Le temps s'écoula, et voilà que trois jours s'étaient déjà écoulés.
Une faible odeur de poisson emplit l'air sur une large berge, dans la partie est de la Forêt de Cuivre-Crique.
L'ancienne plage de galets immaculée était désormais un champ de ruines, jonchée des carapaces brisées d'innombrables Crabes de Rivière à Coquille de Pierre.
Au milieu du carnage, Lance avançait calmement, une épée courte abîmée en main.
Devant lui, plus d'une vingtaine de massifs Crabes de Rivière à Coquille de Pierre agitaient leurs pinces géantes, tentant d'arrêter la progression de l'intrus.
Ces derniers jours de combat réel intense avaient provoqué une transformation drastique chez Lance.
Sa progression était si tangible qu'elle laissait Cecilia, qui assurait le soutien depuis l'arrière, sans voix.
Un immense Crabe de Rivière à Coquille de Pierre lança l'attaque. Ses épaisses pattes arrière frappèrent le sol avec puissance alors qu'il déclenchait son Skill signature : Perçage de l'Armure Lourde.
Face à un coup capable de transpercer une Armure de Cuir, Lance ne montra aucune intention d'esquiver.
Il se contenta de baisser légèrement l'épaule, relevant le Bouclier d'Acier en Forme de Cerf-Volant sur son bras gauche pour intercepter l'attaque parfaitement.
« CLANG ! »
La pince acérée frappa le centre exact du Bouclier. Le métal vibra tandis qu'une gerbe d'étincelles jaillissait de sa surface.
Au moment où la pince se connecta, Lance laissa échapper un grognement sourd. Les muscles de son bras gauche gonflèrent tandis qu'il profitait du déséquilibre momentané du crabe, repoussant violemment vers le haut.
L'immense force envoya le lourd crabe valser sur le dos, exposant son ventre tendre.
Ce fut une mise à mort en un coup.
Sans même un second regard, Lance donna un coup de pied dans le lourd cadavre sur sa droite.
Le corps qui culbutait heurta un second crabe qui tentait de le prendre de flanc.
Juste à cet instant, un liquide visqueux et irisé recouvrit soudain le sol devant lui.
Le soutien de Cecilia était arrivé.
En l'espace de quelques jours à peine, les deux avaient développé une synergie de combat qui ne semblait nécessiter aucun mot.
Deux crabes qui venaient d'entrer dans la zone perdirent instantanément pied alors que leurs pattes articulées glissaient sur le liquide.
Leurs membres acérés raclaient inutilement les galets lisses. Les deux béhémoths perdirent l'équilibre et s'effondrèrent lourdement sur le côté, exposant les coquilles pâles et fragiles de leur ventre.
Lance s'avança et enfonça violemment son pied droit sur la Cuirasse Pectorale d'un crabe. Sans hésiter, il plongea son épée courte à travers son abdomen découpé.
Au même moment, un crabe égaré escalada son compagnon tombé et projeta sa pince massive vicieusement vers le genou de Lance.
« WHOOSH ! »
Un rayon bleu pâle fendit l'air.
Le rayon frappa le crabe avec une précision chirurgicale.
Le givre se propagea en un instant, emprisonnant complètement la membrane translucide de son articulation dans la glace.
Lance abattit son bras gauche, fracassant le tranchant métallique acéré de son Bouclier d'Acier en Forme de Cerf-Volant contre l'articulation gelée.
Avec un craquement sec, la glace se brisa, et la pince mortelle se rompit en deux.
Il enchaîna avec une estocade ascendante de son épée courte, transperçant droit à travers ses pièces buccales.
Mais ces Démons ne semblaient ressentir aucune Peur.
Trois autres crabes se refermèrent simultanément, formant un triangle pour couper sa retraite à gauche et à droite.
Avant qu'ils ne complètent leur encerclement, une explosion d'intense lumière en forme d'éventail jaillit d'en haut, aveuglant les trois crabes.
Pendant que les monstres étaient aveuglés et étourdis, Lance se déplaça comme un fantôme, abattant rapidement les trois.
