« Allez, regarde le Cristal d'Empreinte dans ma main. »
Lance éleva la fine lamelle qu'il tenait, en ajustant l'angle.
Il avait déjà étudié le fonctionnement de ce gadget pendant ses temps libres ces derniers jours.
Une fois activé, l'objet agissait comme une éponge qui boit l'eau, enregistrant complètement les Fluctuations Éthérées dans une portée précise.
Pour la petite histoire, l'histoire de l'amélioration de ce type de Cristal d'Empreinte était liée à un différend académique plutôt intéressant dans ce monde.
Dans les salles sacrées du Conseil de la Vérité, qui représentait le sommet de la sagesse humaine, une question ultime faisait débat depuis des siècles :
Quelle est la vraie nature de l'Éther ?
Cela avait donné naissance à deux écoles de pensée diamétralement opposées : l'École de la Fluctuation Éthérée et l'École de la Particule Éthérée.
Les deux camps possédaient des données expérimentales pour étayer leurs théories, pourtant aucune ne pouvait expliquer parfaitement les phénomènes contradictoires observés par l'autre.
À l'époque, pour améliorer la technologie des Cristaux d'Empreinte, l'Association des Cartographes avait financé un Mage Légendaire de l'école de la fluctuation.
L'amélioration réussie du Cristal d'Empreinte découlait de la fameuse expérience d'« Enregistrement des Interférences Éthérées Environnementales ».
Lors de cette expérience, le Mage était parvenu à imprimer les « fréquences d'onde éthérée et motifs d'interférence » d'un lieu sur cinq secondes. Puis, en utilisant la technologie de résonance de champ du Système d'Illusion, il avait parfaitement recréé la lumière, les ombres et les sons enregistrés à cet instant.
Les résultats de cette expérience avaient un jour choqué le continent entier, valant à l'École de la Fluctuation Éthérée un immense prestige académique.
Cela prouvait que l'Éther possédait bien la propriété de transmettre et d'enregistrer les fréquences d'onde.
Cependant, lorsque Lance, un Transmigré, lut pour la première fois ce bout d'histoire dans un livre, l'expression de son visage fut parfaitement bizarre.
« Je connais ce script par cœur. »
« Ce putain de déjà-vu... ça ressemble trait pour trait à ce spectre de ma vie antérieure qui a tourmenté d'innombrables physiciens. »
« À moins de surprise, je connais probablement déjà la réponse à cette question ultime. »
Lance eut même une pensée morbide : si cette question restait sans réponse au moment où il serait sur son lit de mort, il irait aux portes du Conseil de la Vérité et, de son dernier souffle, rugirait :
« Dualité onde-particule ! »
Puis, il rendrait calmement son dernier souffle, laissant cette bande de Mages avec une énigme éternelle.
« ...Cecilia ? »
Entendant l'appel de Lance, Cecilia, qui était dans la lune, tressaillit et poussa un « Oh ! » comme une biche effrayée.
Elle se rapprocha instinctivement un peu de Lance.
Pour une raison quelconque, le visage délicat de la jeune fille était maintenant rouge, comme si elle avait de la fièvre.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? »
Cecilia sentit le bout de ses oreilles brûler, et ses joues se réchauffèrent en même temps.
« L'instant où Senior a baissé sa capuche tout à l'heure, cette étrange sensation s'est encore intensifiée. »
« On dirait que le Talent de Senior est devenu encore plus puissant qu'avant. »
« Pourquoi a-t-il un effet secondaire qui me fait rougir et battre le cœur ? »
« Et mes oreilles... »
« Ce picotement, cette démangeaison chatouilleuse me donnent envie de les gratter. »
« Argh, je déteste ce sentiment de perdre le contrôle. »
« Tu es prête ? »
Lance ne remarqua pas le comportement bizarre de la jeune fille. Il réajusta l'angle du cristal et leva sa main gauche, arborant à nouveau son pouce levé signature.
Pour accompagner le geste de célébration, il sourit délibérément, révélant huit dents blanches et alignées, son sourire exceptionnellement radieux.
Cecilia inspira profondément, essayant de réprimer l'émoi dans son cœur, et tendit elle aussi ses doigts fins en pouce levé.
