Outre cela, la viande fumée de chez le vieux Hank était vraiment délicieuse.
Le jerky, préparé avec des morceaux de choix de viande de Bête Magique, n'était pas seulement savoureux, il constituait aussi le carburant indispensable pour soutenir son entraînement de haute intensité.
Lance acheta un grand sac d'une traite, prévoyant de faire des réserves à la maison pour tenir les prochaines nuits d'effort.
Rentrant chez lui avec le lourd sac de provisions, Lance était d'humeur particulièrement joyeuse.
En esprit, il fit le bilan de ses gains stupéfiants sur les trois derniers jours.
Y compris la récompense réglée ce jour-là, il avait accumulé au total 1128 points d'Expérience de Compétence rien que grâce aux missions commanditées.
Et une non moins précieuse réserve de 260 points d'Expérience de Connaissance.
Plusieurs de ses Compétences de Combat principales avaient progressé à pas de géants dans le creuset du combat réel pendant cette période.
Lance avait déjà élaboré un plan.
Après avoir terminé son entraînement de base ce soir, il pourrait choisir ses Compétences et combler entièrement le déficit restant de son Niveau de Compétence.
D'après ses calculs, il gagnerait très probablement deux Spécialisations de Compétence toutes neuves cette nuit.
Si la nouvelle de cette vitesse de croissance fulgurante se répandait, elle horrifierait probablement tous les Professionnels du monde.
S'il continuait à ce rythme, il n'aurait même pas à attendre l'automne.
Avec un peu de chance, il pourrait même boucler la cérémonie d'investiture et franchir officiellement le seuil pour devenir Professionnel avant la fin du stage de Cécilia.
D'ici là, le long étés serait à peine terminé.
Puis, quand les vents d'automne se lèveraient, il aurait assez d'assurance pour tenter de conquérir une vraie Cité Souterraine.
Dans ce monde fantastique, les fameuses « Cités Souterraines » n'étaient pas de simples ruines laissées par quelque civilisation antique.
Etaient un type de géographie unique et vivante.
Si l'on en remontait à l'origine, on tombait sur une histoire magnifique et d'une cruauté inouïe, consignée dans les mythes primordiaux.
Au tout début, il n'y avait ni temps ni espace.
Ce fut le créateur primordial, Aiser, qui dispersa le chaos d'un souffle et alluma les myriades d'étoiles d'un regard, créant ainsi ce Royaume Matériel stable.
Cependant, l'immense Puissance de la création épuisa toutes les forces d'Aiser.
Avant de sombrer dans un sommeil éternel, Il sépara Sa propre raison et Sa propre émotion, créant deux dieux à Son image pour gérer ce monde naissant à Sa place.
Ce furent les premiers Dieux Jumeaux.
L'aîné, Aurélius, était chargé de semer les lois à travers le monde et d'en parfaire les règles physiques ; il était l'incarnation de l'amour et de la raison du créateur.
Le cadet, Zélos, était chargé de gambader et de se battre, d'insuffler la vitalité au monde ; il était le désir et le chaos du créateur.
Mais pour des dieux éternels, les âges sans fin s'accompagnent toujours d'ennui.
Bientôt, le cadet, Zélos, se lassa de cette paix immuable.
C'est ainsi qu'un jeu cruel nommé « Vie » débuta sur la volonté d'un dieu.
Zélos créa à la légère d'innombrables Démons hideux et les regarda massacrer sans retenue à travers les terres.
Mais ce spectacle monotone de destruction l'ennuya vite aussi.
Pour rendre le jeu plus intéressant, il embarqua son frère, Aurélius.
Aurélius, qui chérissait son cadet, ne refusa pas. Il combina sa propre autorité avec celle, radicalement différente, de son frère pour créer une multitude de nouvelles races.
Ce sont celles qu'on appelle aujourd'hui les Espèces Intelligentes du continent.
Elles possédaient la capacité d'apprendre, le don de la pensée et le talent pour résumer leurs expériences et créer des outils.
Contrairement aux créatures de son frère, nées puissantes, celles de l'aîné étaient d'une fragilité extrême au début, mais détenaient un potentiel d'évolution illimité.
