Alors que le dernier crabe de rivière brandissant des pinces était tué à mains nues, le banc de vase bruyant finit par retomber dans le silence.
Grâce aux sorts de contrôle de foule de Cecilia, le nettoyage fut d'une efficacité étonnante.
C'était un vaste banc vaseux. Les carcasses à carapace gisant ici seulement se comptaient par près de quarante.
En ajoutant ceux qu'ils avaient éliminés sur une autre plage rocheuse avant d'arriver, leur quota journalier de cinquante kills était déjà dépassé.
Lance rangea son Bouclier en Cerf-volant, et par une simple pensée, le panneau translucide que lui seul pouvait voir se déploya instantanément.
[Crabe de Rivière à Coquille de Pierre Démon Niveau 4 (Talent Racial Extractible)]
[Cette espèce a été détectée comme un Démon de Palier Bas basique sans Niveau Professionnel. Ses Traits biologiques principaux ont été extraits, et la Transformation Adaptative humaine a été lancée (filtrant toutes les options de mutation et de difformité des membres).]
Lorsqu'il vit la ligne spécialement notée entre parenthèses, Lance poussa enfin un soupir de soulagement.
Les paramètres du jeu de sa vie antérieure étaient identiques : acquérir un Talent par la Recherche Biologique ne modifiait pas l'apparence du joueur.
Mais c'était un véritable Autre Monde, après tout.
Il craignait vraiment que ce système parfois sans scrupules ne lui colle une gigantesque carapace de tortue dans le dos.
Puisque le système garantissait qu'il s'agissait d'une « Transformation Adaptative humaine », il n'y avait plus à hésiter.
Lance choisit de l'extraire immédiatement.
[Extraction en cours... Talent Racial : Peau Symbiotique Minéral-Roche acquis... Conversion en Talent Adaptatif humain...]
[Liaison du Talent Racial : Membrane de Pierre Solide (Blanc)]
[Description : Votre peau deviendra aussi résistante que du cuir de vache tanné et corroyé.]
[Effet : Armure Naturelle de Base +1, Plafond Constitution +1, Plafond Puissance +0,5.]
Au moment où le texte apparut, une démangeaison indescriptible et âcre jaillit de la surface de sa peau sur tout son corps sans avertissement.
La sensation n'était pas douloureuse, mais d'une acuité intense, comme si d'innombrables fourmis entraient et sortaient de ses pores. Sa peau sembla même devenir faiblement brûlante au toucher.
Lance serra les dents et endura. La transformation dura une trentaine de secondes avant de refluer lentement comme la marée.
Il leva la main pour l'observer de près.
Visiblement, sa peau conservait son teint sain, couleur de blé. Elle n'avait pas viré au gris-blanc, ni développé de callosités bizarrement pierreuses.
Mais quand il tendit la main et pinça fermement son bras gauche avec la droite...
La chair sous ses doigts lui parut incroyablement dure !
Pour vérifier l'effet, il sortit un petit couteau à dépecer de sa ceinture et en effleura délicatement le dos de la main.
La lame tranchante, qui aurait aisément entaillé la peau d'une personne ordinaire, ne laissa qu'une faible trace blanche en glissant sur le dos de sa main.
Elle n'avait même pas entaillé l'épiderme.
» Ma Puissance de Défense a augmenté d'au moins un palier entier... »
Un éclat vif traversa le regard de Lance.
La réduction de dégâts physiques de cette Armure Naturelle était pratiquement taillée sur mesure pour lui.
De nombreuses techniques du Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur s'accompagnaient d'un recul immense. Avec cette couche de peau, non seulement il serait plus résistant aux attaques, mais les dommages auto-infligés par l'utilisation de ses propres compétences de combat au corps à corps seraient aussi grandement réduits.
Il rouvrit son panneau d'Attributs.
[Puissance : 6 → 6,5]
[Constitution : 7 → 8]
En observant les chiffres mis à jour, Lance ne put cacher sa joie.
Le bonus d'Attribut de ce Talent seul valait au moins treize Pièces d'Or en Potions d'Ambre de Géant, plus une demi-bouteille de Potion de type Puissance.
Et c'était une augmentation de ses *plafonds*, qui plus est.
Cela signifiait que l'amélioration provenait de sa force vitale même, élevant l'ensemble de sa constitution physique à un niveau supérieur.
Même un Démon de Bas Niveau banal comme le Crabe de Rivière à Coquille de Pierre pouvait produire un Talent aussi pratique.
Lance se tourna instinctivement vers l'étendue sombre et profonde de la forêt toute proche.