« Trois, deux, un. »
HMM...
Alors que la Puissance Magique y était infusée, le Cristal d'Empreinte émit un doux carillon, dévorant et enregistrant la scène devant eux, ainsi que l'éclat du soleil couchant.
« Senior, je peux voir ? »
Une fois la lumière dissipée, Cecilia se pencha avec empressement.
« Bien sûr. »
Lance lui tendit généreusement le Cristal d'Empreinte, puis se tourna et s'accroupit pour ranger son sac à dos par terre.
« Je comptais en fait en collectionner un jeu complet une fois toutes les missions de stage terminées et te les offrir en souvenir. Comme ça, tu auras quelque chose pour te souvenir de tout ça quand tu retourneras à Ville Blanche-Rivière. »
« Vraiment ? »
Cecilia prit le cristal avec joie et l'effleura du bout du doigt, activant l'image à l'intérieur.
Sans utiliser l'un de ces albums de projection coûteux, un Cristal d'Empreinte activé seul ne ferait que faire défiler l'image enregistrée en boucle sur sa surface, comme un diaporama.
Cependant, au moment où elle en vit clairement le contenu, l'expression attendrie de la jeune fille se figea, puis vira à la panique extrême.
« Rends-moi le cristal quand tu as fini de regarder. Il faut encore que je les trie à la maison, et après je mettrai le jeu complet dans un album pour toi. »
Lance termina de boucler son sac, se retourna et tendit la main distraitement.
« Non, non, non... »
Cecilia, comme un chat sur qui on a marché la queue, serra le cristal dans sa paume, secouant la tête de gauche à droite comme un hochet.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Lance était complètement déconcerté par sa réaction intense.
« Pourquoi cette fille devient-elle soudain si bizarre ? »
« Ça... ça... ça ! »
Le visage de Cecilia rougeoya tandis qu'elle bredouillait longuement avant de sembler prendre une décision et de s'écrier :
« Enfin... enfin, tu allais me le donner, Senior, donc je... je le garde pour l'instant ! On verra le reste plus tard ! »
Voyant qu'elle refusait de le lâcher quoi qu'il arrive, Lance se gratta la tête, un peu dubitatif.
« Est-ce que j'ai mal cadré et qu'elle est moche sur la photo ? »
« Ça se tient. Un selfie pris sous l'angle typique d'un mec peut facilement transformer quelqu'un en mème. »
Cette pensée le mit mal à l'aise, et il retira sa main tendue avec un air penaud.
« Bon... d'accord alors. »
« Si ça te plaît, garde-le précieusement pour l'instant. Rangeons le reste des matériaux et rentrons. »
Il n'insista pas. Puisqu'elle n'était clairement pas à l'aise, inutile de la forcer à le rendre et à mourir de honte.
Lance se tourna pour s'occuper des Crabes de Rivière à Coquille de Pierre restants.
Derrière lui, dans la main que Cecilia tenait dans son dos, le Cristal d'Empreinte repassait en boucle la courte scène de cinq secondes.
Sur l'image, le jeune homme aux cheveux noirs faisait face au soleil couchant, son sourire brillant et chaleureux.
Et juste à côté de lui, la Demi-Elfe aux cheveux d'argent ne regardait pas l'objectif du tout.
La tête penchée, ses beaux yeux étaient secrètement et intensément fixés sur le jeune homme à ses côtés.
Le soleil couchant projetait sa lueur sur son visage.
La rougeur sur ses joues était plus envoûtante que les feux du crépuscule.
[Espèce Sous-humaine·Progression Recherche Demi-Elfe LV2 (20→24/30)]
C'était toute la progression qu'avait accumulée Cecilia au fil de leurs interactions ces derniers jours.
Après avoir accompli la fastidieuse procédure de remise de mission dans la salle de la Guilde, Lance et Cecilia se dirent au revoir.
Il ne choisit pas de rentrer directement se reposer.
Lance fit demi-tour et se dirigea vers le Quartier des Artisans animé.
L'Épée Courte en Acier Fin qui l'accompagnait depuis plusieurs jours était complètement ruinée par les combats intenses, sa lame ébréchée au-delà de toute réparation.
C'était son outil de travail ; il devait en acheter une nouvelle.