« Nia est venue chez moi l'autre fois et a oublié quelque chose. Je suis passé exprès pour le lui rendre. »
Tout en parlant, Lance sortit le Carnet de Voyage Starlight de l'intérieur de son manteau.
Le carnet était magnifiquement décoré ; vu de l'extérieur, il avait tout d'un objet personnel appartenant à une fille.
Si Lance n'avait pas trouvé une excuse convenable, Homman aurait jeté n'importe quoi qu'il apportait directement à la poubelle.
'Ce vieux ronchon agaçant me surveille tout le temps comme si j'étais un voleur.'
'Mais il avait une qualité, tout de même.'
'Il respectait la vie privée de Nia.'
'Tant qu'il croyait que c'était à Nia, l'homme n'aurait jamais ouvert lui-même pour voir ce qu'il y avait dedans.'
Lance soupira intérieurement.
'C'est une bataille d'esprit rien que pour offrir un cadeau.'
Homman fixa Lance avec suspicion à travers le portail en fer pendant de longs instants avant de finalement tendre la main et prendre le carnet.
« Je le prends. Tu peux y aller. Je le donnerai à Nia. »
« D'accord, Oncle. »
Lance répondit docilement, puis fit immédiatement demi-tour et s'enfuit.
Le rugissement furieux d'Homman éclata aussitôt derrière lui.
« Petit morveux ! Qu'est-ce que tu viens de m'appeler ? Reviens ici ! Explique-toi ! »
Le rire effronté de Lance résonna dans la rue silencieuse.
'Énerver le vieux, c'était trop facile.'
Pendant ce temps.
Là-haut, dans sa chambre au deuxième étage, Nia avait apparemment entendu le vacarme venant de la cour avant.
Elle était étalée paresseusement sur son grand lit moelleux.
Elle portait une large chemise de nuit en soie blanche, ses deux jambes pures pendaient et se balançaient doucement dans les airs.
À la lumière de sa lampe de chevet, elle examinait attentivement un symbole mystérieux sur son poignet.
C'était une insigne étrange : une étoile ceinte de flammes.
Entendant la voix tonitruante de son oncle depuis l'extérieur, Nia baissa vivement sa manche pour cacher la marque.
Elle enfila une paire de pantoufles en peluche et se précipita en haut de l'escalier.
« Oncle, Tante, qu'est-ce qui se passe dehors ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Homman poussa la porte en grommelant en entrant.
Entendant la voix de sa nièce, Homman leva les yeux.
Son expression furieuse disparut instantanément, remplacée par un sourire attendri.
« C'est rien, c'est rien du tout. »
Homman monta l'escalier, le ton doux.
« C'était juste ce gamin, Lance. Il a dit que tu avais laissé quelque chose chez lui et qu'il a fait exprès le déplacement pour te le rapporter. »
En entendant cela, Nia comprit immédiatement.
Bien sûr, elle savait qu'elle n'avait rien laissé derrière elle. C'était évidemment une histoire que Lance avait inventée pour passer outre son oncle.
Mais elle décida de ne pas le démasquer.
« Ah, oui... » Nia acquiesça, jouant le jeu. « Je l'ai cherché partout. J'arrive pas à croire que je l'ai laissé là-bas. »
Elle dit ça en dévalant les escaliers.
Elle prit le Carnet de Voyage Starlight des mains d'Homman.
« Merci, Oncle. »
Nia leva les yeux et offrit à Homman un doux sourire.
Voyant le visage heureux de sa nièce, Homman sentit toute sa colère d'avant fondre instantanément.
Il se sentit complètement apaisé.
Il était, après tout, désespérément dévoué à la fille qu'il voyait comme sa fille.
Sa belle-sœur avait envoyé Nia vivre chez eux quand elle était toute petite.
Sans enfants lui-même, Homman avait toujours gâté Nia, l'élevant comme si elle était sa propre chair et son sang.
C'est pourquoi chaque fois qu'il voyait Lance se rapprocher de Nia, il avait l'impression que son propre chou précieux et parfait était déterré par un sanglier sauvage.
Il en faisait voir de toutes les couleurs à Lance pour tout.
Tout ça naissait de la farouche réticence d'une figure paternelle à lâcher prise.
Nia remonta en courant dans sa chambre.
