Lance tira distraitement une fine tranche de cristal de l'exquis album de collection et l'inséra dans l'encoche de la couverture. Il effleura ensuite le nœud runique sur son bord.
Par une faible ondulation de Puissance Magique, la carte s'illumina instantanément.
[Amaraga Fluorescent Sea Tide (FT-0888)]
En un instant, une douce projection de lumière et d'ombre apparut en l'air.
La pièce autrefois sombre fut transformée sur-le-champ, comme si elle avait été transportée dans une baie nocturne au bord de la mer.
De profondes vagues bleu nuit s'écrasaient sans relâche contre des récifs noirs, soulevant des plaques d'écume fluorescente onirique. Au rythme des marées, la lumière se mouvait comme une créature vivante.
Plus magique encore, Lance pouvait même entendre le bruit des vagues se brisant sur le rivage et sentir la légère odeur salée de l'océan.
C'était une carte rare.
D'après le cours actuel, cette seule tranche fine valait environ 50 Pièces d'Argent.
Lance examina attentivement les marquages au dos de la carte.
Ces Cartes Panoramiques étaient généralement classées en trois niveaux de rareté : courante, rare et édition limitée.
Mis à part celle-ci, toutes les autres dans l'album étaient des paysages courants, mais en nombre considérable.
Ce qui multipliait réellement la valeur de cette collection, c'était en fait l'album lui-même.
L'Album de Voyage Stellaire était en lui-même un Outil Alchimique complexe.
Non seulement il utilisait l'Énergie Éthérique flottante pour préserver les cartes et empêcher les images de s'effacer, mais sa fonction principale était d'afficher les Cartes Panoramiques sous forme de projections holographiques dans le monde réel.
C'était la raison fondamentale de son prix élevé.
Les origines de cet objet étaient mentionnées dans les secrets du Guide Illustré de Wayne.
C'était un butin lâché par un noble Aventurier sur le déclin. Ce malheureux avait probablement prévu de l'offrir à une fille qu'il admirait.
Mais c'est Wayne qui l'avait récupéré.
Et Wayne, ce rat qui vivait dans le caniveau, avait un petit travers secret.
Il aimait projeter ces paysages illusoires dans son salon tard le soir, puis s'asseoir seul sur le canapé, boire et faire semblant d'être dans ces lieux lointains qu'il ne pourrait jamais visiter.
« Il semble que j'aie sous-estimé la quête de divertissement mental de ce monde. »
Songea Lance en continuant de feuilleter l'album.
À sa grande surprise, il découvrit une douzaine de Cartes de Cristal vierges inutilisées dans un compartiment caché.
En les imprégnant de Puissance Magique, il pouvait instantanément capturer et stocker une scène.
C'était basically l'équivalent dans l'Autre Monde d'un appareil photo jetable instantané.
Une idée traversa l'esprit de Lance.
Il s'inquiétait de savoir comment remonter le moral de Nia dans les prochains jours.
« Quelle jeune fille pourrait refuser une collection aussi romantique et novatrice ? »
« De plus, à l'avenir, il pourrait enregistrer les magnifiques paysages de ses aventures et les envoyer à des amis en divers lieux. »
Cela élargissait complètement ses horizons.
« Le journal d'entraînement de Cecilia serait trop monotone et terne avec du simple texte. »
« Puisqu'ils avaient personnellement reconnu leur amitié aujourd'hui, il devait, en tant que son aîné, se montrer un peu plus attentionné. »
« L'aider à immortaliser certains des beaux moments de la vie était le moins qu'il puisse faire. »
Une seule carte vierge coûtait 10 Pièces d'Argent. Pour l'ancien Lance, c'était un prix astronomique, totalement hors de portée, raison pour laquelle il avait toujours ignoré leur existence.
Mais cela lui rappela une habitude de sa vie antérieure.
À l'époque, peu importe où il voyageait, il aimait photographier les paysages locaux.
Depuis son arrivée dans ce monde, il avait été si occupé à lutter pour survivre qu'il avait perdu cette passion pour documenter sa vie.
Maintenant, il était temps de la reprendre.
Après avoir pillé la maison de tout ce qui avait de la valeur, Lance revint enfin près du corps de Wayne.
Il sortit une Pièce de Cuivre tachée de rouille de sa poche.
Puis, sans expression, il ramassa la dague par terre et entailla la paume déjà froide de Wayne.
