Il n'y eut ni incantation, ni délai — juste une explosion instantanée de Puissance Magique.
Un cône de lumière éblouissant, en éventail, jaillit, tel une grenade flash explosant sur la berge, engloutissant directement les visages de la masse compacte de crabes de rivière.
Les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre dépendaient entièrement de leurs pédoncules oculaires pour voir. Pour eux, cette lumière soudaine et intense fut un coup dévastateur.
« SKREEE !! »
Une vague de sifflements aigus et chaotiques résonna le long de la berge.
Les crabes de rivière aveuglés basculèrent instantanément dans la panique et la frénésie.
Ils se mirent à tourner sur eux-mêmes de façon désordonnée, leurs pinces massives claquant dans le vide. Ils en vinrent même à s'attaquer indistinctement les uns aux autres, par instinct de survie.
« CRAC ! CRAC ! »
De pinces acérées s'abattirent sur les pattes et les carapaces de leurs congénères. L'essaim entier plongea dans le chaos, chaque individu gênant les autres. Leur offensive jadis imprenable s'effondra en un instant.
« Une opportunité parfaite ! »
Un éclat vif passa dans les yeux de Lance.
Il brisa la dernière ligne de défense d'un violent Coup de Bouclier. Puis, se mouvant comme l'éclair, il s'enfonça dans les rangs ennemis, profitant du désordre.
Dans sa vision, des points lumineux rouges apparurent sur les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre qui, dans leur panique, avaient exposé leur ventre.
Son épée courte devint un flou moissonneur de lumière.
« SLIC ! »
Du sang vert et des éclats de carapace volèrent en tous sens.
Avec le bonus de 200 % aux Dégâts Critiques de [Perception des Faiblesses], combiné à l'augmentation terrifiante de Puissance de sa Technique de Combat par la Respiration...
...même une estocade légère de l'épée courte dans la main de Lance pouvait infliger des dégâts perforants mortels.
Son efficacité à tuer avait augmenté de façon exponentielle par rapport à la veille.
Le combat qui suivit devint un massacre à sens unique.
Alors que Cecilia tirait périodiquement un [Rayon Gelé], Lance se mouvait comme un tigre au milieu de moutons, éliminant un par un les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre qui piétinaient tout.
Ses manœuvres de combat intenses poussèrent le taux de Combustion d'Éthérium dans son corps à son paroxysme.
Lance était comme une machine inlassable. La Combustion d'Éthérium à haute intensité fit grimper sa température corporelle à un niveau effrayant.
Tout son corps était enveloppé d'un nuage de vapeur tourbillonnante, lui donnant une apparence presque magique.
Le combat ne s'acheva que lorsque le dernier Crabe de Rivière à Coquille de Pierre s'effondra, convulsant, son pédoncule oculaire transpercé par l'épée courte de Lance.
Enfin, toute la berge retomba dans le silence.
Autant que portait le regard, le sol était jonché de membres brisés de Crabes de Rivière à Coquille de Pierre. Du sang vert tachait presque chaque pavé.
La quête d'extermination, qui aurait normalement été une corvée durant plus d'une heure, avait été bouclée en à peine vingt minutes.
« Haaa... »
Lance cessa lentement de faire circuler sa Technique de Combat par la Respiration.
Alors que le vent dissipait progressivement la vapeur blanche qui l'enveloppait, il expira longuement, apaisant son cœur qui battait la chamade.
Il se retourna et leva les yeux vers le gros rocher au-dessus.
Cecilia se tenait là, la poitrine soulevée. Clairement, la salve intense de sorts coordonnés avait eu un coût significatif pour elle aussi.
Mais aucune fatigue ne lisait sur le visage de la jeune femme. Au contraire, ses yeux couleur rubis pétillaient d'excitation.
Le combat avait exécuté à la perfection la stratégie qu'elle avait passée la nuit à élaborer. L'immense sentiment d'accomplissement de voir sa théorie devenir réalité la plongeait dans un état d'euphorie.
Lance ne dit rien.
Il se contenta de lever sa main droite, gantée et tachée de sang, et adressa un nouveau pouce en l'air à la jeune femme sur le rocher.
À ce geste.
Cecilia figé un instant, puis lui répondit par un sourire éclatant.
