La personne à l'intérieur n'était autre que Buck, le chef des « Ghoul Dogs ».
Il était dans un état vraiment misérable.
Son visage autrefois féroce était désormais d'un gris cendreux maladif. Ses yeux étaient creusés, et ses globes oculaires étaient traversés de veines rouges terrifiantes.
Il dégageait une irritabilité volatile, comme une bête acculée qui n'avait pas osé dormir depuis des jours et des nuits alors qu'un Chasseur la traquait.
À cette pensée, les commissures de la bouche de Lance se relevèrent légèrement, et il faillit éclater de rire.
Tout cela était son chef-d'œuvre.
Il n'était certainement pas resté inactif ces dernières nuits.
Chaque jour, comme s'il pointait au travail, il éliminait tranquillement quelques rebuts des Ghoul Dogs. Et à chaque fois, il laissait la [Pièce de Cuivre Sanglante], symbole de vengeance, bien en vue sur les lieux.
Cette pression psychologique continue avait un effet remarquable.
D'après les secrets qu'il avait obtenus des quelques larbins qu'il avait neutralisés ces derniers jours, Buck était désormais convaincu que l'organisation de la Pièce de Cuivre Sanglante était à sa recherche pour se venger.
Il avait même perdu son sang-froid devant ses subordonnés à plusieurs reprises. Ses accès de rage impuissante avaient laissé ses hommes terrifiés et troublés.
Lance se souvint du secret du pauvre diable qu'il avait réglé la veille. Il indiquait clairement que Buck avait décidé qu'il ne pouvait plus endurer.
Il prévoyait d'aller se battre à mort contre le cerveau qui traquait son organisation — le chef de la « Pièce de Cuivre Sanglante », la Mage Déchue de niveau 2, Cindy.
Voyons comment les choses tournaient, ses subordonnés commençaient déjà à envisager de se disperser ou de trouver un nouveau chef à suivre.
Et maintenant, le fait que Buck apparaisse dans une boutique d'armes aussi chère signifiait évidemment qu'il avait liquidé tous ses avoirs. Il se préparait à acheter de l'équipement puissant pour un pari désespéré, tout ou rien.
Lance ne put s'empêcher de s'émerveiller de la terreur qu'inspirait le système [Guide Illustré].
Nul besoin d'affrontement direct. En saisissant les secrets de chacun et en exploitant l'asymétrie d'information, il pouvait tuer sans laisser de trace.
'Mais...'
Lance se caressa le menton alors qu'une nouvelle idée lui traversait soudain l'esprit.
'Je ne peux pas espérer obtenir tous les secrets futurs en tabassant ou en tuant des gens, non ?'
Il se rappelait que la condition pour débloquer les secrets sur le panneau de système était le mot « défaite ».
En termes de jeu, la définition de « défaite » est assez large.
Si tu gagnes contre quelqu'un dans un jeu compétitif ou une partie de cartes, cela ne compterait-il pas aussi comme une défaite ?
Si cette hypothèse était correcte, ses méthodes pour obtenir du renseignement deviendraient bien plus souples.
Il pourrait aller tester ça sur Cécilia demain.
C'était une célébrité de sorts à l'Académie Violette, et le Clan Rosenthal derrière elle était renommé. Elle répondait certainement au seuil pour être enregistrée dans le Guide Illustré.
Le seul regret était que si Buck allait vraiment se battre à mort avec la Pièce de Cuivre Sanglante, il ne pourrait probablement pas mettre la main sur la « Merveille Voleuse de Feu » mentionnée dans le secret de Jeff.
Buck la porterait sûrement sur lui. S'il mourait, la Pièce de Cuivre Sanglante ne ferait que la ramasser.
Bien qu'il fût un peu curieux de savoir ce qu'un objet maudit par un dieu pouvait être, Lance parvint à s'en détacher.
La route devant lui était longue. Pour de telles choses extérieures, c'était sa chance de l'obtenir, et son destin de la perdre.
Inutile de prendre des risques pour un gain incertain.
De retour chez lui, Lance retira vite son équipement, le rangea, et enfilia une tenue confortable et décontractée.
Il prit le [Carnet de Voyage Stellaire] sur son bureau et l'examina attentivement.
En plus des quelques cartes de paysage déjà à l'intérieur, il y avait aussi inséré plusieurs Cristaux d'Empreinte qu'il avait fabriqués ces derniers jours, ainsi qu'une lettre manuscrite.
