Grâce à leur grande efficacité, tous deux regagnèrent Rochegrise avant le coucher du soleil, leurs sacs débordant de butin.
Après avoir remis les objets de la quête au comptoir de la Guilde, une lourde bourse retomba une fois de plus dans les mains de Lance.
Au total, ils avaient gagné 14 Pièces d'Argent et 16 Pièces de Cuivre pour la journée.
C'était le double de leurs gains de la veille, et cela surpassait déjà le revenu quotidien qu'il tirait de son enfermement au grenier pour confectionner laborieusement de l'onguent hémostatique.
'C'est bien vrai : haut risque, haute récompense, et haute efficacité multiplie la richesse.'
Tous deux sortirent de la salle de la Guilde pour gagner la place extérieure.
Lance compta machinalement la moitié des pièces et les tendit à Cecilia.
Au moment où il s'apprêtait à faire un signe d'adieu, comme la veille, pour rentrer calmer son estomac qui protestait depuis longtemps...
« Monsieur, pourriez-vous m'attendre ? »
Cecilia l'appela soudain, l'arrêtant net.
« Hein ? »
Lance s'arrêta et se retourna, un peu perplexe.
« D'accord, vas-y. »
Bien qu'il ignore ce qu'elle tramait, Lance acquiesça tout de même.
Cecilia serra sa bourse contre elle et entra d'un pas léger dans une pâtisserie voisine encore ouverte.
À travers la vitrine, il la vit désigner ci et là, choisissant plusieurs pâtisseries d'apparence décadente.
Un instant plus tard, la jeune fille ressortit, les bras chargés de sacs en papier.
Elle se précipita vers Lance, sortit plusieurs des sacs les plus lourds et les fourra dans ses bras avant qu'il n'ait pu dire un mot.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lance les réceptionna par réflexe. Il sentit la chaleur des pâtisseries fraîchement cuites à travers le papier, et un riche parfum lacté emplit l'air.
'Il ne s'attendait pas à ce que quoi que ce soit soit pour lui.'
« Tu m'as appris. »
Cecilia leva les yeux, et sous sa cape, ses yeux rouges se plissèrent en croissants souriants.
« Partager de la nourriture, c'est le moyen le plus simple de se rapprocher. Et puis, on est amis, non ? »
En vérité, il y avait une autre raison qu'elle avait trop honte d'évoquer.
Tandis qu'ils traitaient les matériaux des Crabes de Rivière à Coquille de Pierre sur la berge, elle avait entendu son estomac protester par de forts GROGNEMENTS à plusieurs reprises.
Bien qu'il ait fait comme si de rien n'était, le bruit avait été criant de vérité sur la berge silencieuse.
'Il a dû dépenser tant d'énergie pendant le combat. Il a continué le ventre vide tout ce temps.'
À cette pensée, le sourire dans les yeux de la jeune fille s'approfondit.
Lance baissa les yeux sur les pâtisseries dans ses bras, puis remonta son regard vers le sourire innocent de la jeune fille.
Le crépuscule semblait la baigner d'une douce lumière dorée.
Un instant, Lance eut les yeux éblouis.
'Un coin de son cœur semblait s'amollir.'
« Merci. »
Lance serra un peu plus fort les sacs en papier, sa voix sincère.
« Alors... puisque nous sommes amis maintenant. »
Cecilia joignit les mains derrière son dos, se penchant légèrement en avant tandis qu'elle le regardait avec anticipation.
« Les amis s'appellent par leur prénom, tu sais. Mais tu ne m'as toujours pas donné le tien, monsieur. »
« Je ne connais que ton nom de code, Raven. »
'C'est vrai.'
'Depuis qu'on s'est rencontrés, mis à part la signature de ce formulaire de commission que personne ne lit, je ne me suis pas correctement présenté.'
Lance libéra l'une de ses mains et la tendit à la jeune fille.
« Lance Lot. »
« Lot ? »
En entendant le nom de famille, l'expression de Cecilia vacilla une seconde, un éclair de confusion dans les yeux.
Elle répéta le nom machinalement.
« Y a-t-il un problème ? Mon nom de famille pose-t-il problème ? »
demanda Lance, perplexe.
« Non ! C'est un joli nom ! »
Cecilia secoua rapidement la tête, l'éclair de confusion disparaissant instantanément.
Elle tendit sa petite main claire et douce et prit celle de Lance.
La voix de la jeune fille était claire et mélodieuse.
« Cecilia Rosenthal. »
« Alors nous sommes officiellement amis, Lance. »
Leurs mains se serrèrent brièvement, puis se relâchèrent.