» Combien d'autres types de Démons rodent dans l'ensemble de la Forêt de Cuivre-Crique ? »
» Et les Bêtes Magiques de Haut Palier avec leur Puissance Extraordinaire ? »
» Et les Dragons Géants légendaires qui sillonnent les cieux ? »
» Si je pouvais extraire les Talents de tous... »
» En quel monstre terrifiant ce système outrageux finirait-il par transformer mon corps ? »
La simple idée fit battre le sang de Lance d'excitation.
« Senior ! »
Une voix claire interrompit alors sa rêverie.
Cecilia accourait vers lui sur le sable humide.
Le ciel était désormais teinté d'orange et de rouge par le superbe couchant.
Lance refoula ses pensées et leva négligemment la main droite.
La jeune fille, comprenant le signal, leva la sienne.
« CLAC ! »
Tous deux échangèrent un check net en l'air.
C'était un geste de célébration unique que Lance avait appris à Cecilia au cours des derniers jours.
« Quel butin ! »
Dit Lance en grinçant.
Il jeta un coup d'œil sur le banc de vase jonché de carcasses et poussa un soupir de soulagement discret.
Pour être honnête, après des jours à farmer des Crabes de Rivière à Coquille de Pierre, la simple vue de ces bestioles se déplaçant de travers lui donnait envie de vomir.
Mais cela ne marquait pas seulement la fin du stage de Cecilia ; cela signifiait aussi que sa propre phase initiale de récolte de ressources était enfin terminée.
À cette pensée, une idée surgit soudain à l'esprit de Lance.
« Cecilia, viens ici, »
dit-il, l'invitant d'un geste décontracté.
« Et si on prenait une photo ensemble ? »
« Une photo ? »
Cecilia pencha la tête, visiblement perplexe face à ce terme inconnu.
» Senior dit souvent les choses les plus étranges. »
Mais par confiance, elle s'approcha docilement de Lance.
Elle regarda ce dernier sortir une fine plaquette de cristal translucide.
« C'est... un Cristal d'Empreinte pour Carte Panoramique ? »
Les yeux de Cecilia s'illuminèrent.
Bien sûr qu'elle le reconnaissait. À l'académie, plusieurs de ses camarades plus fortunés étaient de fervents collectionneurs de telles cartes.
Elle avait ouï-dire que beaucoup de Ménestrels gagna ainsi leur vie, parcourant le continent pour capturer des images rares, puis vendant les droits à l'Association des Cartographes et s'enrichissant grâce aux redevances des ventes ultérieures.
Plus la scène enregistrée était rare et magnifique, plus sa valeur était grande.
« C'est exact, »
dit Lance en agitant la Carte de Cristal dans sa main.
« Immortalisons cet instant. Après tout, on ne reviendra sans doute plus jamais ici. »
« On ne revient pas ? »
Cecilia resta figée un instant, une pointe de déception dans la voix.
» Même si ces jours à rouler dans la vase et à exterminer des crabes de rivière étaient fastidieux, et même un peu sales et éreintants... elle trouvait ça très amusant. »
» Mais en y repensant, ça ne veut pas dire que le stage est fini. Je continuerai à suivre Senior. »
À cette pensée, l'humeur de la jeune fille s'éclaircit visiblement.
Elle se glissa contre Lance, cherchant la bonne place pour se tenir.
Mais juste à cet instant, comme si elle réalisait soudain quelque chose, elle se retourna vivement pour fixer le visage de Lance.
« Euh... Senior, »
dit Cecilia en hésitant, clignant de ses jolis yeux.
« Je n'ai jamais vraiment vu à quoi tu ressemblais. »
« C'est vrai ? »
Lance marqua une pause, surpris.
Il porta machinalement la main à sa joue, puis la compréhension le frappa.
Par prudence et par habitude, il avait gardé sa large capuche baissée ces derniers jours, qu'il soit en ville ou dans la nature, masquant complètement son visage.
Il n'avait vraiment jamais montré son visage à Cecilia.
Lance rit malgré lui.
« C'est le moment idéal, alors. »
Il leva la main et rejeta négligemment sa capuche en arrière.
Alors que le tissu retombait, une chevelure noire bien nette apparut.
C'était un jeune visage beau, aux traits nets et bien définis.
Son charme juvénile unique s'étalait au grand jour devant la jeune fille.
La bouche de Cecilia s'entrouvrit légèrement, et elle le fixa, un peu hébétée.
» Donc Senior est aussi jeune que ça ? »