La nuit était profonde, lui offrant la meilleure couverture qui soit.
Grâce aux secrets fournis dans le Guide Illustré de Jeff, il se mouvait comme un fantôme à travers les ombres de Rochegrise.
Il avait déjà éliminé les quelques « Éclaireurs de Ville » et les « Hyènes » chargés du combat et des embuscades.
Rochegrise était en réalité divisée en deux quartiers.
L'un était le quartier nord-est, où les Aventuriers étaient actifs, qui était aussi la zone commerciale animée.
Le quartier sud-ouest, quant à lui, était la zone résidentielle, et c'était là que le contrôle administratif et les patrouilles étaient les plus stricts.
Le quartier nord-est n'avait que des patrouilles de base.
Comme les Aventuriers formaient une troupe bigarrée et que les règlements de comptes étaient monnaie courante, le Bureau des Patrouilles préférait ne pas s'en mêler, ce qui offrait à Lance sa chance de frapper.
Au fur et à mesure que les noms de ces individus étaient inscrits dans le Guide Illustré un par un, Lance avait presque saisi tous les détails du gang des « Chiens Goules ».
Aux yeux de Jeff, ce petit voleur protégé, le Wayne qui se tenait devant lui était un senior mystérieux venu d'une grande organisation, doté d'une force insondable.
Cependant, après avoir recomposé la vérité en croisant les secrets d'autres membres, il comprit que tout n'était qu'une vaste blague.
Ce soi-disant « Laveur d'Or » n'était rien d'autre qu'un homme qui avait fui ici comme un chien battu après s'être sali les mains et avoir volé de l'argent à son ancien employeur.
Des années d'alcoolisme et de débauche, couplées au fait qu'il n'était responsable que de l'écoulement de biens volés sans avoir à se battre dans un environnement confortable comme Rochegrise, avaient probablement fait dégénérer ses Attributs jusqu'à le rendre plus faible qu'un Aventurier Ordinaire.
Ainsi, Lance s'assit sur le canapé en toute quiétude, attendant tranquillement que sa proie regagne son nid.
Mais il n'avait jamais imaginé que l'homme serait si théâtral à son retour.
D'abord, il se mit à retirer ses vêtements, puis roula sur le plancher poussiéreux, et enfin, il lança une dague et enfonça sa lame derrière ce meuble brisé.
Quand Lance alluma la lampe à pétrole, il découvrit qu'après tout cela, l'homme arborait en réalité un sourire tordu et victorieux face au vide.
Lance resta complètement abasourdi.
« Tu ne devrais pas... »
Wayne fixa la silhouette assise dans la lumière de la lampe, son esprit court-circuitant totalement.
'Cela n'avait aucun sens.'
'Ce n'était pas le comportement logique d'un assassin qui s'était introduit dans une maison en pleine nuit.'
'Une personne normale ne devrait-elle pas se cacher dans l'ombre, en embuscade ?'
'Pourquoi allumerait-il une lampe pour s'asseoir là et regarder le spectacle ?'
Lance soupira.
'Pourquoi ? Parce que j'ai confirmé que tu n'es qu'une nulle, tout simplement !'
Il était désormais certain à cent pour cent que cet homme correspondait exactement à la description des secrets des autres.
Il était un peu fou, souffrait d'une paranoïa de persécution sévère, manquait de vraie force et faisait une confiance aveugle en ses capacités.
De plus, du point de vue de Lance, la vitesse de l'estoc de l'homme tout à l'heure était au niveau d'un Gobelin.
Maintenant qu'il avait confirmé que l'homme était bon à rien, il n'y avait plus aucune raison de perdre du temps.
« BANG ! »
Les planches sous ses pieds explosèrent avec un craquement sec.
La silhouette de Lance disparut de sa position en un instant.
Le gain d'agilité de la Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon, combiné aux compétences uniques de génération de force du Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur, le propulsa en avant comme un boulet de canon.
Wayne n'eut même pas le temps de réagir en défense ; sa vision ne fut qu'un flou.
Une large main, telle un étau de fer, s'était déjà refermée hermétiquement autour de sa gorge, l'empêchant d'émettre le moindre son.
Lance ne perdit pas de temps en paroles.
Ses muscles du bras se tendirent instantanément, et d'une poussée de force précise, il tira la tête de l'homme vers l'avant tout en enfonçant simultanément son coude droit dans sa poitrine comme un marteau-pilon.
« CRAC. »
Le bruit net et écœurant d'os qui se brisent retentit.
C'était le son de ses vertèbres cervicales et de son sternum qui se brisaient simultanément.
La lumière dans les yeux de Wayne s'éteignit rapidement dans la terreur. Avant même qu'il ne puisse pousser un cri, son corps s'affala mollement au sol.
[Le groupe auquel appartient votre adversaire vaincu possède une certaine renommée locale. Ajouté au Guide Illustré.]
