Lance estima mentalement le coût d'entretien. Cela tournerait autour d'une vingtaine de Pièces de Cuivre, mais c'était dans le meilleur des scénarios.
Le vrai poste de dépense, c'était son Bouclier ravagé.
Après deux journées entières de chocs fréquents et intenses, la face jadis plane du Bouclier présentait plusieurs bosses marquées. Les sangles au dos, servant à le tenir, étaient également sévèrement déchirées au niveau des points d'attache.
Quand Lance entra dans la boutique d'armurerie avec ces deux objets, il estima le coût de réparation autour d'une trentaine de Pièces de Cuivre.
Mais la réalité fut un peu plus dure que son budget.
« Il va falloir le réchauffer à la forge et le marteler pour l'aplanir. »
Le Forgeron à la face bœuf l'examina comme une pièce de ferraille et livra son diagnostic professionnel.
« Et cette sangle est bonne pour la poubelle. Je devrai riveter deux nouvelles Ceintures en Peau de Démon à haute Résilience. Sinon, ce Bouclier vous filera droit des mains au prochain combat. »
Une fois tout le processus comptabilisé, le coût de réparation du Bouclier seul monta à 50 Pièces de Cuivre, un montant salé.
En additionnant ces frais divers, plus le ravitaillement en nourriture, le coût d'entretien total de la journée s'élevait à environ 95 Pièces de Cuivre.
Bien que ça piquât un peu, au vu de ses gains énormes des deux derniers jours, ce ratio de perte restait bien dans une fourchette raisonnable.
Tandis que son équipement restait au magasin pour les réparations, Lance ne resta pas les bras croisés.
Il fit demi-tour et s'engouffra dans l'atelier de viande fumée d'à côté, « Chez le Vieux Hank ».
C'était l'échoppe la plus prisée du Quartier des Artisans par les manuels, réputée pour ses portions copieuses et rassasiantes.
Lance acheta d'une traite cinq tourtes au sanglier brûlantes.
Cette nourriture — viande hachée et gelée enveloppées dans une pâte feuilletée au saindoux épais — avait une texture rustique mais un apport calorique étonnamment élevé, idéal pour reconstituer l'Énergie immense consumée par la [Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon].
Restauré par cet apport nutritionnel généreux, Lance activa sa Technique de Respiration tout en marchant.
Ainsi, il pouvait accumuler constamment de l'Expérience de Compétence pour obtenir cette Spécialité tant attendue, et aussi élargir progressivement le Réservoir d'Énergie Éthérée dans son corps.
Après cette période d'adaptation, tant qu'il ne se livrait pas à des efforts violents comme un sprint de cent mètres et se contentait d'une sortie de faible puissance, il ne cracherait plus de vapeur blanche par la bouche et le nez comme une machine à vapeur humaine.
Lance croqua dans sa tourte en marchant.
CRUNCH.
La croûte croustillante se brisa, et un jus brûlant et savoureux explosa en bouche, l'arôme riche de viande emplissant instantanément ses sens.
Cependant, juste au moment où il avalait cette bouchée, sa Perception de près de 10 — active grâce à sa Technique de Respiration — lui dressa les cheveux sur la nuque.
Il eut la sensation d'être épié par quelque créature froide et reptilienne.
Quelqu'un le filait.
La mâchoire de Lance ne manqua pas un battement, et il ne rompit pas son pas.
Il inclina juste la tête distraitement, son regard balayant nonchalamment le reflet dans une vitrine.
Une silhouette furtive utilisait la couverture d'un étal pour le suivre à distance.
Un sourire froid effleura les lèvres de Lance.
Il fourra vite le reste de la tourte dans sa bouche, s'essuya les mains des miettes, et fit volte-face, prenant la direction opposée à l'armurerie.
Peu plus loin, une ruelle étroite encombrée de déchets.
Le soleil avait déjà disparu sous l'horizon, et la ruelle était faiblement éclairée — un endroit parfait pour passer à l'acte.
Voyant sa cible virer au coin, le pisteur qui le suivait s'impatienta et accéléra le pas pour le rejoindre.