« À demain. »
« À demain. »
Après avoir dit au revoir à Lance, Cecilia serra le reste des pâtisseries contre elle et se dirigea vers le Manoir du Chêne Blanc de belle humeur.
De retour au deuxième étage du manoir, elle poussa la porte de sa chambre, et une chaude lumière jaune l'accueillit.
Yuna était affalée inelegamment sur le canapé du salon, tenant un livre épais et laissant échapper des rires bêtes en lisant.
À en juger par sa couverture criarde et colorée, ce n'était clairement pas un manuel de Magie sérieux, mais plutôt l'un de ces romans d'aventure populaires qu'on trouve partout.
Entendant la porte s'ouvrir, Yuna jaillit du canapé comme un lapin effrayé.
« Tu es déjà de retour ?! »
Elle se débattit pour cacher le roman derrière son dos, son visage un masque de panique d'avoir été prise sur le fait.
« La mission s'est bien déroulée aujourd'hui, donc on est rentrés tôt. »
Cecilia ne prêta aucune attention à l'agitation de sa colocataire.
Elle alla à la table et posa les pâtisseries.
« Tu avais l'air d'aimer ces saveurs hier, alors j'en ai racheté pour toi aujourd'hui. »
« Au fait, Yuna, pourquoi n'étais-tu pas à ton entraînement aujourd'hui ? »
Yuna regarda les friandises sur la table, puis l'air joyeux de Cecilia, et ne put s'empêcher de soupirer.
« Ça doit être bien... »
Elle retomba sur le canapé, fourra une pâtisserie dans sa bouche, et marmonna une plainte.
« Ne me demande même pas. Je suis allée les voir aujourd'hui, pour apprendre que leur capitaine insiste pour que l'équipe prenne un jour de repos après chaque mission pour rester en forme optimale. »
« Du coup je n'ai pas pu m'entraîner du tout. J'ai juste glandé au dortoir toute la journée. »
Sur ce, Yuna se pencha avec curiosité.
« Et toi ? Il s'est passé quelque chose d'intéressant aujourd'hui ? »
Dès que Yuna posa la question, les yeux de Cecilia s'illuminèrent.
Son esprit se remplit d'images de leur combat exaltant, parfaitement coordonné, et de lui lui faisant un pouce levé au coucher du soleil.
Une puissante envie de tout partager la submergea, et elle aurait voulu attraper Yuna et parler pendant trois heures d'affilée.
Mais alors elle baissa les yeux sur elle-même.
Bien qu'elle ait utilisé une Compétence Nettoyage, elle ressentait encore l'inconfort fantôme d'avoir pataugé dans la boue.
« Je vais aller me laver ! Je te raconterai tout quand j'aurai fini ! »
Réprimant son excitation, la jeune fille saisit des vêtements de rechange et se dirigea vers la salle de bain.
Pour un Lanceur, une seule Compétence Nettoyage pouvait venir à bout de n'importe quelle saleté.
Mais un Sort n'était qu'un Sort. Il ne pourrait jamais remplacer la béatitude mentale et la détente qui viennent de s'envelopper dans l'eau chaude.
Surtout pour Cecilia, habituée depuis l'enfance à une vie raffinée, un bain chaud était un rituel quotidien indispensable.
« D'accord, d'accord, dépêche-toi et va-y. »
Yuna acquiesça docilement, arborant sa meilleure expression « je t'attends là ».
Elle regarda Cecilia entrer dans la salle de bain en fredonnant et entendit le clic de la serrure.
L'expression docile sur le visage de Yuna s'évanouit en un instant.
D'un geste pratiqué, elle sortit le roman caché derrière son dos.
'D'après ses observations de la jeune dame ces derniers jours, toute sa routine de bain et de soins prendrait au moins une demi-heure.'
'C'était bien assez de temps pour finir le Chapitre en cours.'
Yuna s'installa dans une position plus confortable et rouvrit le livre.
Elle se mit à lire avec délectation, fourrant des pâtisseries dans sa bouche tout en lisant.
Les divertissements dans cet Autre Monde étaient si simples, sans prétention, et ennuyeux.
Et sur la couverture vivement colorée du livre...
Une Elfe aux courbes renversantes et aux longues oreilles était représentée, blottie dans les bras d'un jeune homme aux cheveux noirs. Tous deux se perdaient dans le regard de l'autre sur un fond rose suggestif.
Et sous le titre, une ligne de petit texte indiquait : *Le Comte Badin et sa Servante Elfe*.