Au fil du temps, les Espèces Intelligentes apprirent à utiliser des Sorts et leurs propres créations pour riposter et tuer les Démons, et Zélos sentit que le jeu perdait son équilibre.
Il observa les Espèces Intelligentes lutter pour survivre face à l'adversité et, dans son excitation, finit par prendre une décision.
Pour corser la difficulté, il détacha sans hésiter une part de son Pouvoir Divin et créa la première génération de Rois Démons, dotés d'un intellect stratégique suprême et du pouvoir de commander tous les Démons.
Bien des histoires se déroulèrent ensuite.
L'avènement de l'Ère des Dieux, et le cataclysme qui engloutit tout le Royaume Matériel, connu sous le nom de « Ragnarök ».
Même les deux Dieux Jumeaux suprêmes y périrent.
Et ainsi naquirent les Cités Souterraines.
Ce fut la malédiction la plus malveillante et pourtant la plus romantique que Zélos lança sur le monde.
Parce qu'il ne pouvait accepter la fin de son jeu.
Son corps divin se dissolut, s'enfonça dans le manteau profond du continent et fusionna avec la roche, les lignes de force et l'Éther bouillonnant.
Ce cadavre divin colossal finit par se transformer en les Cités Souterraines qui s'étendirent à travers le monde.
Ces Labyrinthes profonds étaient aussi une manifestation de la personnalité de Zélos de son vivant.
Il admirait toute vie sans peur, courageuse et capable de lui offrir du plaisir.
Les Cités Souterraines étaient les terrains de jeu qu'il avait créés à partir de son propre corps, pour que toutes les races puissent continuer à l'amuser.
La raison pour laquelle les gens du continent s'acharnaient sans relâche à conquérir ces dangereuses Cités Souterraines, c'étaient les riches récompenses enfouies à l'intérieur.
Quiconque parvenait à nettoyer une Cité Souterraine recevait de belles récompenses, et même une forme d'honneur octroyée par les règles du monde lui-même.
En ce monde magique, les hauts faits et l'honneur n'étaient pas de vains mots de louange, mais pouvaient se muer en Pouvoir tangible.
La conquête d'une Cité Souterraine ne faisait pas exception.
Mais ce jeu était obligatoire.
Les Cités Souterraines ne disparaîtraient pas ; elles évolueraient continuellement avec le temps, conservant à jamais une dangereuse nouveauté.
Si les humains en surface restaient trop longtemps sans explorer une Cité Souterraine, ou n'y faisaient aucune progression notable pendant longtemps, alors la volonté endormie au plus profond se mettait en colère.
Cela déclenchait alors le phénomène terrifiant d'une « Rage de Cité Souterraine ».
D'innombrables Démons déferlaient alors à la surface comme une marée, attaquant frénétiquement les villes et villages environnants.
Et cette colère était difficile à apaiser.
Une Cité Souterraine qui n'aurait été au départ qu'un simple Niveau 1 pouvait, après une rage, voir sa difficulté bondir instantanément au Niveau 5, voire 10.
C'était un désastre capable de détruire une nation entière.
Par conséquent, bâtir des villes autour des entrées des Cités Souterraines et y cantonner des Aventuriers résidents pour mener des missions régulières de nettoyage et de répression devint une stratégie de survie très courante en ce monde.
Et les Aventuriers devinrent ainsi la Profession la plus indispensable du continent.
'Je n'attends que ça !' songea Lance. 'Alors je pourrai enfin expérimenter la spécialité la plus unique de ce monde.'
'Cela réaliserait le rêve d'un joueur d'autre monde comme moi — arpenter un donjon sur le cadavre d'un dieu. Rien que d'y penser est génial.'
Juste au moment où il esquissait dans son esprit un grand schéma pour l'avenir, son regard balaya par hasard une boutique sur le bord de la rue.
Son pas hésita un instant.
C'était une armurerie haut de gamme qui servait principalement les Professionnels chevronnés.
À travers la vitrine impeccable, Lance aperçut un dos familier.
Il ne s'attarda pas, se contenta d'un coup d'œil rapide comme un passant quelconque avant de se fondre nonchalamment dans la foule.