Pour empêcher les monstres de le perdre de vue et de cesser de l'agresser, il dut même délibérément ralentir, menant la meute de démons comme s'il promenait un chien.
Un énorme rocher érodé se dressait devant lui, marquant un virage serré, presque à angle droit, dans le sentier.
Du fait de leur poursuite frénétique, l'essaim de Crabes de Rivière à Coquille de Pierre derrière lui s'était étiré.
Les plus rapides, l'avant-garde, avaient déjà pris trois ou quatre longueurs de corps d'avance sur le gros du groupe.
Les yeux de Lance se plissèrent.
« Maintenant ! »
Il jaillit en avant, se glissant instantanément dans l'angle mort derrière le rocher massif.
Les cinq Crabes de Rivière à Coquille de Pierre enragés n'eurent pas le temps de réfléchir, brandissant leurs pinces tandis qu'ils fonçaient droit sur lui en contournant le virage.
Au sommet du rocher géant, les yeux de Cecilia brillèrent.
« Une ouverture ! »
Elle lança instantanément le Sort qu'elle avait préparé, son doigt pointant précisément le coin étroit.
Un Sort à Anneau : [Huileux].
Sans le moindre délai.
L'instant où les crabes posèrent leurs pattes au détour du virage, un film visqueux et iridescent aux reflets arc-en-ciel se répandit sur le gravier jadis sec et rugueux.
Le lit de la rivière était déjà inégal, et les démons s'élançaient de leurs huit pattes pour négocier le virage serré.
Les conséquences de cette perte soudaine d'adhérence furent désastreuses.
« CRAC ! BOUM ! »
Suivit une série de collisions chaotiques.
Les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre en tête ne purent s'arrêter. Leur inertie considérable les envoya valser hors de contrôle. Ils s'entrechoquèrent comme des quilles avant de s'effondrer lamentablement sur le dos, pattes battant l'air.
En cet instant.
Lance, qui fuyait, agit comme s'il avait des yeux dans le dos.
« CRAC... »
Les semelles de ses bottes en cuir creusèrent une tranchée profonde dans le sol tandis qu'il exécutait un arrêt net et un demi-tour incroyables depuis un sprint à plein régime.
Dans son champ de vision.
Les Crabes de Rivière à Coquille de Pierre renversés, leurs ventres mous exposés, clignotaient désormais de points rouges éclatants.
C'étaient les points faibles mortels identifiés par Perception des Faiblesses.
Lance fléchit les genoux, utilisant la force centrifuge de son pivot pour se propulser dans les airs.
L'Éther dans son corps brûlait comme si une vanne de crue venait de s'ouvrir, et sa Barre d'Endurance chuta.
[Style de l'Intention Extrême du Dragon Azur : Mâchoire du Dragon Brisée]
Une Puissance terrifiante de 10,5 points convergea toute entière sur son genou droit.
Il s'abattit comme un marteau lourd, le vent sifflant autour de lui, et s'écrasa violemment sur l'abdomen du crabe qui se débattait.
« SPLATCH ! »
Un son sourd et éclatant résonna à travers le lit de la rivière.
Sous l'effet combiné d'une Puissance absolue et d'une frappe sur un point faible, la carapace abdominale, pourtant solide, se révéla fragile comme du papier.
Elle se brisa instantanément.
De l'ichor jaune-vert et des organes pulvérisés giclèrent partout.
Lance ne daigna même pas accorder un regard au démon parfaitement mort.
En atterrissant, il roula immédiatement avec l'élan, abattant le Bouclier en Cerf-Volant de son bras gauche avec une force brutale.
« CRAC ! »
Le bord du bouclier brisa l'articulation fragile d'un crabe proche qui tentait de contre-attaquer de sa pince.
Puis, dans un éclair d'acier froid.
L'épée courte de Lance s'enfonça avec une précision implacable dans le point faible marqué en rouge sur son abdomen.
Deux démons moururent sur l'instant.
À ce moment, l'essaim principal déferlant depuis l'arrière s'engouffra à son tour dans la zone affectée par la Compétence Huileuse.
Ils glissèrent, percutèrent, s'empilèrent.
L'Équipe d'Avant-Garde entière fut plongée dans le chaos, totalement incapable d'organiser une attaque efficace.
Lance saisit l'opportunité en or, son épée courte devenant une Faux de la Mort fauchant la vie.
À chaque coup de lame, trois crabes de plus devenaient des cadavres froids.
Mais la situation sur le champ de bataille peut basculer en un instant.
