Le Forgeron posa sur le comptoir un Bouclier en Cerf-Volant fraîchement restauré et l'Épée Courte réaffûtée.
Lance saisit le Bouclier, l'enfonça sur son bras et l'agita à deux reprises.
Les bosses sur la face du bouclier avaient été martelées, et les sangles au dos remplacées par des neuves qui sentaient le cuir frais. La prise était incroyablement solide.
Le tranchant de l'Épée Courte avait été réaffûté jusqu'à briller d'un éclat froid, les encoches en dents de scie avaient complètement disparu.
« Beau travail. »
Lance paya sans traîner les frais de réparation et fit demi-tour pour partir.
Il s'arrêta de nouveau en passant devant le fumoir « Chez le Vieux Hank ».
Cette fois, il ne se retint pas, sorti deux Pièces d'Argent et acheta d'un coup plus d'une douzaine de lanières de jerky de Sanglier Sauvage à Peau de Fer fumé.
Le jerky était dur comme du bois, mais son avantage était d'être fait de Chair de Démon et d'être hautement nutritif.
C'était le carburant spécifiquement préparé pour l'entraînement spécial de haute intensité de ce soir.
« Puisque j'ai décidé de sortir nettoyer des ennemis ce soir, ce sera plus sûr de voir si je peux d'abord améliorer mes Compétences. »
« Au Niveau 3, le Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur débloquera ses aspects de Technique du Corps Démon. »
Lance était tout en décision et en rudesse, jamais en tergiversation.
Il était juste passé six heures du soir lorsqu'il regagna sa petite maison nouvellement louée.
Lance verrouilla portes et fenêtres, s'assit à table et fourra deux lanières de jerky dur dans sa bouche, mâchant vigoureusement.
Alors que la nourriture à haute densité descendait, arrosée d'un grand seau d'eau fraîche, une vague de chaleur se propagea instantanément dans son estomac.
Après un court repos, son entraînement commença.
Lance retira sa chemise et sortit dans l'espace vide de la cour arrière.
Il ne choisit pas de pratiquer l'Escrime. Au lieu de cela, il versa toute son énergie dans l'harmonisation de la [Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon] et du [Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur].
Dans l'étroit et complexe dédale des combats de ruelle ou des raids nocturnes, une Longue Épée pouvait parfois s'avérer encombrante. En revanche, ces techniques de tueur au corps à corps, sans arme, étaient bien plus mortelles et furtives.
« Siff... Chut... »
Alors qu'il ajustait son rythme respiratoire, le flux d'air brûlant explosa à nouveau dans sa poitrine.
Après une journée et une nuit entières de pratique, le contrôle de Lance sur l'Éther violent dans son corps avait clairement franchi un nouveau palier.
Lorsqu'il activait la Technique de Combat par la Respiration, il ne dégageait plus de vapeur blanche comme avant, ressemblant à un fer à marquer rougeoyant.
Il avait enfermé cette chaleur débordante fermement à l'intérieur de son corps.
Seul quelqu'un à moins d'un demi-mètre de lui pouvait sentir une légère hausse de température.
Le temps s'écoula dans un flou fastidieux de coups de poing et de pieds.
Il s'entraîna pendant quatre heures pleines.
Ce ne fut qu'à dix heures du soir que Lance s'arrêta lentement.
Il pouvait sentir distinctement qu'à mesure que son Niveau de Compétence augmentait, la maîtrise gagnée par cet entraînement de base avait commencé à diminuer dans une certaine mesure.
Elle avait baissé d'environ dix pour cent.
Mais cela ne le rendit pas anxieux.
Grâce à la Viande Séchée de Bête Magique de Haut Palier qu'il avait mangée ce soir, la vitesse de récupération et l'endurance de son corps s'étaient grandement améliorées. La proportion de temps d'entraînement efficace était en fait plus élevée que la veille.
Entre cette augmentation et cette diminution, son efficacité s'était complètement équilibrée.
« On dirait que je ne pourrai plus faire d'économies sur la nourriture à partir de maintenant. »
Lance essuya sa sueur, mais une compréhension plus claire de l'« Expérience de Compétence » récompensée pour l'accomplissement de commissions se formait dans son esprit.
« Pour les Compétences de Bas Niveau, je peux encore les monter rapidement par un entraînement intensif. »
« Mais une fois que le Niveau de Compétence devient élevé, les retours de l'entraînement chuteront inévitablement. »
« À ce moment-là, la valeur des Points d'Expérience Généraux, qui peuvent être alloués directement, deviendra inestimable. »
« Je dois travailler dur pour les accumuler. Je dois les économiser pour là où elles compteront le plus. »
Lance ne désactiva pas complètement la Technique de Combat par la Respiration. Au lieu de cela, il en contrôla délibérément le rythme, la maintenant au « État de Résonance d'Éther » à faible puissance.
