Et ce n'était pas tout.
Tout comme lorsque son Escrime avait percé jusqu'au Niveau Maître.
Au moment où cette Compétence de Combat Mains Nues dominatrice atteignit le seuil du Niveau 4, une toute nouvelle entrée de Spécialité se matérialisa sur sa rétine.
[À force de temper extrême jour après jour, tu as gravé cet Art Martial féroce dans ta moelle même. Au fil d'innombrables cycles de déchirure et de reconstruction, tu as forgé tes bras, brisant enfin les limites physiologiques mortelles et forçant ton corps à subir une métamorphose complète.]
[Tu as obtenu la Spécialité : Armement du Dragon Azur (Mains)]
—
Armement du Dragon Azur (Mains)
Niveau de Spécialité : Excellence/Extraordinaire
Prérequis : [Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur] au Niveau 4 (Maîtrise)
Effet : Le Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur qualifie désormais à la fois de compétence mains nues et de Compétence d'Arme. Toutes tes attaques mains nues (poings, paumes, doigts et griffes comprises) sont traitées comme des armes tranchantes. Les attaques mains nues gagnent 10 % de Pénétration Physique bonus. Lorsque tu frappes une zone Non Blindée d'un ennemi avec une attaque de griffe ou de doigt, tu as de grandes chances d'infliger l'état « Saignement ». Tes bras gagnent +1 à leur Niveau d'Armure Naturelle de base.
—
La sueur ruisselait sur ses joues, brouillant sa vision.
Mais Lance ne prit même pas la peine de l'essuyer.
Car à cet instant, ses mains se mirent soudain à réagir exactement de la même façon que cet après-midi, lorsqu'il avait acquis la Membrane de Pierre Solide.
C'était encore plus atroce qu'auparavant.
Il pouvait sentir distinctement la peau de ses bras se déchirer sans cesse dans une douleur intense, pour être promptement reformée par quelque pouvoir étrange.
Heureusement, cette agonie, comparable à un écorchage vif, arriva et partit vite.
Une fois la sensation étrange complètement dissipée, Lance tendit la main et toucha ses bras. On eût dit qu'il venait de muer.
Il les frotta vigoureusement et parvint effectivement à faire tomber une couche de peau morte grisâtre, comme une mue de serpent.
Lance se hâta vers le seau d'eau, se lava les mains, puis reporta son regard sur la description de la Spécialité affichée sur le panneau.
Après avoir lu chaque ligne avec attention, il ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment.
Cette Spécialité ne pouvait être décrite que comme brutalement puissante.
Elle méritait vraiment d'être une Spécialité de tout premier plan, quelque part entre Excellence et Extraordinaire.
Les deux premiers effets à eux seuls résolvaient un problème majeur pour lui.
Le nombre de Compétences d'Arme requis pour devenir Garde Pâle était directement réduit d'une unité.
Car dorénavant, le Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur n'était plus seulement une Compétence de Combat ; aux yeux des règles du système, il était également considéré comme une Compétence d'Arme maîtrisée de plus.
Mais ce qui l'enthousiasmait le plus, c'était la mention selon laquelle ses attaques mains nues seraient traitées comme des « armes tranchantes ».
Cela signifiait qu'elle pouvait s'empiler parfaitement avec la Spécialité d'Escrime, Morsure du Rat des Tranchées.
Combinées, cela voulait dire que mains nues, ses attaques perforantes bénéficieraient gratuitement de 15 % bonus de Pénétration Physique.
Un seul coup pouvait percer un poteau d'entraînement de part en part.
Sans parler des autres effets additionnels.
Dans ce monde, la plus grande faiblesse du combat mains nues résidait dans son absence de défense. Il était impossible d'échanger des coups avec des monstres maniant des lames tranchantes.
Mais à présent...
L'Armure de ses bras gagnait instantanément +1.
Si on y ajoutait la Membrane de Pierre Solide qu'il venait d'acquérir cet après-midi, la Dureté de ses bras était probablement suffisante pour s'opposer frontalement aux crocs et griffes de certains Démons de Bas Niveau.
Cela augmentait considérablement sa marge d'erreur au corps à corps.
C'était bien une Compétence d'une rareté extrême. Même la Spécialité qu'elle produisait était d'une puissance absurde.
Lance souffla, satisfait.
Il marcha jusqu'aux marches, saisit la grande cruche d'eau qu'il avait préparée, renversa la tête et la vida d'un trait, GLOU, GLOU, GLOU, réapprovisionnant rapidement les fluides qu'il venait de brûler frénétiquement.
Posant la cruche, un éclat fervent apparut dans les yeux de Lance.
Le Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur avait déjà montré un potentiel aussi terrifiant.
Alors...
La Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon, que le système considérait comme encore plus dominatrice et extrême au même niveau —
Lorsqu'elle percerait au Niveau 4,
« Quelle Spécialité défiant les cieux va-t-elle produire ? »
La simple idée fit bouillir tout le sang dans le corps de Lance.
Lance voulut poursuivre et continuer à faire circuler la Technique de Combat par la Respiration.
Mais un spasme violent le traversa soudain depuis les tréfonds de son corps.
La sensation était celle d'un lit de rivière asséché qu'on pomperait de force ; ses fibres musculaires poussèrent un cri de détresse, incapables de supporter la tension.
Son corps lançait de lui-même un avertissement sévère : il ne pouvait absolument pas pousser plus loin.
Lance s'immobilisa, haletant heavily.
Il posa une main sur son cœur qui battait à tout rompre, sentant les vibrations qui menaçaient de jaillir de sa poitrine.
Sa température corporelle était effroyablement élevée.
Il comprit immédiatement quel était le problème.
La Membrane de Pierre Solide qu'il avait acquise plus tôt, plus l'Armement du Dragon Azur qu'il venait de former — ces deux Talents et Spécialités extrêmement dominateurs étaient, en essence, une reconstruction forcée du corps humain.
Les réserves nutritionnelles que son corps avait accumulées en mangeant constamment, et même la Viande Séchée de Bête Magique de Haut Palier qu'il venait de consommer, avaient été complètement essorées par le renforcement frénétique de ces deux formes d'Armure Naturelle.
Quelle que soit la ténacité de sa volonté, un déficit physique ne pouvait absolument pas être comblé par la Télékinésie.
S'il forçait l'acquisition de la prochaine Spécialité impliquant une modification physique maintenant, il était voué à perdre le contrôle.
Meilleur cas : le processus de renforcement s'effondrerait sur le coup, et le potentiel accumulé par son corps serait érodé de façon permanente.
Pire cas : ses cellules affamées à l'extrême subiraient une terrifiante mutation physique sous la stimulation de l'Éther.
C'était l'issue la plus horrible de toutes.
Ce qui lui laissait une peur persistante, c'est que dans tous les guides avancés qu'il avait feuilletés à la bibliothèque, il n'y avait absolument aucune mention d'une théorie selon laquelle l'acquisition de Spécialités à la suite pouvait mener à un effondrement physique.
C'était purement l'instinct de conservation de son corps qui l'avertissait.
Mais après s'être calmé et y avoir réfléchi soigneusement, cela avait du sens.
Personne dans ce monde n'avait jamais possédé une telle vitesse de progression absurde.
Pour qu'une personne normale atteigne les deux améliorations qu'il avait réalisées aujourd'hui, même un génie sans égal aurait besoin de six mois, voire d'une année entière de travail lent et patient.
La période prolongée offrirait au corps une fenêtre suffisante pour s'adapter et reconstituer ses nutriments.
Mais lui avait de force compressé une année de métamorphose en à peine vingt-quatre heures.
Un bond aussi outrageux était vraiment incroyable.
« J'ai encore sous-estimé le tribut que le fait d'acquérir ces Spécialités prélève sur les fondations du corps. »
Lance détacha les manchettes lestées lourdes à ses poignets et soupira avec une pointe de résignation.
« Dans ce monde à la longue histoire, il n'y a probablement personne d'autre que les Héros de Légende choisis par le destin qui puissent afficher une telle vitesse de progression illogique. »
« Seuls ces Héros peuvent ignorer complètement les limites physiologiques des mortels. »
« Mais tu dois te souvenir qu'en des milliers d'années depuis la naissance de ce monde, y compris les archives d'avant la faille historique, il n'y a eu que trois Héros nés au total. »
« C'est un privilège accordé uniquement par la bénédiction d'un dieu. »
« Et moi ? »
« En me fiant seulement à un panneau, je me suis propulsé sur une trajectoire de croissance comparable à celle d'un Héros. »
Bien sûr, Lance savait pertinemment qu'il ne pourrait pas continuer à gravir le chemin d'un Professionnel à cette vitesse terrifiante pour toujours.
Car une fois franchi le seuil de Professionnel, progresser en force ne serait plus quelque chose d'aisément atteignable par la seule diligence et le travail acharné.
Cependant, Lance ne s'inquiétait pas des futurs goulets d'étranglement.
Avec l'aide du panneau système, son plafond de croissance ne ferait que devenir de plus en plus terrifiant.
Surtout après avoir tué d'innombrables Démons et empilé tous leurs étranges Talents Raciaux sur lui-même.
Il n'en doutait pas.
Quand ce moment viendrait,
même face aux dieux sublimes là-haut,
il pourrait bien avoir une chance de dégainer son épée et de les tuer.