Tandis que la notification clignotait sur sa rétine, Lance jeta le corps de côté nonchalamment et ouvrit le panneau de système avec habileté.
Les espions et voyous qu'il avait réglés plus tôt étaient tous de pauvres diables, ne possédant sur eux que quelques Pièces d'Argent.
Mais celui-ci était différent.
En tant que « Laveur d'Or » chargé d'écouler les biens du gang, il venait aussi de finir de traiter un arriéré de marchandises de deux semaines.
Cet homme était un véritable pigeon.
Lance s'accroupit et tira habilement une bourse finement ouvragée des vêtements de Wayne.
Il la sopesa dans sa main.
Elle n'était pas particulièrement lourde.
Une idée traversa l'esprit de Lance, et il ouvrit la bourse pour jeter un coup d'œil.
Un éclat doré brillant brilla éblouissant à la lumière de la lampe.
Juste comme il le pensait — des Pièces d'Or.
Ce devait être le « fonds commun » de la transaction récente qui n'avait pas encore été reversé à son patron, Buck.
Lance la fourra sans cérémonie dans sa propre poche, puis se leva et porta son regard vers le mur dans le coin de la pièce.
Selon les secrets du Guide Illustré, Wayne avait une mauvaise habitude qu'il ne pouvait pas secouer.
Le vol à la tire.
Chaque fois qu'il gérait une grosse transaction, il en détournait secrètement une partie et la cachait dans un compartiment secret de cette pièce.
Lance s'approcha du mur et le tapota doucement du bout des doigts à plusieurs reprises.
« TOC TOC. »
Le son était plutôt creux.
Il tira son épée courte et fit levier énergiquement le long de la jointure entre les briques.
Quelques briques mal fixées se détachèrent, révélant un petit compartiment caché derrière elles.
À l'intérieur gisait un sac en cuir gonflé.
Lance y plongea la main et l'en tira. Il était lourd dans sa main.
Il l'ouvrit et vit qu'il était, comme prévu, rempli principalement de Pièces d'Argent.
« Tout est à moi maintenant. »
Lance rangea les deux bourses avec satisfaction. Il les avait examinées brièvement ; s'il ne se trompait pas, son butin du jour s'élevait à 3 Pièces d'Or et 57 Pièces d'Argent.
Après avoir pillé tous les objets de valeur, le regard de Lance se porta sur le lit en désordre.
En dehors de l'argent.
Il y avait autre chose qui l'intriguait désormais au plus haut point.
Selon le secret, ce type semblait avoir un passe-temps de collection plutôt... spécial.
Lance s'approcha et souleva l'oreiller gras.
Un album superbement relié gisait tranquillement en dessous.
Une ligne de lettres dorées à chaud, aux arabesques flamboyantes, sur la couverture indiquait : [Album de Voyage Stellaire].
Lance haussa un sourcil.
Rien que d'après le matériau et la facture de l'album, il pouvait probablement se vendre à un prix élevé de 2 Pièces d'Or sur le marché.
Il ouvrit l'album.
À l'intérieur, pas de pages, mais plutôt des lamelles de cristal transparentes de la taille d'une paume, aussi fines qu'une aile de cigale.
Chacune était soigneusement insérée dans un emplacement spécial.
Lance reconnut cette chose.
C'était un type de souvenir de collection haut de gamme publié conjointement par l'« Association des Ménestrels » et l'« Association des Cartographes ».
Parmi les dames nobles et les jeunes femmes du Royaume, cet objet était pratiquement une monnaie sonnante et trébuchante ; c'était leur obsession de collection la plus frénétique.
S'il devait trouver une analogie, c'était probablement l'équivalent des blind boxes de sa vie passée que les filles trouvaient totalement irrésistibles.
Mais ses origines baignaient dans la fumée de la poudre.
L'objet vit le jour pour la première fois lors de la guerre du troisième Héros contre le Roi Démon.
Au départ, ce n'était pas un jouet, mais un outil tactique développé par le Corps des Mages de la Cour appelé [Cristal d'Empreinte Topographique Miniature].
Les éclaireurs les emportaient derrière les lignes ennemies ou dans des Cités Souterraines inconnues pour enregistrer les terrains complexes, les déploiements de troupes, et même les variations dynamiques de concentration de Puissance Magique.
Plus tard, après la fin de la guerre, des Cartographes avisés en virent le potentiel commercial.
Ils financèrent les recherches d'un certain Mage Légendaire, l'utilisant pour améliorer la méthode et la technologie d'empreinte originales, encombrantes, les miniaturisant en Cartes Déclencheurs à usage unique.
Les Cristaux Tactiques, qui ne pouvaient à l'origine afficher que des contours en noir et blanc, furent améliorés en « Cartes Panoramiques » incluant des couleurs éclatantes, des sons, et même la sensation tactile de la température ambiante.
L'Association conditionna ces cartes en souvenirs haut de gamme et les vendit à travers le continent.
Ce qui déclencha une mode qui se poursuit encore aujourd'hui.