Le sang afflua.
Lance imbiba soigneusement la Pièce de Cuivre dans la mare de sang, puis la fourra dans la main raide de Wayne, refermant ses doigts pour qu'il serre fermement la pièce ensanglantée.
C'était le symbole de la vengeance de la Pièce de Cuivre Sanglante.
C'était une organisation illicite ancrée dans les recoins sombres de Rochegrise, spécialisée dans l'usure.
Leur chef était un Mage Déchu de Niveau 2, habile à rédiger des Contrats de Serment de Sang aux effets contraignants.
Ce groupe aimait piéger de jeunes Aventuriers naïfs pour les faire signer, puis créer des trappes les poussant à violer les termes, les forçant à devenir les esclaves de l'organisation.
Pas plus tard que récemment, les Chiens Goules avaient accidentellement massacré une « cible juteuse » visée par la Pièce de Cuivre Sanglante lors d'une de leurs opérations. Cela avait causé à cette dernière une lourde perte, et une fracture considérable s'était dès lors formée entre les deux organisations.
Cette affaire était extrêmement confidentielle ; seuls Wayne, chargé de l'écoulement des biens, et leur chef, Buck, en étaient au courant.
Par conséquent, quand Buck verrait cette scène, ses pensées seraient instantanément orientées vers cet ennemi précis, et il ne soupçonnerait jamais personne d'autre.
Après avoir terminé tout cela, Lance effaça soigneusement toute trace de son passage, ajusta sa cape et, tout comme il était arrivé, disparut tranquillement dans la nuit.
« Le lendemain matin. »
Comme Wayne n'avait pas livré les fonds blanchis de la veille comme d'habitude, Buck se présenta à sa porte avec une mine sombre.
C'était un jeune homme au visage sévère.
Il portait une armure de cuir légère avec deux courtes lames empoisonnées à la ceinture. Une hideuse cicatrice partait du coin de son œil gauche jusqu'à sa mâchoire, gâchant ses traits par ailleurs réguliers et lui donnant un air vicieux.
Lorsqu'il poussa la porte et aperçut le corps par terre, les pupilles de Buck se contractèrent violemment.
La première chose qu'il remarqua fut la Pièce de Cuivre gorgée de sang serrée dans la main de Wayne.
Comme Lance l'avait prévu.
Buck ne se montra pas du tout suspicieux.
Il était certain que c'était l'œuvre de ces fous de la Pièce de Cuivre Sanglante.
Car hormis Wayne, désormais mort, lui seul connaissait le sale contentieux entre leurs deux organisations.
« Maudite soit Cindyk... »
Buck jura, grinçant des dents.
Mais il était plus préoccupé par l'argent.
Il fouilla toute la pièce en vitesse, sans même épargner le compartiment caché dans le coin, mais le résultat lui glaça le sang.
Une quinzaine de jours de paiements, ainsi que les économies personnelles de Wayne, s'étaient tous volatilisés.
C'était l'argent du sang qu'il devait distribuer à ses hommes !
Sans cet argent, les Chiens Goules — cette meute de hyènes mercenaires — se disloqueraient immédiatement, et pourraient même se retourner contre lui.
Il n'avait d'autre choix que d'avaler cette pilule amère et de combler le déficit de sa propre poche.
De plus, il devrait se donner la peine de trouver un nouveau Blanchisseur d'Or et de reconstruire son réseau d'écoulement.
Cela fit instantanément exploser sa haine pour la Pièce de Cuivre Sanglante.
Malheureusement, il n'osait pas passer à l'acte.
Cindyk, le chef de la Pièce de Cuivre Sanglante, était un Mage Déchu de Niveau 2.
L'écart de puissance entre Professionnels n'était pas si exagéré avant d'atteindre le Niveau Excellence. En tant que Voleur, Buck était même confiant qu'avec une embuscade bien planifiée, il avait de bonnes chances d'égorger le Mage.
Mais le risque demeurait.
Dans ce monde souterrain cruel, s'il était blessé ou échouait, il serait dévoré par d'autres loups affamés.
Tant qu'il n'était pas dos au mur, il ne pouvait absolument pas agir à la légère.
Buck fixa le corps de Wayne et cracha finalement avec rage.
Tant que l'autre partie ne poussait pas trop loin, il devrait avaler cette perte pour l'instant.