Lance rassembla ses idées et baissa délibérément la voix, adoptant un ton menaçant :
« La prochaine fois que je t'attrape, t'es mort. »
Après avoir parlé, il se pencha et ramassa la bourse qui gisait au sol.
Il la soupesait dans sa main, écoutant le claquement net des Pièces d'Argent qui s'entrechoquaient à l'intérieur. Satisfait, il la glissa négligemment dans sa veste.
Puis, sans même accorder un second regard à l'homme au sol, Lance fit demi-tour et partit. Ses mouvements étaient nets, décisifs.
Observant le dos de la silhouette disparaître rapidement à l'embouchure de la ruelle, le pisteur étendu par terre resta complètement abasourdi.
« Il vient... de partir ? »
« Il a vraiment cru mon histoire de pickpocket Ordinaire ? »
« Pas d'interrogatoire sur qui tire les ficelles ? Aucune suspicion sur mes motivations ? »
Il avait même concocté trois versions complètes de mensonges pour s'en tirer, mais il n'avait pas eu l'occasion d'en utiliser une seule.
Ce comportement totalement hors scénario le fit un instant douter de ses choix de vie.
« Sss... »
Une vive douleur aux côtes lui arracha une inspiration sifflante, ramenant ses pensées à la réalité.
Le pisteur serra sa poitrine contre lui et se releva péniblement, un regard venimeux dans les yeux.
« La Puissance de ce type est terrifiante. »
Ce n'était qu'un simple choc crânien et un coup de coude, pourtant le sentiment de puissance accablant le laissait encore tremblant.
D'après son expérience, l'Attribut Force de l'homme devait frôler la limite supérieure pour les Non-Professionnels.
C'était un renseignement d'une importance capitale. Il devait le rapporter au boss immédiatement.
« Hmph... »
Le pisteur cracha une bouchée de salive sanglante.
Quant à la bourse qu'on lui avait prise...
« Hmph, je te laisse juste la garder pour l'instant. »
Serre les dents, il s'éloigna en titubant, s'appuyant au mur pour se diriger vers l'autre bout de la ruelle.
Lance sortit de la ruelle sombre, son allure redevint calme.
Il trouva un coin et, après s'être assuré que personne ne le regardait, ouvrit le panneau de système par la pensée.
Comme il s'y attendait. Les informations sur le malheureux qu'il venait de relâcher figuraient maintenant clairement dans le nouvel onglet du Guide Illustré.
[Nom : Jeff]
[Affiliation : Ghoul Dogs (Petit Gang Criminel)]
[Nom de code/Fonction : Rat de Campement]
En voyant cela, Lance haussa un sourcil.
La façon dont le Guide Illustré s'affichait cette fois était complètement différente du panneau de Hakon.
Derrière le nom de Jeff, l'entrée noire représentant son affiliation clignotait faiblement, comme pour l'inciter à cliquer.
Sans hésiter, Lance effleura l'entrée noire [Ghoul Dogs] avec sa conscience.
FWOOSH.
Un organigramme concis mais stupéfiant se déploya sous ses yeux.
Le gang n'était pas grand, une dizaine de membres tout au plus, et sa structure était simple à en être grossière.
Sur cet arbre, la fonction précise de chaque membre était clairement indiquée derrière son nom. Il y avait même des portraits animés à côté.
Lance’ouvrit la description détaillée du rôle de Jeff, [Rat de Campement].
[Description de la fonction : Posté en permanence aux points de ravitaillement temporaires en lisière de forêt ou le long des axes principaux. Chargé d'observer les équipes d'Aventuriers de passage, en repérant spécifiquement les « moutons gras » qui rentrent chargés mais ont baissé la garde, ainsi que les escouades mal en point, lourdement blessées par le combat. Responsable du pistage initial et du signalement de la position de la cible.]
Au-dessus de lui se trouvaient d'autres rôles, comme le « Rasoir », chargé d'écouler le vol ; la « Hyène », chargée des assassinats et du silence des témoins ; et enfin, le « Blanchisseur », chargé de revendre les biens et de les convertir en argent.
C'était une entreprise criminelle complète.