Juste au moment où Lance trouvait son rythme dans la tuerie, deux Crabes de Rivière à Coquille de Pierre plus petits, repoussés vers l'extérieur par leurs congénères, parvinrent par pure chance à contourner la zone de la Compétence Huileuse.
Ils prirent silencieusement son flanc par l'autre côté du rocher massif, surgissant directement dans son dos.
« Attention ! »
Cecilia, qui observait tout le combat depuis son perchoir, lança un cri d'alarme.
Sort sans Anneau : [Rayon Gelé].
Deux faisceaux de lumière bleu pâle traversèrent l'air, frappant précisément les deux crabes au moment où ils levaient leurs pinces.
Les dégâts n'étaient pas élevés, mais l'effet de ralentissement de l'Énergie de Givre fut instantané.
Le mouvement de chargement autrefois rapide des crabes ralentit au ralenti, comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton « slow motion ». Il devint nettement saccadé.
Mais à cet instant, Lance, sa Perception portée à 8,3 par sa Technique de Respiration, avait déjà perçu le crépitement léger de la glace qui se formait derrière lui.
Il ne montra aucune panique.
Utilisant le recul du meurtre du démon précédent, il pivota sèchement sur lui-même.
Escrime de Castro !
Sa lame foudroya l'air.
Elle frappa précisément l'articulation de la pince du crabe ralenti.
Avec le son net du givre qui se brise, l'articulation rendue cassante par le gel rompit.
Lance fit alors claquer son poignet.
Guidé par la stabilité extrême de sa Spécialité, [Morsure du Rat des Tranchées], la pointe de son épée ne broncha pas d'un millimètre tandis qu'elle s'enfonçait directement dans la chair tendre à la base de l'œil pédonculé du crabe.
Son cerveau fut instantanément pulvérisé.
L'autre embusqué ne put échapper à son sort et fut aisément achevé par Lance tandis qu'il était encore ralenti par le gel.
En une douzaine de secondes, sept démons gisaient morts.
Mais cette tuerie de haute intensité avait retardé la retraite de Lance.
L'essaim principal, retenu par la Compétence Huileuse, retrouva enfin son équilibre. Certains enjambèrent même les cadavres de leurs camarades pour charger vers l'avant.
Avant que Lance n'ait seulement le temps de reprendre son souffle...
Une douzaine de Crabes de Rivière à Coquille de Pierre furieux l'avaient déjà encerclé.
Ils l'avaient coincé dans l'impasse devant le rocher massif.
« CLIC... CLIC... »
Un grattement synchronisé de carapaces emplissait l'air.
Les cinq crabes du premier rang reculèrent simultanément leurs pinces épaisses et mutées.
Five lourdes lances, chacune capable de percer une plaque d'acier, étaient prêtes à frapper.
Poignardage en Armure Lourde !
Derrière Lance, un mur de roche froid ; devant lui, un mur infranchissable de crabes.
Le timing était parfait — si parfait que même Cecilia, depuis son point de vue surélevé, n'eut pas le temps de psalmodier un autre Sort de soutien.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Face à plusieurs pinces lourdes qui fonçaient sur lui simultanément, Lance ne put que lever le Bouclier en Cerf-Volant de son bras gauche et se préparer à l'impact.
« CLANG ! CLANG ! CLANG ! »
Une série continue de clangements assourdissants de métal contre métal explosa devant le mur de roche.
Une gerbe d'étincelles aveuglantes jaillit de la surface du Bouclier.
Si c'eût été le Lance d'hier, le choc massif lui aurait sûrement laissé le bras engourdi, sinon projeté en arrière.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Alors que deux jets de vapeur blanche brûlante s'échappaient de sa bouche et de son nez, les bonus d'Attributs de sa [Technique de Combat par la Respiration Chasse-Dragon] affluèrent dans son corps.
C'était une Puissance qui surpassait les limites mortelles.
Loin de reculer d'un seul pas, Lance laissa échapper un grognement sourd au moment de l'impact. Il mit tout son corps dedans et repoussa de toutes ses forces.
« BANG ! »
L'énorme contre-force renversa en fait les deux Crabes de Rivière à Coquille de Pierre tout à l'avant sur le dos.
Et en cet instant même.
Dans la fraction de seconde où l'encerclement se relâcha...
Cecilia, qui observait le combat depuis sa position allongée sur le haut rocher, saisit enfin l'opportunité fugace.
Elle avait déjà formé le modèle du sort dans son esprit. Son manque de pratique avec ce Sort particulier avait rallongé la préparation, mais il était enfin prêt.
Un Sort à Anneau : [Jet Sept Couleurs].