleil. De l'autre côté de l'eau, les collines jordaniennes apparaissaient et disparaissaient à travers la chaleur montante.
Le grand manteau militaire gris sur son dos lui collait dans la chaleur humide au bord de la Mer Morte. Quelques mèches de cheveux sous le bord de sa casquette étaient trempées de sueur.
Elle ne passa pas beaucoup de temps à admirer la vue. Elle resta un instant sur le rempart, confirma la prochaine étape de l'itinéraire de marche, puis fit demi-tour et regagna son véhicule de commandement, ordonnant aux troupes de continuer vers le nord.
Sur le bac à sable, Su Bei vit le régiment blindé d'Hanna quitter la forteresse de Boket, ajuster sa direction à un carrefour autoroutier et continuer vers le nord — sa cible : la périphérie sud de Jérusalem.
Peu importait comment le régiment d'avancée égyptien se débrouillait à Jabaliya, et peu importait combien de temps prendrait l'avance lente et mesurée de Li Hongfei, sa pointe de lance avait déjà contourné chacune des défenses frontales du Camp Bleu et fonçait vers le point le plus tendre de Jérusalem.