Ces gens ne daignaient pas se battre contre de féroces Démons. Leur proie, c'était leurs semblables — ceux qui venaient de survivre à un combat pour la vie et étaient utterly épuisés.
Un éclair froid traversa le regard de Lance.
Cela lui rappela son arrivée dans ce monde.
Le malheureux propriétaire originel de son corps était peut-être mort aux mains d'un gang tout comme ces hyènes.
Cette engeance, qui traitait les Aventuriers comme des idiots et suçait le sang des morts, méritait vraiment de mourir.
Cependant, le Système d'Illustration ne pouvait lui montrer que la structure de l'organisation ; il ne pouvait pas expliquer pourquoi Jeff l'avait soudainement ciblé aujourd'hui.
Lance referma l'organigramme et son regard retomba sur le bas du panneau personnel de Jeff.
C'était la section qu'il attendait le plus : [Secrets].
« C'est peut-être seulement ici que je pourrai dénicher des informations vraiment précieuses. »
[Secrets de Jeff]
[Secret 1 : Il a récemment découvert que son chef, Buck, cache quelque chose d'incroyable. Il semblerait que ce soit une « Merveille Voleuse de Feu ».]
[Il en est certain, ce n'est définitivement pas un gadget de niveau Farce, car lors de leur dernière retraite, il a personnellement vu le chef l'utiliser, ce qui fut la seule raison pour laquelle toute l'équipe parvint à échapper à leurs poursuivants.]
« Une Merveille Voleuse de Feu ?! »
Lance n'était pas étranger à ce terme.
Dans les récits de voyage et les romans qui consignaient les contes étranges du continent, ils formaient une classe unique d'objets dans ce monde, défiant le bon sens.
L'origine de tous ces objets pointait vers une unique divinité, non reconnue par les Saints Lieux orthodoxes et même considérée comme hérétique : le « Voleur de Feu ».
Aucune écriture orthodoxe dans l'histoire ne relatait les miracles de cette divinité.
Mais dans le monde souterrain, une organisation secrète appelée la « Secte du Fou » la vénérait fanatiquement.
Tout comme la déesse des aventuriers, Aretia, octroyait des [Talents] aux Espèces Intelligentes...
...les croyants étaient convaincus que les « Merveilles Voleuses de Feu » étaient le don du Voleur de Feu au continent.
La raison pour laquelle on les qualifiait d'œuvre divine, c'est que ces merveilles possédaient une Puissance surpassant de loin celle des Objets Magiques conventionnels.
Si les Objets Magiques étaient des produits créés par les Mages humains en analysant les règles du monde...
...les Merveilles Voleuses de Feu défiaient totalement la logique.
Leur existence même était une moquerie des règles.
Prenons, par exemple, la [Pièce d'Argent d'Opposition] qui apparaissait dans les récits de voyage.
Quelle que soit la façon dont on la lançait en l'air, la force employée, même si elle était perturbée par une bourrasque, elle retombait toujours et s'immobilisait face pile.
Il y avait aussi cette paire de lunettes à monture en laiton appelée le [Faux Saint].
Son effet était encore plus absurde.
Toute zone que la conscience subjective du porteur jugeait « indécente », « dégoûtante » ou « inappropriée pour les enfants » était de force masquée dans sa vision par une longue barre de censure noire et solide.
Cette barre n'avait aucun poids physique, pourtant elle ne pouvait être traversée par aucune lumière ni aucun regard.
C'étaient là des Merveilles Voleuses de Feu.
Chaotiques, absurdes, pourtant si puissantes qu'elles en étaient confondantes.
Dans ce monde, depuis l'apparition de la première Merveille Voleuse de Feu jusqu'à nos jours, près de mille ont été répertoriées.
Mais parmi ce nombre immense, environ soixante-quinze pour cent appartenaient au « Niveau Farce ».
Hormis pour faire des farces ou créer un chaos inoffensif, elles étaient presque inutiles.
Les quinze pour cent suivants étaient légèrement meilleurs, connus sous le nom de « Niveau Curiosité ».
Bien que ces objets aient des conditions d'utilisation strictes, ils pouvaient produire des effets inattendus dans des situations précises.
Ceux qui avaient réellement une valeur de collection et d'utilisation étaient les maigres sept pour cent appartenant au « Niveau Pratique ».