Mais en débouchant dans la ruelle, il la trouva vide, avec seulement les ombres marbrées projetées par les murs de part et d'autre.
« Où est-il passé ? »
Le pisteur supposa inconsciemment que sa cible avait déjà traversé la ruelle et s'apprêtait à se lancer à sa poursuite.
Juste au moment où il passait près d'un coin empilé de vieux tonneaux en bois jetés...
Une grande main jaillit de l'ombre sans crier gare, s'abattant sur sa nuque comme un étau de fer.
Il n'eut aucune chance de réagir.
Une force immense projeta sa tête directement et violemment contre le mur de pierre rugueux à côté d'eux.
BANG !
Un sourd fracas résonna dans la ruelle étroite.
Le pisteur vit des étoiles, et une vague de vertige intense le fit perdre instantanément l'équilibre.
« Quelle force ! »
Ce fut la seule pensée qui traversa son esprit.
Agissant par instinct, il tenta de se débattre et de résister, sa main droite cherchant machinalement la dague à sa ceinture.
Mais Lance ne lui laissa aucune opportunité de tirer la lame.
Pivotant sur lui-même, Lance enfonça son coude droit, comme un marteau-pilon, précisément et impitoyablement dans les côtes basses gauches de l'homme.
CRACK.
Un craquement net d'os brisé retentit.
Le pisteur, qui tentait de résister un instant plus tôt, poussa un râle misérable et s'effondra au sol comme un sac de boue, se roulant en boule dans l'agonie comme une crevette.
Lance sortit de l'ombre, dominant l'homme à terre.
Bien que l'endroit fût isolé, l'entrée de la ruelle débouchait sur une artère principale animée.
S'il tuait quelqu'un ici, gérer le corps et l'interrogatoire du garde serait un tracas énorme.
Il ne voulait pas se salir les mains pour ce genre de déchet.
« Ne... ne me tuez pas ! »
Le pisteur au sol serrait ses côtes brisées, transpirant à froid sous la douleur.
Face au regard glacial de Lance, il comprit immédiatement qu'il s'était attaqué à la mauvaise personne.
« Je... je ne suis qu'un voleur ! »
Il s'expliqua vite, terrifié à l'idée qu'un retard d'une seconde lui coûte la nuque.
« Je vous ai vu errer seul, acheter tant de choses, et j'ai cru que vous étiez un... un type riche. Je voulais juste vous voler un peu d'argent. »
Voyant qu'il s'était trompé de cible, il endura la douleur aiguë de ses côtes brisées et sortit habilement une lourde bourse de sa robe, la faisant glisser au sol jusqu'aux pieds de Lance.
« C'est... c'est tout l'argent que j'ai sur moi ! Tout est là ! Laissez-moi partir ! »
C'était une règle non écrite du milieu de Rochegrise.
Pour ceux qui vivaient d'« affaires sans mise de fonds » comme lui, s'ils échouaient et se faisaient prendre, leur seule option était de livrer proactivement tous leurs biens pour racheter leur vie.
Tant que personne n'était tué, la plupart des Aventuriers choisissaient de prendre l'argent et de partir, s'éparennant les ennuis qui suivent un meurtre.
Les petits voleurs comme lui pullulaient en ville ; tuez-en un et un autre prendra sa place.
Lance avait d'abord songé à l'interroger sur ses commanditaires, car il ne croyait pas qu'il soit un simple voleur.
Son filature avait été manifestement très experte.
Mais juste au moment où il allait parler, une boîte bleue pâle apparut soudain dans son champ de vision, et il avala les mots qu'il s'apprêtait à dire.
[Le groupe auquel appartient l'adversaire que vous avez vaincu jouit d'une certaine notoriété locale. Ajouté au Guide Illustré.]
[Organisation ajoutée : Chiens Goules]
[Individu ajouté : Jeff (Rat de Camp)]
« Ai-je déclenché une nouvelle fonctionnalité ? »
« Donc ce n'est pas seulement les individus ; les organisations derrière eux sont aussi ajoutées au Guide Illustré. »
« C'est bien plus commode qu'un interrogatoire direct, et ça m'évite le tri du vrai du faux. »
« Inutile de perdre plus de temps ici, alors. »