Sa destination pour ce soir était chez Nia.
Il avait appris de Flora quelques jours plus tôt qu'après avoir reçu la lettre d'Amber, Nia ne s'était pas morfondue dans la tristesse. Au contraire, elle était partie immédiatement pour la Ville Blanche-Rivière.
En partie pour dire au revoir à Amber en personne, et en partie pour profiter de l'occasion pour quitter Rochegrise et voir le monde extérieur.
Selon ses calculs, elle devait rentrer aujourd'hui.
Lance prévoyait de remettre le carnet puis de rentrer pour son entraînement du soir.
Cependant, il ne verrait probablement pas Nia elle-même ce soir.
Parce que Nia était rentrée chez elle en pleurs après leur dernière réunion, son oncle surprotecteur, Homman, était convaincu que Lance avait harcelé sa nièce.
Quand Lance s'était rendu chez Nia avant-hier pour la chercher, il s'était fait engueuler par ce quinqua grognon.
Mais tant qu'il pouvait mettre ce carnet entre les mains de Nia, cela suffirait.
Connaissant cette fille bête comme il la connaissait, elle cesserait sûrement d'être en colère dès qu'elle verrait ce qu'il y avait dedans. Elle en serait même peut-être émue aux larmes.
Il pensait revoir sa silhouette vive à la Guilde des Aventuriers dès demain matin.
Il devrait aussi lui présenter Cécilia à ce moment-là. Les deux filles avaient à peu près le même âge ; elles pourraient même devenir de bonnes amies.
Lance se ressaisit, glissa le carnet dans sa veste, et se mit en route vers la maison de Nia.
Rochegrise était divisée en deux zones par un ruisseau clair.
L'endroit que Lance louait auparavant se trouvait au nord-est, près de la Forêt de Cuivre-Crique et de la Cité Souterraine.
C'était le secteur où se rassemblaient aventuriers et caravanes marchandes, bruyant et animé.
L'autre rive du ruisseau était sur un terrain légèrement plus élevé.
C'était là que se trouvaient les bureaux administratifs de Rochegrise et le quartier résidentiel civil.
Les scènes sur les deux rives étaient radicalement différentes.
Alors que Lance traversait un solide pont de pierre, il vit des Gardes patrouiller par paires, portant des Badges Fleur d'Iris sur la poitrine.
L'arôme de pain fraîchement cuit et de viande rôtie flottait dans l'air.
La propre résidence de Lance se situait à la jonction des quartiers commerçant et résidentiel, il était donc très facile d'aller chez Nia.
Il passa devant une large fontaine centrale où plusieurs enfants jouaient et se bagarraient.
Non loin, une fenêtre du deuxième étage s'ouvrit, et une mère en tablier se pencha dehors, appelant fort son enfant pour le dîner.
Ce quartier avait une beauté tranquille, loin de l'agitation.
C'était la Rochegrise inclusive, où différentes personnes pouvaient toutes trouver leur mode de vie.
Après avoir longé des rangées de maisons de ville aux façades aux tons chauds, la vue s'ouvrit soudain.
Devant lui se dressaient plusieurs maisons en briques rouges avec leurs cours privées.
Lance s'approcha de la porte de l'une d'elles et sonna la Cloche à Énergie Magique sur le pilier du portail.
Bientôt, la porte de la maison dans la cour s'ouvrit, et une femme sortit la tête.
Voyent que c'était Lance, elle se retourna et cria quelques mots dans la maison.
Immédiatement après, Homman déboula hors de la maison, le visage sombre et furieux.
« Petit morveux ! Je n'ai pas encore réglé son compte pour avoir harcelé Nia, et le revoilà ! »
Homman se tenait derrière le portail en fer, mains sur les hanches, laissant clairement entendre qu'il n'avait aucune intention de le laisser entrer.
La chambre de Nia était près de l'arrière-cour, donc elle ne pouvait pas voir ce qui se passait au portail d'entrée depuis là.
Sinon, peu importe à quel point elle était en colère, Nia n'aurait jamais laissé Homman bloquer son ami au portail comme ça.
Lance n'avait même pas à deviner ; l'homme s'était sûrement monté tout un drame dans la tête, le castant en salaud sans cœur qui avait joué avec le cœur de sa nièce.
« Attendez ! Vice-Président ! »
Homman renifla froidement.
« Ne m'appelez pas Vice-Président. Vous n'êtes plus un employé de la Guilde. »