Il fit apparaître le panneau de système pour vérifier les résultats de la soirée.
[Réservoir d'Énergie Éthérée : 3,4 marques → 6,0 marques]
[Maîtrise Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon +280, NV2 (371/600)]
[Maîtrise Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur +310, NV2 (448/450)]
Lance leva un sourcil, fixant le chiffre bloqué à 448.
« Si près. »
Il jeta un œil à ses réserves d'expérience encore confortables.
[Restant actuel : Expérience de Compétence 170, Expérience de Connaissance 80]
Sans la moindre hésitation, Lance concentra son esprit et investit 2 points d'Expérience de Compétence dans le [Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur].
Le panneau de système scintilla d'une faible lueur.
[Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur NV2 → NV3 (Compétent)]
Bien qu'il n'ait comblé que ces deux minuscules points d'expérience, il n'y eut pas de grand afflux de nouvelles connaissances, mais plutôt un changement qualitatif dans son sens du contrôle corporel.
Auparavant, limité par son manque de familiarité avec les techniques de génération de puissance, ses coups avaient toujours une certaine raideur, une impression de ne pas pouvoir pleinement retenir sa force.
Mais maintenant, ces obscurs blocages avaient été complètement levés.
Il sentit son contrôle sur chaque muscle atteindre un niveau bien plus fin. Sa Puissance n'était plus une libération brutale et directe, mais quelque chose qu'il pouvait rétracter et déclencher à volonté.
Plus important encore...
Ayant atteint le NV3 Niveau Maître, le [Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur] commença enfin à révéler sa vraie nature de Technique du Corps Démon.
Lance se tint face au mur de pierre dans la cour et prit une grande inspiration.
Il tenta de diriger l'Énergie Éthérée bouillonnante dans son corps, la guidant vers le bout des doigts de sa main droite selon la technique gravée dans son esprit.
Il courba légèrement ses cinq doigts, verrouillant les articulations en griffe.
« Ha ! »
Lance lança un cri sourd et frappa violemment le mur de la cour.
SHIING !
Cinq traits extrêmement fins, d'un rouge doré, parurent fendre l'air — des queues de flamme produites par l'Énergie Éthérée se convertissant et créant une friction avec l'air.
Ce fut immédiatement suivi d'un grincement qui mit les dents sur le bout.
Lance retira sa main et examinattentivement.
Sur le dur mur de pierre bleue, cinq marques de griffes distinctes étaient apparues.
Chaque marque s'enfonçait d'un bon pouce dans le mur.
Lance fixa sa propre paume, incrédule, puis revint vers les marques de griffes sur le mur.
« Avec ce genre de puissance destructrice, si ça touche la chair et le sang d'une personne, elle serait instantanément éventrée, même si elle portait une Armure de Cuir. »
La puissance de cette Compétence était encore plus terrifiante qu'il ne l'avait anticipé.
Mais ce qu'il trouvait étrange...
Même si cette Technique de Combat était si puissante, lorsque la [Confession de l'Iris Illusoire] versa le Savoir dans son esprit pour la première fois, aucun des mouvements qu'elle contenait n'avait de nom.
Tous les mouvements n'étaient que de pures techniques de tuerie.
Comme si la personne qui avait créé cette technique ultime n'avait jamais pensé à fonder une école ou à la transmettre aux générations futures.
Il semblait avoir simplement compilé quelques mouvements qu'il avait conçus pour l'abattage, puis les avoir jetés à cette Sorcière.
Ce contraste entre décontraction et puissance rendit Lance un peu curieux au sujet du créateur qu'il n'avait jamais rencontré.
Regardant la lueur rougeâtre qui ne s'était pas complètement estompée de sa paume, Lance réfléchit un instant.
« Puisqu'elle n'a pas encore de nom, je l'appellerai "Griffe Fende-Flamme". »
Alors que la pensée traversait son esprit, les données du mouvement qu'il venait d'exécuter furent immédiatement et fidèlement enregistrées par le panneau.
[Griffe Fende-Flamme (Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur · Techniques du Corps Démon)]
[Effet : Tranchant à Mains Nues +3, Perforation d'Armure +2.]
[Effet Spécial : Infligeant des dégâts à des cibles Non Blindées ou en Armure Légère, il y a 20 % de chances de déclencher l'état "Lacération" (la cible perd continuellement une petite quantité d'endurance et de sang par minute).]