Lance détourna le regard et leva les yeux vers le ciel.
Le soleil n'avait pas encore couché ; il restait encore beaucoup de temps.
Il n'avait jamais imaginé qu'en donnant tout ce qu'il avait, et avec l'aide d'un soutien puissant comme Cecilia, leur efficacité de grind pourrait atteindre un niveau aussi terrifiant.
« À ce rythme... »
Lance calcula en silence.
« Nous pouvons assumer au moins une quête d'extermination de plus. »
Il semblait avoir sous-estimé ses progrès récents, ainsi que l'alchimie née du travail d'équipe.
Pendant une pause, Lance fit apparaître son panneau de système.
Une série de chiffres réjouissants s'afficha.
[Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon Niveau 2 (Habitué), +45 Niveau de Compétence, 91/600]
Cette Compétence avait gagné le plus de points de Niveau de Compétence. Le vrai combat était réellement le seul moyen de tester une Technique de Respiration.
[Escrime de Castro Niveau 4 (Maîtrise), +35 Niveau de Compétence, 61/400]
[Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur Niveau 2 (Habitué), +28 Niveau de Compétence, 138/450]
Bien qu'il se fût encore principalement reposé sur son Escrime par habitude, l'ajout de la Compétence Combat au Corps à Corps rendait assurément son style de combat plus polyvalent.
Le regard de Lance se posa sur une barre de progression particulière.
[Guide Illustré des Créatures : Crabe de Rivière à Coquille de Pierre Démon]
[Progression de Recherche Actuelle : Niveau 2 (31/50)]
Il lui manquait moins de 20 points pour achever sa recherche de Niveau 2. Une fois fait, il débloquerait la capacité de marquer cette espèce sur sa carte.
« Ce serait un vrai cheat de carte. »
Mais ce qui était encore plus crucial, c'était le Niveau 3.
Une fois la recherche de Niveau 3 terminée, il pourrait extraire un Talent de l'espèce.
« À ce rythme de massacre, si j'augmente le nombre d'exterminations, je devrais pouvoir faire ma première extraction en moins de trois ou quatre jours. »
En regardant les fragments de carapace au sol, les pensées de Lance dérivèrent soudain.
Son regard se tourna inconsciemment vers Cecilia, qui descendait prudemment du gros rocher.
« Si les Talents peuvent être extraits des Démons... »
« Alors qu'en est-il d'un Demi-Elfe, membre d'une Espèce Sous-Humaine ? »
Dans ce monde, en plus des Talents communs inhérents à leur race, les Espèces Intelligentes possédaient souvent des Talents individuels radicalement différents.
« Je me demande si ces Talents spéciaux, personnels, peuvent aussi être extraits par le système ? »
Se souvenant du ridicule [Voix de Joie] qu'il avait obtenu du système pour avoir complété le Niveau 1, Lance regarda la pile de corps de Démons et décida qu'il ferait mieux de s'en tenir à tuer des Démons.
S'il parvenait réellement à monter sa recherche sur les Demi-Elfes à un haut Niveau, que se passerait-il s'il obtenait un Trait absurde, comme cette légendaire « constitution à cataire » ?
« Ma vie serait finie. »
« À l'avenir, si je tombais un jour sur un établissement de Sous-Humains, je serais probablement chassé par les gardes comme un danger public avant même d'avoir franchi les portes. »
« Je veux juste être un Aventurier normal et respectable, en paix. Pourquoi est-ce si difficile ? »
Lance pleura en silence dans son cœur.
Chassant ces pensées troublantes, tous deux se mirent à récolter méthodiquement les matériaux sur les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre jonchant le sol.
Fort de leur expérience précédente, et portés par l'euphorie de leur victoire écrasante, même le travail fastidieux de dissection leur parut léger et aisé.
Au moment où tous les corps furent traités, leurs trois quêtes demandées étaient marquées comme terminées.
Lance jeta un coup d'œil au panneau de système.
Au total, il avait gagné 170 points d'Expérience de Compétence et 60 points d'Expérience de Connaissance.
Et ce n'était que le fruit d'une seule journée de travail.
En voyant à quel point ses barres d'expérience s'étaient remplies, la légère rancœur de Lance envers le système s'évanouit, remplacée par un immense sentiment d'accomplissement.