Cependant, alors qu'il perçait la dure carapace du dernier, l'épée courte surchargée dans sa main poussa un gémissement pathétique. La lame se tordit, et plusieurs grosses entailles apparurent le long de son tranchant.
Sans même froncer les sourcils, Lance balança négligemment l'épée courte ruinée de côté.
Les techniques de Corps Démon féroces du Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur traversèrent son esprit.
Un Crabe de Rivière à Coquille de Pierre voisin saisit l'opportunité, fonçant avec un Perçage de l'Armure Lourde au moment où Lance lâchait son épée, sa pince acérée visant droit son visage.
Lance tint bon, se contentant d'incliner légèrement la tête sur la droite alors que le souffle de l'attaque balayait son visage.
La pince transperça le vide, frôlant à peine son oreille.
La seconde d'après, il pilota son pied droit. Les galets sous celui-ci se pulvérisèrent instantanément, projetant des éclats.
Exploitant l'immense force rebondissant du sol, Lance jaillit comme un boulet de canon, glissant dans l'angle mort du crabe.
Il leva haut son coude droit et, canalisant l'élan de tout son corps, l'abattit sur le centre de la carapace du crabe.
[Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur : Corne du Dragon Suprême]
[Effet : Poids Attaque à Mains Nues +4, Dureté Membre Attaquant +2]
CRAC !
La carapace incroyablement dure s'effondra et se brisa instantanément, et des viscères troubles jaillirent des fissures.
Juste à ce moment, un autre crabe attaqua depuis un angle mort sur sa gauche.
Au lieu de reculer, Lance avança. Pivotant à la taille, il fit un pas diagonal du pied gauche, le plantant fermement sous le corps du crabe.
S'arc-boutant sur le Bouclier d'Acier en Forme de Cerf-Volant avec son épaule gauche, il projeta tout son poids contre lui. Il percuta le torse du crabe comme un char hors de contrôle.
[Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur : Canon de la Queue du Dragon]
[Effet : Test de Puissance +4, Force d'Impact Contondant +5]
Le sourd bruit de l'impact suffisait à serrer la poitrine.
Le crabe, pesant plusieurs centaines de livres, fut projeté en arrière par le coup, s'écrasant lourdement contre un rocher haut d'un demi-homme.
Sa carapace s'effondra sous l'immense force, et son corps glissa mollement au sol.
À présent, Lance n'avait plus besoin d'esquiver prudemment ou de méticuleusement élaborer des tactiques comme au début.
Il dominait complètement ces Démons par sa seule Intuition de combat et ses Attributs supérieurs.
Cette nouvelle aisance ne découlait pas seulement des dégâts massifs infligés par son Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur amélioré et sa Perception des Faiblesses empilée...
...mais bien davantage des réactions quasi instinctuelles d'un joueur vétéran qui avait complètement mémorisé les schémas d'attaque du monstre.
C'était d'autant plus vrai pour un Démon de Bas Palier comme le Crabe de Rivière à Coquille de Pierre, qui possédait un répertoire si simple.
Désormais, Lance allait jusqu'à les qualifier de « mobs pour débutants ».
Et ce n'était pas une exagération.
Quand vous en avez tué cent trente ou quarante du même monstre en trois jours, au point de savoir quelle patte il lèvera ensuite même les yeux fermés, vous développez la même confiance lassée.
Lance fit distraitement gicler le sang de son Bouclier et prit un instant pour jeter un œil au panneau de Recherche Biologique dans sa vision.
[Progression Recherche Actuelle : Niveau 3 (96/100)]
Plus que quatre à tuer.
Une fois qu'ils seraient abattus, il pourrait obtenir ce Talent Racial tant attendu.
Auparavant, la récompense pour l'achèvement du Niveau 2 avait été la [Fonction de Marquage sur Carte].
La fonction était incroyablement puissante.
Désormais, tant qu'il se trouvait dans une certaine portée, les positions exactes de tous les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre étaient marquées dans sa vision par des points rouges vifs — même ceux cachés dans le sable.
C'était comme avoir un wallhack dans un jeu de tir à la première personne.
Lance ne pouvait plus être pris en embuscade par ces crabes maladroits.