Elle se jeta sur son lit moelleux.
Après avoir enterré son visage dans l'oreiller et s'y être frottée un moment, elle se retourna pour regarder le cadeau magnifiquement décoré dans ses mains.
'Ça a l'air incroyablement cher.'
'Ça a dû coûter une fortune à Lance.'
Pour être honnête, tout ressentiment qu'elle avait ressenti avait depuis longtemps disparu.
Elle était partie en courant pour Ville Blanche-Rivière dans un accès de colère il y a peu, en grande partie parce qu'elle s'était sentie si embarrassée après avoir pleuré cette nuit-là.
Elle estimait qu'elle n'aurait pas dû faire payer ses sentiments négatifs à sa meilleure amie, et se sentait terriblement coupable en y repensant.
Pendant son temps avec Amber, elle avait enfin compris la vraie raison de son effondrement émotionnel ce jour-là.
Elle avait peur.
Peur que la distance et le temps n'érodent leur précieuse amitié.
Pendant que ses amis étaient tous sur le point de partir voir les magnifiques paysages du monde, elle ne pouvait que rester au comptoir de la Guilde, jour après jour, à tamponner les demandes de mission.
Elle avait l'impression que leurs chemins de vie allaient diverger, et qu'elle seule serait laissée loin derrière.
Flora partait pour la Terre Sainte Véridie pour poursuivre son rêve d'Alchimie.
Amber rejoignait une Guilde des Aventuriers pour protéger sa famille.
Et Lance... il s'était toujours préparé à s'aventurer dans le monde plus vaste aussi.
Dans leur petit groupe de quatre, tout le monde avait son propre voyage devant soi. Elle seule ne voyait pas de chemin pour son propre avenir.
C'est pourquoi elle avait résolu de quitter Rochegrise pour la première fois il y a quelques jours, pour aller à Ville Blanche-Rivière et voir le monde extérieur.
Et ce bref voyage s'était avéré être une expérience assez fantastique.
Nia se retourna et s'allongea sur le dos.
'Pour l'instant, je devrais voir de quoi parle ce carnet que Lance m'a préparé.'
Elle ouvrit délicatement la couverture.
GLISSE.
Une lettre pliée soigneusement glissa entre les pages.
Nia marqua une pause d'une seconde, puis ramassa la lettre et la déplia lentement.
Je suis désolé, Nia. J'aurais dû venir te réconforter le soir de la pendaison de crémaillère.
L'avenir que tu as décrit ce jour-là... c'est le plus merveilleux avenir que j'aie jamais entendu, moi aussi.
Mais malheureusement, dans ce monde imprévisible, on dirait qu'on a tous des billets pour des destinations différentes.
Flora a sa Vérité à poursuivre, Amber a sa famille à protéger, et moi je veux voir l'insondable Cité Souterraine et le continent plus vaste par moi-même.
Mais Nia, quitter Rochegrise ne veut pas dire qu'on te laisse derrière.
Le Carnet de Voyage Starlight joint à cette lettre est un Objet Magique que j'ai trouvé par hasard. Si tu y insères les lames de cristal, il peut projeter les paysages qu'ils ont enregistrés directement dans ta chambre, comme s'ils étaient réels.
Et si nous quatre, on faisait un pacte ?
Puisque tu aimes tant le pain à la vanille et la tour de l'horloge de Rochegrise, tu peux rester ici, en toute sécurité.
Peu importe où nous irons, on enregistrera les paysages sur ces cristaux et on te les renverra à Rochegrise, pour les mettre dans ce carnet.
Tu n'es pas laissée pour compte. Tu es notre ancre.
Tu pourras juste rester confortablement chez toi, à manger des pâtisseries fraîchement sorties du four, et voyager à travers tout le continent avec nous grâce à ce carnet.
Et quand ce carnet sera complètement plein, ce sera le moment où nous, fous errants, reviendrons à Rochegrise pour te raconter tous nos voyages en personne.
Alors, plus de larmes.
Ton ami, partageant la vue à jamais,
Lance.
Quand elle vit le nom signé en bas,
Les yeux de Nia devinrent instantanément rouges, et de chaudes larmes se mirent à couler comme des perles d'un collier brisé, ruisselant sur son visage sans contrôle.